Приграничное владение 2

Матюшенко Артем Юрьевич

Движения стали немного скованнее, он ведь надел плотный, многослойный поддоспешник прямо на камуфляж, потом стальную кольчугу и на все это- плащ-палатку. Не будь пасмурной погоды и дождя, он бы давно спарился в таком одеянии. Чтобы не вымокнуть окончательно, рещили объехать лес, что широким клином врезался прямо в красные холмы. Лаэрт повел их кружным путем, да и местами раскисшая почва не располагала к быстрой езде и они потратили несколько часов, чтобы доехать до следующего хутора. Вернее три часа, двадцать минут. Саша засек время по механическим часам, специально прихваченными из отданных Вардисом трофеев.

Конечно механическими часами можно было пользоваться в этом мире, но приходилось их подводить каждое утро, так как сутки в этом

мире были, на час с небольшим, дольше чем дома. Выставляя примерное время по восходу солнца или более точно по солнечным часам во дворе летней резиденции лэров. Почему сутки дольше Саша не знал, но предполагал, что есть два варианта- здешняя планета менее спешная чем Земля или же более крупная по размеру. Но сравнить длину экватора не представлялось возможным, так как на сегодняшний момент людьми было открыто всего три материка. Материк где располагалась Вардосская империя и владения лэров, называли — Восточным. Он был самый большой из известных и помимо людей не так давно заселивших эти земли здесь издавна жили орки, эльфы и гномы. Впрочем сами люди начали заселять Восточный континент не так давно и хорошо, если занимали четверть материка. Хотя, как успел узнать Макаров, небольшие области где обитали другие разумны енароды, были и на других континентах. К западу, за Срединным морем, располагался, соответственно Западный материк, а на юге, где шла война за колонии — Южный. Вот так, простенько и незатейливо были названы континенты в этом мире.

Хотя моря тоже имели сугубо практичные названия. Большое срединное море состояло из трех — Северное, Южное и разделяющее их Узкое. Как раз Узкое море отделяло Вардосс и лэрство Вэллор от Западного континента, где находились Великие княжества, Северные королевства и несколько десятков свободных княжеств и баронств. Но все это было сейчас очень далеко от пути следования Александра и воинов лэра Вардиса.

Второй хутор, был больше первого. Довольно большая территория была огорожена, наверное, четырехметровым частоколом, за которым возвышались четыре смотровые вышки и все это было опоясано небольшим рвом с протекающим по дну ручьем. Скорее даже не хутор, а укрепленный населенный пункт. Такой казацкий острог времен освоения Сибири. На Середном хуторе — как его все называли, потому как находился он между первым и дальним хуторами, была даже кузница с кузнецом и конюшня с полудюжиной коней, которых то седлали и использовали для разъездов, то впрягали в телеги обоза, когда на хуторе скапливалось много заготовленных товаров и хуторяне, отправляли все это в Руденбург. Народу тут проживало без малого семь десятков. Помимо тертых мужиков-заготовителей на хуторе проживало и четыре семейных пары. У того же Варта кузнеца была жена и трое детей. По меркам Вэллора, это уже совсем не хутор, а село средней руки.

Когда подъезжали к Середному хутору, Сашу заинтересовала площадка, по периметру выложенная камнями с конскую голову величиной и четырьмя вкопанными, закопченными столбами посередине, расположенных четырехугольником. Среди столбов было множество сгоревших головешек. О предназначении, этого места и спросил Саша у Лаэрта.

—Шутишь? — По-началу удивленно посмотрел на него дроу, потом легонько хлопнул себя по лбу. — Все забываю, что ты не из нашего мира. Ритуальное место это, для сжигания мертвых.

—Убитых, что ли? — Не понял Саша, мелкий дождь прекратился, хотя небо еще было затянуто свинцовыми тучами, он приостановился разглядывая место сжигания. — Я думал вы мертвых на кладбищах хороните, как все.

—Кто все? — Посмотрел на него Лаэрт. — У всех по-разному. Мы вот, сжигаем, светлячки кичливые- так он называл светлых эльфов, почву удобряют.

—Как удобряют? — Сашу непроизвольно передернуло. Он представил как куски трупов разбрасывают по огороду со вскопанными грядками.

—Ну там свой ритуал, садят в шалашике мертвого светлячка, а потом семя священного дерева высаживают. Считается, что плоть умершего вбирает в себя плоть священного

дерева и душа продолжает жить в растении. Бред кудрявого барашка в общем. Гномы своих в сталагмитовые пещеры стаскивают, а орки привязывают умершего к верхушке дерева, чтобы птицы плоть выклевали, а кости голые потом уже закапывают. А тут вот сжигают, а оставшееся тоже закапывают.

—Я думал хоронят. А кладбищ у вас вообще нету?

—У кого, у вас, огуречек? Я же сказал, мы своих сжигаем, а останки в пещеры дочери хаоса уносим.

—Да я про людей имел ввиду. Ну во владении или вообще в империи, там как?

—Есть и кладбища конечно. Но они при храмах или монастырях в основном или часовня есть светлым богам и на освященной земле находятся. И хоронят там своих усопших богатые купцы или благородные, потому как ритуал освящения и очищения мертвой плоти, довольно дорог. Не всем по-карману, да и жрец магик должен быть, он его и проводит, ритуал то есть. Лекари, если хорошие магики и обучены, то тоже такой ритуал провести могут. Но хороший лекарь и в городе редкость, а уж чтобы на дальнем хуторе прижился- небылицы. — Мотнул он головой. — Вот везде в селах да на дальних хуторах и жгут покойников.

—А без ритуала никак нельзя, что ли? — Дождь закончился и Саша стянул плащ-палатку и встряхнув ее перекинул через коня, повесив перед седлом. — Ну там самим молитву какую прочесть или еще чего.

—Без ритуала нельзя. — Чуть не по слогам сказал дроу, посмотрев на Сашу как на неразумного дитятю. — А если колдун какой или ведьма появится? Поднимут мертвых таких или того хуже в вурдалаков и упырей обратят. Или некромант поднимет мертвецов из могилы. Потому и сжигают. А в городе, в старых каменоломнях усыпальница для благородных сделана. Там и дед Климента лежит и матушка его, в родовой горячке сгоревшая. Все честь-по-чести в каменных саркофагах лежат, и еще два десятка разных дворян, за такими усыпальницами жрецы приглядывают. Купцы гильдейские или зажиточные горожане, рядом на кладбище своих хоронят, но тоже после ритуала освящения. Остальные сжигают. По мне, так правильно, что сжигают, самое верное погребение. — Пожал плечами дроу. — Только мы этот обряд темной богине посвящаем.

Они своим небольшим отрядом проехали через широкую сруб-башенку в которой были сделаны въездные ворота и спешились, привязав коней к бревну-коновязи, лежащему на козлах, у самых ворот. Из крепкого, двухэтажного сруба вышла женщина средних лет с кувшином слабого домашнего пива и деревянными кружками, которые она держала за большие квадратные ручки. Жилистая, хоть и невысокого роста, черноглазая и черноволосая. Смуглая и скуластая на лицо, с немного раскосыми глазами- явно не уроженка здешних мест. Саше она напомнила женщин из Средней Азии, типа узбечки какой или таджички. Может и тут откуда с юга?

—Испейте, вои, промочите горло. — Отдала она глиняный кувшин и кружки гвардейцам, с поклоном, а выпрямившись с опаской покосившись на Лаэрта.

Гвардейцы разлили напиток по принесенным кружкам, поставив кувшин на вкопанную у ворот небольшую лавочку, видимо используемую охранниками, но сами садиться не стали, а разминали ноги после долгой поездки, прихлебывая пенный напиток и переступая словно застоявшиеся жеребцы.

Лаэрт отхлебнув из своей кружки, спросил у вышедшей женщины. — Староста где?

Та с опаской отступила от темного эльфа и ответила вопросом на вопрос. — Почто интересуешься? Нужон?

—Нужон! — Передразнил ее эльф. — Раз спрашиваю, значит дело имею.

—Бортничает, к вечеру токмо будет. — Было видно, что она не горит желанием общаться с темным, скорее всего побаиваясь его. — Кузнец на хуторе и ишшо десяток охранных. — Кивнула она на бородатого коренастого мужика, вооруженного топориком и луком в налуче висящем за спиной, отпершего ворота их отряду. — Остальные мужики все как один, в лес ушли на промысел, еще вчерась поутру. Домашние ихние по-домам сидят, чего на дворе делать, ежели с ночи моросит? Позвать Варта-то? Он с утра в кузне огонь разводит.