Прииск в тайге
Шрифт:
Каргаполов спрашивал так настойчиво, что женщина рассказала, о чем ей говорил Зотов.
— Зря вы все это принимаете близко к сердцу. Врет он. А следить за ним надо зорко. Такой на все способен. Я Зотову давно перестал доверять, да не было случая доказать, что это подлец и негодяй. И, сдается мне, действовал он не только из ненависти. Надо узнать, кто такой Авдей на самом деле, почему он, рискуя собой, хотел перебить весь наш отряд. И уж, конечно, не из любви к вам, Ольга Михайловна, не в обиду будь сказано. Трудное у нас с вами положение. Надо что-то придумать.
Каргаполов знал о попытках Майского вызвать
— Отнесите ему табак и спички и поговорите.
— Попробую, Алексей Филатыч. Только он хитрый, догадается.
Ольга осторожно начала разговор. Но Авдей, заметив, как она волнуется, грубо оборвал ее.
— Ты чего меня пытаешь? Науськали? Подослали? Кто? Говори. Предать хочешь? Смотри, доиграешься.
— Да что ты, Авдей Яковлевич, — запротестовала Дымова. — Никто меня не подсылал. А еще с собой зовешь. Как же я пойду с тобой, если ты даже рассказать ничего не хочешь? Ведь я тебя совсем не знаю.
— Замолчи! Насквозь вижу. Кто подослал? Сашка? — Он так сверкнул белками глаз, что Ольга, испугавшись, выбежала из сарая.
— Не сумела я, — виновато рассказывала она Алексею. — Сразу угадал. Я же говорила, он — хитрый. Зверь какой-то, а не человек.
— Зверь, верно говоришь, и видать, опасный. Ну ладно, увезем его в Зареченск, там все расскажет.
Вечером приехал Буйный. Алексей обрадовался ему, расспрашивал о работах на таежной речке, потом рассказал о замыслах Зотова. Иван Тимофеевич нахмурился.
— В оба смотрите за ним, ни единому слову не верьте. И что я его тогда не прихлопнул? А все ты, Оля. Вот и валандайся теперь с ним.
Иван переночевал, забрал мешок с припасами и уехал. Прощаясь с женой и Алексеем, наказывал:
— Не прозевайте Авдея, глаз с него не спускайте. Он еще что-нибудь придумает. Да Гаврилыча не забывайте. Хандрит он что-то.
Плетнев действительно ходил невеселый, задумчивый, людей избегал. Когда Алексей, почувствовав себя лучше, перешел в палатку, охотник почти перестал выходить из избы. Вначале это не удивило ни Дымову, ни Каргаполова: погода стояла ненастная, делать в тайге было нечего. Но потом затворничество Никиты обеспокоило их. Ольга каждый день навещала таежника, звала к себе пить чай, но старик благодарил и отказывался.
— Не можется что-то, Ольга Михайловна, — пояснял он, избегая смотреть на женщину. — От ненастья, видать. Вот и в пояснице ломит, и в ноги отдает. Вы уж не серчайте.
— Если вам нездоровится — давайте лечиться. У меня разные лекарства есть, я сейчас посмотрю.
— Спасибо, Ольга Михайловна, спасибо, добрая вы душа. Только не беспокойтесь, я уж сам. Пройдет это.
А захандрил Никита неспроста. И началась эта хандра еще там, у речки, после истории с Зотовым. «Вот и пошло, — с тоской и болью раздумывал таежник. — Наперед ведь знал, что не к добру золото показываю. Все оно, проклятое, людей с ума сводит. Что же дальше-то будет». Плетнев был уверен, что штейгер пошел на преступление, рассчитывая остаться единственным хозяином найденного месторождения. Охотник уже не раз пожалел: зачем выдал столько лет хранимую тайну? Не скажи он тогда, уехал бы отряд, и все мирно-спокойно кончилось бы. Уехали… Вот потому и сказал, что полюбились ему эти славные люди. Поверил
На берегу таежной речки шла своя жизнь. Майский и Мельникова поднимались с рассветом, ходили вниз и вверх по берегу, делали промывки, промеры, шурфы, собирали образцы пород. Потом все помечали на карте, записывали, подсчитывали. Елену так захватила работа, что она не жалела себя, видела — труд ее идет не впустую, как было еще недавно, и это придавало силы. Но тяжелая работа выматывала. Девушка худела на глазах, тонкие пальцы огрубели, с ладоней не сходили водяные мозоли, обветрело и загорело лицо. Александр смотрел, смотрел на свою помощницу и не вытерпел.
— Вот что, товарищ Мельникова, — строгим голосом командира сказал он. — Я запрещаю вам так работать. Не хватало еще, чтобы вы здесь свалились.
— А вы? Я же с вас пример беру. Нам спешить надо.
— Товарищ Мельникова! Я запрещаю! Ясно? — и протянул девушке огромный букет черемухи, который прятал за спиной. В том году черемуха зацвела поздно. — А это вам… в знак благодарности.
Елена вытерла запачканные глиной руки, улыбнулась и радостно взглянула на начальника отряда. Ей никто еще не дарил цветов.
— Мне?! Спасибо. Как хорошо пахнут, — она спрятала лицо в пышном благоухающем букете, и ее выгоревшие на солнце волосы спутались с нежными, как тончайшие кружева, цветами.
— Не вдыхайте долго запах черемухи, — серьезно предупредил инженер. — Заболит голова. А теперь идемте обедать. Иван Тимофеевич приготовил какое-то диковинное кушанье и боится, что его хлопоты пропадут.
— Напрасно боится. Я голодна, как… как волк. И наверняка не обижу Ивана Тимофеевича.
Наконец работу по разведыванию неслыханно богатого золотоносного района можно было считать вчерне законченной. Последний вечер на берегу таежной речки — теплый, напоенный крепким ароматом деревьев, с таинственными шорохами леса, светлый от полной, празднично сияющей луны, — надолго запомнился разведчикам. Рядом ворковала засыпающая река, в низинке ошалело кричали лягушки.
Майский и Мельникова говорили о том, как изменится этот дикий, но сказочно богатый край, как вырастет здесь большой и красивый город — город рудознатцев и горняков, город советский, и называться он будет Златоградом.