Приказ о прекращении работ
Шрифт:
Я уже давно не поддерживал связи с главной конторой. Лишь иногда, принуждаемый Первым, садился перед включённым экраном и беззвучно шевелил губами. Что я мог сказать? Там бы меня всё равно не поняли. Да и вряд ли я сумел бы связно изложить свои мысли.
А дождь всё лил и лил… От гнилого болота поднимались ядовитые испарения. В воздухе пахло плесенью и гнилью. Хвалёная установка для кондиционирования воздуха работала плохо.
Мне снились сны.
… В комнату вплывали рыбы. Их чешуя сверкала серебром. Потом они превращались в роботов. Я брал
Сон и явь мешались. «Подъём! Время доклада!» «Связь с главной конторой…» «У вас страшно быстро растут ноги. Смотрите — их уже пятнадцать…» «Еда — это строительный материал для клеток человеческого тела…»
Сон — явь. Сон — явь…
…Смеются водоросли. Окно открывается, на подоконник ложится маленькая рыбка, которая за полчаса может обглодать корову, и приветствует меня: «Добрый вечер!»
Первый суёт мне какую-то таблетку, но на моей ладони она начинает сиять, как солнце, и исчезает…
А время шло. И строительство, совершенно независимо от моих ощущений, продвигалось вперёд.
Число роботов резко уменьшилось. А те, что уцелели, изменились до неузнаваемости. На них жалко было смотреть. Среди них не было ни одного исправного. Первый теперь работал наравне со всеми, за исключением времени, отведённого на доклад и на моё питание. Он, кажется, хромал, на его боках были вмятины.
Тем не менее роботы не прекратили своей деятельности. Наоборот, каждая потеря словно подстёгивала их. В жизни я не видал такого бешеного темпа! Благодаря их усилиям и неукротимой энергии стройка, в день моего приезда напоминавшая нелепое сборище железобетонных конструкций, начала приобретать вид города.
Но меня это нисколько не радовало. Я был здесь чужим, я был узником, и всё окружающее не имело ко мне ни малейшего отношения.
Каждый раз, когда я видел роботов, входящих в воду, меня охватывала жгучая зависть. Если бы я мог выйти наружу, я бы сбежал.
Побег…
Побег — это путь к спасению от самого себя, от грозившего мне сумасшествия. Если я и дальше буду оставаться в четырёх стенах этой комнаты, безумия не миновать. Наверно, моему предшественнику всё-таки удалось убежать и он до сих пор блуждает где-нибудь в непроходимых дебрях…
Однако бежать без защитного комбинезона невозможно. Значит, надо заполучить его. Но как? Первый отнёс его в кладовую и не вернёт мне, пока дожди не кончатся. Может быть, уничтожить Первого?..
Уничтожить…
Эта мысль впервые пришла мне в голову.
Уничтожить, и дело с концом. Тогда, пожалуй, и бежать не надо. Роботы потеряют своего контролёра и руководителя, работы приостановятся. Полный поворот дела — на сто восемьдесят градусов. Игра, конечно, очень опасная, но не такой уж я трус, чтобы не воспользоваться единственно возможным шансом.
Я осмотрел свою комнату. Пожалуй, стальная полка для книг, висящая на стене, подойдёт. Я снял её, поставил около двери и стал ждать, затаив дыхание.
Это был удар, в который я вложил все
— Прекратите, пожалуйста, прекратите…
Не отвечая ни слова, я замахнулся ещё раз. Тут грудь робота треснула, и меня со страшной силой отбросило назад. Я грохнулся спиной об пол.
Когда я, превозмогая боль, попробовал приподняться на локтях, Первый странно задёргался. Если бы речь шла о человеке, я бы сказал, что у него агония. Потом из его развороченного горла вырвался хриплый шёпот:
— Работы не прекратятся, хоть вы меня и разрушили… Я предвидел, на что вы способны, и вложил в электронный мозг каждого робота определённую программу… — Первый на несколько секунд замолчал и перестал дёргаться. Потом докончил: — Стройка… будет… завершена… и без меня…
Огромный корпус робота накренился, и он рухнул на пол. Детали рассыпались по всей комнате.
Какая чудовищная нелепость!.. Я был так поражён, что на какое-то время совершенно забыл о нестерпимой боли в спине.
Значит, я проиграл, а Первый выиграл?.. Как ни странно, я не испытывал ненависти к моему поверженному, но победившему врагу. Я почувствовал к нему нечто вроде уважения. Так всегда бывает, когда теряешь достойного противника.
Проиграл…
Мои мысли путались. Не осталось ничего — только боль. Я потерял сознание.
— Вот, значит, как обстояли дела… — с экрана на меня смотрел начальник отдела по распределению работ. — Итак, стройка всё ещё продолжается?
— Да, — чуть не плача сказал я. — На этот раз, шеф, я с треском провалился, не оправдал ваших надежд…
— Почему же? Наоборот, всё хорошо.
— Как?!
— Да видите ли… — шеф на секунду замялся и даже опустил глаза. — Дело в том, что скоро на четыреста сорок четвёртый объект прибудет новая партия роботов, так сказать, молодые кадры…
— Что? Как? Пополнение?..
Я ничего не понимал. Абсолютно ничего. Значит, строительство не прекращается?..
— Объясните, шеф!
— В общем-то всё очень просто, — произнёс он, нехотя разомкнув губы. — В Р опять был государственный переворот, к власти пришло прежнее правительство, наш договор возобновлён…
— Возобновлён?! — у меня перехватило горло. — Значит, если бы мне удалось прекратить работы…
Я не мог продолжать. Я всё понял.
Договор возобновили не потому, что совершился переворот, а переворот совершили для того, чтобы возобновить договор. Всё ясно.
Кто совершил переворот, тоже понятно: конечно же, наша фирма «Пионер сервис»!
Я попытался придать своим мыслям стройность. Наша фирма вложила колоссальные деньги в эту стройку. Расторжение договора грозило страшными убытками. Если бы ещё удалось прекратить работы в один день, убытки были бы терпимыми. Но упрямые роботы продолжали строить, никакая сила не могла остановить их, и убытки катастрофически росли.