Приключение на Запретной Земле

Шелухин Александр

— Щебень, в который превратилась печь, уж не знаю куда бабка подевала, — разведя руками, ответил юный землянин. — А на кирпичном заводике всю партию списали. И вывезли самосвалом на заброшенный песчаный карьер, где раньше кто-ни попадя всякий мусор сваливал…

— А теперь что же, не сваливают там мусор вовсе? — спросил в свою очередь отрока придирчивый к мелочам почтенный Тшу-рик.

— Теперь — нет. На карьер нынче никто не ездит и не ходит, — сказал Ваня Морозов. — Кому же охота крошевом от взорвавшегося кирпичика в морду получить? Да и с чертовщиной нет желающих связываться… Так что, товарищи инопланетяне, можете без помех забрать

там весь кирпич — или что там от него осталось? — из нужной вам глины… До карьера тут не шибко далеко, ежели на машине. А на вашем живом звездолете — вот мне на него хоть одним глазом глянуть! — так вообще, наверное, чтоб добраться, пяти минут хватит… Хм… Ведь звездолет ваш где-то здесь поблизости припрятан? А?

Ответив на вопрос хлофиллианина, мальчик тем самым подарил экипажу "Желки" реальный шанс удачно завершить экспедицию за Бластрумом. И Капитан Глоко, конечно не смог по доброте душевной отказать Ване Морозу в праве поглазеть на Грезящую Черепаху-Невидимку. Мало того, сэр Глоко решил позволить юному землянину прокатиться на "Желке". Например, слетать к помянутому песчаному карьеру. И ребенку будет развлечение почище похода в Зоопарк, и для дела польза… Тем более, что искать карьер втемную, сообразуясь лишь с рассказом Вани, сэру Глоко не хотелось. Мало ли чего несмышленый ребенок напутает, или Жук-Ларинго некорректно переведет. А незнакомый с местными реалиями экипаж "Желки" неправильно поймет. Проводник — он понадежней будет…

Капитан Глоко скурпулезно взвесил все "за" и "против". И, наконец, подмигнув товарищам, торжественно произнес:

— Я услышал твою плохо завуалированную просьбу, Ваня Морозов! Ты увидишь воочию нашу Грезящую Черепаху. Более того — можем тебя на ней покатать немного. Если хочешь, конечно…

Еще бы Ваня Морозов этого не хотел!..

21.

Но прежде ты, Ваня Морозов, должен дать клятву, что никому не расскажешь о нашем визите. Как ты понял, мы находимся здесь, на Запретной Земле, по весьма важному делу инкогнито. То есть — тайно. И не сдобровать нам, если Галактическая Стража прознает об этом, — сказал на всякий случай Капитан Глоко.

Сказать по правде, хлофиллианин особо не надеялся, что Ваня Морозов не проговорится. Ну и ладно. Все равно мальчишке, иногда видящему летящих по небу Крокодилов, никто не поверит — уж настолько фантастична для землян сама возможность существования инопланетян.

— Честное пионерское! И единым словечком нигде не обмолвлюсь! — тут же, не моргнув глазом, дал требуемую клятву Ваня. — Это братишка мой, Павлик, тот ябедничать горазд по малолетству! Я — могила!

Разумным было непонятно, при чем тут "могила". Но в общем и целом клятвенное обещание юного землянина вызывало доверие. (Лишь у почтенного Тшу-рика возникли некоторые сомнения по поводу целесообразности привлечения малолетнего землянина к операции. Но, раз уж бывалые космоплаватели приняли решение, молодой Сциисто доводить до слуха товарищей свое мнение по этому весьма щепетильному вопросу не стал.)

— Вот только Собак твоих, Ваня Морозов, на звездолет я никак допустить не могу. Они нам всех Двайс и Ютил — это мы так живые приборы и инструменты называем — передушат, — подлил ложку дегтя в бочку меда еще немного обиженный на мальчика за травлю псами гигантский разумный Муравей. — Это я вам официально, как Главный Инженер Грезящей Черепахи-Невидимки, заявляю.

Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик не посмели возразить господину Чирграгу. Муравей был абсолютно

прав. Да и, сказать честно, они тоже не горели желанием ютиться в тесной кабине "Желки" вместе с двумя истекающими злой слюной здоровенными псами.

— Это само собой, товарищ Главный Инженер. Собаки до моего возвращения останутся здесь. Кому-то надо пасти Лошадей, — успокоил разумных Ваня Морозов. И строго сказал примостившимся рядом с ним Собакам, указывая на табун Лошадей, мироно пощипывающий траву неподалеку:

— Мухтар! Рекс! Охраняй!

Псы сорвались с места и вмиг исчезли в туманной дымке.

А экипаж Грезящей Черепахи вместе с юным землянином двинулись к месту, где почтенный Тшу-рик недавно видел "Желку"…

Черепаха обнаружилась рядом со стогом сена, большая часть содержимого которого уже исчезла в ее бездонной утробе.

Ваня Морозов, увидев, наконец, живой звездолет пришельцев, пришел в неописуемый восторг. Долго смотрел, не отрывая глаз, на огромную, размером с виденный им в прошлом году на Оби катер, Черепаху. Которая, как ни в чем ни бывало, висела в воздухе, иногда плавно пошевеливая трехметровыми изогнутыми ластами. Мальчишка рассматривал в деталях морду "Желки" с громадными, слабо светящимися глазами. Будто завороженный, пытливо изучал причудливые рельефные узоры на толстой коже Животного. Встав на цыпочки, вглядывался в темноту под прозрачным Карапаксом… Наконец, отрок сказал:

— Так вот почему в газетах пишут, что инопланетяне на Землю прибывают исключительно на летающих тарелках!

С данным утверждением разумные не могли не согласиться: Грезящая Черепаха, действительно, издали походила на миску, накрытую прозрачным колпаком.

Жестом попросив товарищей дать юному еще немного времени, чтобы прийти в себя после ксеношока, Капитан Глоко призадумался…

"Вот же демоническая Черепаха! Конечно, сушеная травка-то повкуснее будет давно опостылевшего Комби-Корма… Небось приятно тебе иногда самой пожевать пищу, насладиться ее вкусом и ароматом… А не получать всю жизнь питание брикетами Корма через Желудочный тоннель, — глядя на меланхолично жующее сено Животное, философски подумал хлофиллиани. — Но с тем, что эта непослушная скотина, поправ "Абсолютное Спокойствие", сбежала пастись на соседний луг, как какой-нибудь отвязавшийся от колышка тупой Молочный Жук, придется позже досконально разбираться…

Гигантский разумный Муравей, тем временем усиленно вспоминал Коды Внешнего Управления Черепахой. А почтенный Тшу-рик хотел запечатлеть что-нибудь в память своего Глазастого Паука, тайком достанного из набитого всякой всячиной ранца. И непременно исполнил бы задуманное, если бы сэр Глоко не погрозил ему кулаком. Увы, Контракт с Лордами-альбиносами напрямую запрещал экипажу "Желки" делать снимки во время пребывания на Запретной Земле.

Через минуту сэр Глоко, наконец, шепнул Погонщику Чирграгу, чтобы тот отворил шлюз на шее Грезящей Черепахи…

И уже начинающий нервничать разумный Муравей подал Жуком-Светляком условный сигнал.

Согласно вбитому в мозги Черепахи повелению, мембранный шлюз на шее должен был тут же открыться.

Но ничего не произошло!

Чирграг несколько раз скурпулезно повторил условный сигнал. И — опять ничего!

Почуяв неладное, Капитан Глоко осторожно подобрался под голову продолжающей безучастно насыщаться Черепахи. И два раза нажал на особую выпуклость на непомерно толстой коже Животного. Тут уж шлюз непременно должен был открыться!