Приключение великих уравнений
Шрифт:
Звезды Диоскуров
И еще одно электрическое явление заметили наши древние предки - огни святого Эльма, или звезды Диоскуров. Их называли по-разному: в Португалии "Корпо-Санто", в Англии - "Кома-Санто", в странах, лежащих в бассейне Средиземного моря, - "огни святого Николая" или "святой Клары". Но это уже позже. А раньше были добрые и злые звезды: добрые - звезды Кастора и Поллукса (Полидевка) - по имени легендарных близнецов Диоскуров и зловещая звезда святой Елены.
Первые упоминания об этих явлениях находим в "Комментариях Кесаря" - книге о войне африканской, где Юлий Цезарь писал, что "в
Римский философ Луций Анней Сенека две тысячи лет назад описал, как во время гроз сошедшие с неба звезды, словно птицы, садятся на мачты кораблей на радость морякам - это считалось хорошим предзнаменованием. Но "добрыми" были только парные огни - звезды Кастора и Поллукса. Если загоралась только одна звезда, предзнаменование не сулило ничего доброго.
Тит Ливий писал, что из дротика, которым один из военачальников вооружил только что вступившего в ряды воинов сына, в течение двух с лишним часов исходил огонь, не сжигавший деревянных частей.
Плиний тоже неоднократно замечал звезды Диоскуров на копьях часовых,
Вот что пишет сын Христофора Колумба: "Моряки перестают бояться бури, когда показываются огни святого Эльма. В 1493 году, в октябре месяце... ночью, при сильной грозе и проливном дожде огни святого Эльма показались на мачте в виде семи зажженных свеч. При виде этого чудесного явления весь экипаж стал молиться и и петь благодарственные гимны".
Спутник Магеллана Геррера также свидетельствует о суеверном отношении матросов к этим явлениям: "Когда, во время бури, на мачте показывались огни святого Эльма, иногда в виде одной свечи, иногда в виде двух, матросы плакали от радости". Видимо, не знали матросы, что при одной "свече" они были свидетелями огня святой Елены, который, в согласии с более старыми суевериями, был несчастливым.
В книге Фламмариона "Атмосфера" описывается встреча с особенно сильными огнями святого Эльма на траверсе Балеарских островов: "Вдруг наступила страшная темнота - гром и молнии появились невиданные. Опасаясь бури, я спустил все паруса. Тогда мы увидели в разных местах корабля более тридцати огней святого Эльма. Тот, который находился на флюгере грот-мачты, был более полутора футов в длину. Я послал матроса, чтобы снять его. Влезши наверх, матрос крикнул нам, что огонь шипит, как ракета из сырого пороха. Я велел снять его вместе с флюгером и принести вниз. Но как только матрос снял флюгер, так огонь перескочил на конец мачты, откуда снять его было уже невозможно. Он там оставался некоторое время, а затем исчез понемногу".
И еще много таинственных появлений "огней Диоску-ров" запечатлели древние и недавние летописи. Много раз появлялись они, пугающе непонятные, прежде чем удалось выяснить их истинную природу - родственную природе столь непохожего явления, как молния. Да и что такое звезды Диоскуров, огни святого Эльма, как не электрический разряд, но разряд не внезапный, бурный, громовой, а разряд тихий, тлеющий, как бы стекающий с металлических остриев.
Приручить этот разряд оказалось не менее сложным делом, чем приручить молнию. Но тем приятнее победа.
Сейчас коронный разряд, таинственные "огни Диоскуров", несет свою скромную вахту, например, в заводских трубах. Там
А в космический век коронный разряд находит себе и более романтическое применение - он служит источником силы, "подталкивающей" космический корабль в глубинах мирового пространства: стекающие с острия заряды оказываются новым космическим топливом. Звезды Диоскуров, созданные человеческим гением, начинают сиять в теплом ночном небе...
Янтарь и магнит
Разговаривая с бедным свинопасом по имени Эвмей, Одиссей попросил его рассказать свою историю. И тот поведал, что не свинопас он, а сын царский, родом с острова Сира, "что необильно людьми населен, но удобен для жизни", и украден он и продан в рабство купцами из далекой Финикии. Как-то их корабль пристал к острову, и нянька царевича, финикийская рабыня, решила бежать с купцами на родину, и, "...когда изготовился в путь их нагруженный корабль, ими был вестник о том к финикийской рабыне отправлен... В дом отца моего на показ он принес ожерелье: крупный электрон, оправленный в золото с чудным искусством".
Электрон - обработанный кусок янтаря - овладел вниманием царского двора, и финикийская рабыня, прихватив Эвмея и пару золотых кувшинов, сбежала на корабль.
Чем привлекал янтарь? Теплый камень удивительной красоты, содержащий иногда внутри себя диковинных маленьких насекомых, обладал одним необычным, располагающим к философическим построениям свойством - он мог притягивать! Он притягивал пылинки, нити, кусочки папируса. И именно этим свойством определялись в древности названия янтаря у разных народов. Так, греки назвали его электроном - притягивающим к себе; римляне - харпаксом, что означает грабитель, а персы - кавубой, то есть камнем, способным притягивать мякину.
Интересно, что арабское название электрического ската - "ра-ад", что значит - "молния". Вряд ли это случайно. Вряд ли случайно и то, что имя Электра у Эврипида и Гомера дано женщине с характером пылким, "молниеносным". А связь между словами "электрон" - янтарь и именем "Электра" несомненна.
Говорят, это свойство янтаря открыто дочерью Фалеса из Милета. Вряд ли! Оно, видимо, было известно еще раньше и повсеместно. Так, А. Гумбольдт, побывавший в конце прошлого века у не затронутых цивилизацией индейцев в бассейне реки Ориноко, мог убедиться в том, что им известны свойства янтаря. Янтарное веретено светлокудрой - лишь красивая древняя сказка.
Сказки сказками, а дотошные историки могут сейчас уверенно сказать, какую пользу извлекали наши древние да и не столь древние предки из окаменевшей миллионнолетней смолы: янтарь считали действенным лекарством, косметическим средством. Янтарные ожерелья, янтарные четки - это защита от дурного глаза, от напасти, от болезней. Видимо, поэтому столь часты на картинах старых фламандцев изображения кормящих мадонн с янтарными ожерельями.
Так использовался янтарь, камень полезный и таинственный, известный уже тысячи лет, столько же, сколько известен и другой таинственный камень магнит.