Приключения Арбузика и Бебешки. В стране зеленохвостых
Шрифт:
– Зеленохвостые посадили нас в подземную тюрьму, – сказал Арбузик, ощупывая синяки и ссадины, – он получил их, когда спрыгнул со скалы, торопясь предупредить Бомбоко и Бебешку об измене. Среди волнений и страхов Арбузик совершенно забыл о своей больной ноге и теперь почти не ощущал боли. – Отсюда будет нелегко выбраться.
– В тюрьме – не в желудке Дуляриса, – сказал Бебешка.
– Хотел бы я знать, – задумчиво произнёс Арбузик, – отчего так сильно расчихался негодный король?..
Волшебное
В железной двери открылось окошечко. В него просунулась когтистая лапа и поставила глиняную миску с супом из каких-то кореньев.
– Эй, вы! – заорал зеленохвостый. – Приготовьтесь к выходу на работу!
Суп был отвратительный, но мальчиков давно мучил голод. Они накинулись на еду, поочерёдно отхлёбывая прямо из миски.
Едва мальчики съели суп, распахнулась дверь в тюремный коридор.
– Выходи! Поживей, поживей! – Зеленохвостый погнал мальчиков к лифту.
Опустившись ещё ниже, мальчики оказались в просторном, как цирковая арена, зале. Зал был ярко освещён электрическим светом. В середине зала на вертикальной оси вращалось огромное колесо. Точнее сказать, не вращалось – его вращали дети. Их было больше сотни, мальчиков и девочек. Каждый был привязан к своему месту, и каждый круг за кругом шёл вслед за колесом, толкая его за деревянную ручку. Вокруг стояли зеленохвостые – надсмотрщики с плётками.
Бебешку и Арбузика на ходу привязали к колесу – присоединили к запястьям рук блестящие провода.
– Так вот для чего Дулярису понадобились дети, – нахмурившись, сказал Бебешка.
– А зачем зеленохвостым это колесо? – шепотом спросил Арбузик. – Почему его крутят только дети?
– Молчать! Не разговаривать! – надсмотрщик стеганул мальчиков резиновой плёткой.
На щеке у Бебешки выступила кровавая полоса. Арбузику досталось по спине. Стиснув зубы, ребята молча толкали колесо. За кругом круг. За кругом круг…
Голова кружилась, сердце стучало. А рядом свистели и хлопали плети. Иные дети падали от усталости. Беспощадные надсмотрщики обливали их ледяной водой и вновь заставляли ходить по кругу.
Но вот окончилась смена. К колесу стали пристёгивать других ребят. Бебешка и Арбузик едва передвигали ноги. Они совершенно выбились из сил. Если бы не лифт, они бы не добрались до своей камеры.
Войдя в камеру, оба свалились на узкие койки и тотчас уснули.
Их разбудили грубые крики. Зеленохвостый принёс в глиняной миске очередную порцию бурды и снова велел приготовиться к выходу на работу.
– Как ты думаешь, – спросил Арбузик у Бебешки, – что делают зеленохвостые с детьми, которые не могут больше работать?
Бебешка усмехнулся:
– Добрый Дулярис, конечно, угощает их пирожными и отсылает домой к папам и мамам. А на их место вежливо приглашает новых детей.
– Стало быть, зеленохвостые всё время похищают детей. В этом есть какой-то таинственный смысл, – задумался Арбузик. – Проще пареной репы было бы поставить электромотор,
– Мне кажется, именно это колесо придумал и построил мудрец Антаркт, которого убил Дулярис, – шёпотом сказал Бебешка. – Помнишь рассказ Бомбоко?..
Смены повторялись через несколько часов. Мальчики не успевали отдохнуть – надсмотрщики снова и снова гнали их к тяжёлому колесу. Работа продолжалась днём и ночью.
Впору было отчаяться. Но Арбузик и Бебешка дали себе слово выдержать все трудности, они ни на минуту не забывали о том, для чего прилетели в страну зеленохвостых. Они внимательно приглядывались к пленникам, но их каждый раз окружали незнакомые мальчики и девочки. Те, что пропали из их города, к сожалению, почему-то не встречались. Может быть, они были в другом месте? А может быть, зеленохвостые нарочно подстраивали всё таким образом, чтобы пленникам было труднее сговориться между собою?..
Как освободиться от зеленохвостых? Как спасти попавших в беду детей и выбраться из подземелья? Арбузик и Бебешка догадывались, что успех зависит от того, узнают ли они тайну подземного колеса. Но как было узнать эту тайну?
Однажды мальчикам сама собою пришла такая мысль: а что, если попытаться остановить колесо?..
Сделать это было очень непросто. Чтобы остановить колесо, следовало, по меньшей мере, заручиться поддержкой и помощью остальных ребят. Иначе провалилась бы вся затея. Но как было поговорить с мальчиками и девочками, если разговаривать строго-настрого запрещалось? Если удары резиновых плёток тотчас сыпались на того, кто произносил лишь одно-единственное слово?..
Бебешкина записка
И всё же Бебешка нашёл выход из безнадёжного, казалось, положения. Проходя по коридору к лифту, он каждый раз незаметно запускал руку в мусорный ящик. Таким образом был раздобыт клочок бумаги и несколько обгоревших спичек.
Ночью, когда все в тюрьме спали и надсмотрщики, отойдя от камер, дремали на стульях или играли друг с другом в щелчки, Бебешка спичечным угольком написал записку. На первый взгляд это был рисунок обыкновенной хрюшки. Но кто пригляделся бы повнимательнее, прочёл бы очень важное сообщение.
Как только мальчики пришли на работу и встали к колесу, Бебешка сунул записку тощей веснушчатой девочке впереди себя. Девочка схватила записку, взглянула на неё с удивлением, а потом догадалась, быстро прочла и молча передала дальше…
В этот день надсмотрщики кричали меньше, чем обычно: дети не переговаривались и дружно толкали колесо. Они хотели скрыть от зеленохвостых, что по рукам ходит тайная записка, призывающая к борьбе с мучителями.