Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
Кларенс взял в руки непонятный продолговатый прибор.
— Новейшее оружие. Моя личная разработка! — воскликнул профессор. Его глаза сияли, как у ребенка, который сложил трудную головоломку. — Боевой разрядник плюс пусковая установка миниатюрных ракет. Встроен фонарик. Ну, так, на всякий случай.
— Не очень удобно. Оружие должно быть в форме хотя бы пистолета, а не пульта с кнопками, — резюмировал Кларенс.
— Плата за компактность. Рукоятка сильно увеличивает габариты. О точности не беспокойся — вспомни, куда обычно попадает молния.
— Куда
Ученый навис над Кларенсом, как падающая башня:
— Но-но! Попрошу без глупых шуточек, первый уорент-офицер Хантер! Ты откомандирован в мое распоряжение, забыл?
— Я в армии человек случайный… просто поменял рутину на романтику. Так я могу попробовать?
— На испытаниях разберешься. Ракеты возьми! — профессор швырнул Кларенсу ремень с чехлом с красным крестом и подсумком.
— Зачем в симуляторе аптечка?
— Вечно ты спросишь так, что не знаешь, как ответить. Входит в комплект!
Профессор торопливо нажал на рукоятку массивной стальной двери.
Кларенс озадаченно почесал в затылке электродами разрядника:
— Постойте, разве вход в симулятор находится у Вас в кабинете?
Невтриносов схватился за голову и застонал:
— Вали уже! Мне лучше знать, что у меня и где!
На секунду Кларенсу показалось, будто на лице профессора мелькнуло выражение вины и острой жалости.
Загудел и лязгнул электромагнитный замок, освещенный кабинет остался позади. Кларенс шагнул в кромешную тьму. Перед глазами промелькнула радуга, словно кто-то плеснул в лицо светящейся краской. Физический перенос?
Где-то вдали замаячила призрачная серая муть. От холодного, сырого воздуха перехватило дыхание. Кларенс включил фонарь, яркий луч осветил мрачные, увитые плющом и лианами высокие стены. Сделав несколько неуверенных шагов, он почувствовал на затылке чей-то пристальный взгляд, обернулся и посмотрел вверх. Два блестящих глаза с явным интересом рассматривали человека. Кларенс сдвинул предохранитель, и тонкий писк эхом отозвался во всех уголках огромного зала.
Черная тень метнулась в прыжке. Хантер вдавил кнопку, и фиолетовая молния на секунду осветила летящую тварь с почти человеческим лицом и длинным жалом. Разряд прожег жуткое создание и ушел в стену. В глазах заплясали цветные круги. Сквозь безумное мельтешение Кларенс едва разглядел, как дымящаяся, обугленная туша монстра с отвратительным чавканьем раскрылась и выбросила извивающееся щупальце.
Хантер испустил дикий вопль и рванул, что есть силы на свет, туда, откуда едва заметный ветерок доносил сырую прохладу. Внезапно земля ушла из-под ног. Сердце, только что бешено стучавшее где-то в районе пяток, прыгнуло к горлу и перекрыло кислород. Наверное, конец.
Вода — мягкая субстанция лишь на первый взгляд. При высоких скоростях она тверже бетона. Полет, казалось, никогда не закончится…
От удара Хантеру показалось, будто из него вышибло дух. Он кое-как вынырнул и отчаянно забултыхался в черной, обжигающей ледяным огнем, воде. Течение ударило его о стену, рука скользнула по мокрому,
Напрягая все силы, Кларенс начал карабкаться в темноту. Нащупав край скалы, он кое-как сумел выбраться на твердую землю.
Кто-то большой плеснул в холодной подземной реке. Кларенс направил вниз яркий белый луч, но увидел только пробежавшую по зеркальной поверхности рябь. Он посветил вверх и задрожал отнюдь не от холода, несмотря на то, что одежда промокла насквозь.
К потолку приклеились два пульсирующих бугристых мешка. К воде свешивались фиолетовые, похожие на веревки, щупальца. На всякий случай Хантер снес разрядом обоих монстров — мало ли на что взбредет им в головы.
Искра разрядника зажгла серо-зеленую завесу плюща на отвесной стене. Кларенс протянул к огню руки. Замер, наслаждаясь блаженным теплом. Когда, наконец, разум снова обрел способность мыслить жуткая, почти нереальная догадка ржавым гвоздем врезалась в мозг: это не симулятор! В имитации реальности нельзя промокнуть!
Плющ прогорел почти полностью. На секунду огонь ярко вспыхнул и погас, осветив на секунду все закоулки почти прямоугольной пещеры с гладкими стенами. В дальней стене, между небольших валунов, темнело идеально круглое отверстие.
Кларенс вставил в отверстие разрядника ракету из патронташа и зашагал к выходу.
Стены мало-помалу расступались. Хантер прошел по узкой тропинке по краю подземной трещины и выбрался в широкое ущелье между шершавыми серыми скалами. Где-то далеко алели горные вершины, залитые огромным оранжево-красным солнцем. Ничего себе — красный гигант! В какой же звездной системе он находится?
Совсем рядом что-то зашевелилось, и Кларенс, не веря самому себе, протер глаза. И еще раз. Видение не исчезло.
По каменистой тропе уныло брел слоненок, таких много в зоопарках на самых разнообразных планетах. Печального вида создание осторожно двигалось вперед, ощупывая хоботом небольшие валуны. Внезапно существо свернулось в двухметровый шар и бесшумно метнулось к остолбеневшему человеку.
Электрический разряд оставил на блестящей, словно полированной, поверхности черное пятно. Монстр снова стал «слоником», издал странный звук, похожий на резкое «пшшш» и выпустил струю жидкости. В нос ударил запах формалина. Кларенс успел прыгнуть в сторону — едкая смесь слегка зацепила одежду.
Хобот резко махнул над самой землей, пилот рухнул навзничь и взвыл от резкой боли, пронзившей левую ногу до самого бедра. Над головой нависли острые серые скалы.
«Слоник» отскочил назад и снова зашипел. Вонючие брызги едва не попали в глаза. Кларенс сжал зубы и надавил на кнопку оружия — фиолетовая молния ударила прямо в извивающийся нарост. То, что у нормального животного называлось бы головой, превратилось в бесформенную головешку.
Еще разряд — существо съежилось в потемневший ком и, подскакивая, покатилось прочь. Хантер попытался выстрелить ракетой — монстр не излучал тепла, и умная электроника, сердито буркнув, запретила пуск.