Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— Сам-то? Занимаешься ерундой в захолустье.
— Зато у меня есть медаль.
— Не хотел бы я заслужить награду убийцы. Я вообще не понимаю, зачем ты пошел в армию? Романтики захотелось? Что мы стоим? Идем, дружище.
Кларенс прошел через массивные ворота, миновал клетки с обезьянами и в ужасе шарахнулся от вольера со слонами, изо всех сил вцепившись в руку приятеля.
— Ты чего? Они не кусаются. Травоядные. Не думал, что у тебя «слонобоязнь». Лучше берегись вот его. Он может долго высасывать человека, понемногу растворяя еще живую плоть, — Генри ткнул пальцем в большой стеклянный куб. В нем сидели существа, похожие
— Ядовитый комар особой породы? — спросил Кларенс.
— Почем знаешь? — удивился Генри. — Да, это обитатель болот Кварга, и счастье жителям тамошних городов, что эти насекомые никогда не покидают ареал.
— Давай дальше. Ты неплохо ориентируешься в экспонатах.
— Вот шипокрыл с Пирра, зубастая тварь. Кислота вместо слюны, острейшие когти. Тгасклит — многозубый демон с Орала-2. Но это уже приелось. Мы у цели нашего путешествия. Ого, сколько народа!
Люди с интересом рассматривали карлика с головой насекомого, опутавшего щупальцами похожую на человека куклу с уходящими в нее гофрированными трубками. Мужчины смотрели на монстра с гримасой отвращения, женщины ахали и отворачивались. Вездесущие детишки — бойкие сорванцы в костюмах и маленькие кокетки в разноцветных платьях показывали на обитателя клетки пальцами и заливисто хохотали, возбужденно обсуждая невиданное животное. Генри протиснулся сквозь толпу, увлекая друга за собой.
— Новинка, агр обыкновенный! Жаль, никак не могу запомнить, откуда его привезли.
Внезапно карлик узнал Кларенса. Он протянул к нему руки сквозь пластиковые прутья решетки. Блестящие и подвижные, как ртуть, глаза наполнились прозрачной жидкостью.
— Любовь с первого взгляда — ухмыльнулся Генри. — Думаешь, монстр плачет? На самом деле он хочет сделать тебя своей игрушкой! Ничего не выйдет, у гадюки вырвано жало!
— У змей нет жала. У них язык. И ядовитые зубы.
— Это метафора, — смутился Генри. — В общем, из глаз твари капает слюна.
— Нет, — печально вздохнул Кларенс. — Это слезы. Настоящие, человеческие слезы. Ладно. Пора. Мне здесь больше нечего делать.
Генри пожал плечами и остался возле клетки, кривляясь и строя рожи агру.
Поздно вечером в зоопарке воцарилась кромешная темнота. Редкие огни горели только в клетках и вольерах с животными, которым требовалось постоянное освещение.
Кларенс, надев очки ночного видения, пробирался по асфальтированным дорожкам. Необходимо соблюдать особую осторожность: звери чуют присутствие человека. Если они поднимут гвалт, будет худо. Вольер со слонами Кларенс постарался обойти как можно дальше. Ни за какие сокровища Вселенной он не рискнул бы подойти к абсолютно безобидным животным. И никому бы не открыл тайну своих страхов.
Агры прекрасно видят в темноте, тварь заволновалась, заворочалась, и снова умоляюще протянула руки к человеку. Слезы полились тонкими ручейками, прозрачная жидкость растеклась по полу маленькими лужицами.
Кларенс поднял руку с разрядником, и медленно произнес услышанную на Земле фразу:
— Прости их, ибо они не ведают, что творят.
И агр, словно поняв человека, медленно кивнул шершавой головой с двумя огромными глазами. Или так показалось? Кларенс выключил очки, нажал кнопку, имолния, прочертив тьму ослепительным зигзагом, оставила от монстра черную дымящуюся массу.
Оглушительный
Нашествие ванзеров
Кларенс Хантер завернулся в одеяло так, что снаружи торчал только его ничем не примечательный нос и громко сопел. Ему снилось, будто жгучая красавица сладко стонет в объятиях страстного любовника, прижимаясь к нему распаленным телом. Разумеется, мускулистым и сильным, как универсальный автомат, самцом-счастливцем был он сам. Пышная грудь… в общем, совсем не такая, как у Наташи… трепетала, что ли? Или как там оно называется? Внезапно девушка завизжала так, что заныли зубы, обнажила звериные клыки и закричала металлическим голосом:
— Боевая тревога! Боевая тревога! Всему персоналу занять свои посты!
Натянув брюки и накинув китель уорент-офицера прямо на голое тщедушное тело, Кларенс ринулся к звездолету. Голова спросонья не шурупила, но Хантер активно пытался предположить, кому пришла в голову идиотская мысль напасть на дыру с громким названием «планета-полигон». В коридоре он налетел на профессора Невтриносова.
— Стоп! — заорал долговязый ученый. — Быстро за мной на совещание!
Кларенс рванул в актовый зал и офонарел. Внутри собрался почти весь научный персонал центра. Похоже, происходит что-то по-настоящему серьезное. Невтриносов встал к микрофону, как к пулемету и заговорил. Казалось, его слова могут пробить насквозь:
— Наш флот проворонил угрозу! К нам летит неизвестный звездолет! К счастью, наши раззявы его просканировали! Внутри — упакованные ванзеры!
— Может, вонзёры? — недоуменно спросил черноглазый молодой человек с бакенбардами. Молчал бы уж в тряпочку.
— Ванзеры! — профессор произнес это слово, как ругательство и достал карманный компьютер. — ОБЧР. Особые боевые человекоподобные роботы! Вот… в их составе тело, две руки, две ноги и голова. Все металлическое, естественно.
— Ой, что же с нами будет? Я слишком молода, чтобы умереть! — заголосила какая-то девушка в зале.
— Прекратите истерику! — строго сказал профессор. — К счастью, тайком от Совета… и от всех вас, я успел создать своего робота. Управлять им будет наш коллега — пилот-десантник Кларенс Т. Хантер!
Зал взорвался аплодисментами. Когда шум немного утих, «избранный» взял микрофон:
— Э… гм… А не лучше ли шарахнуть по звездолету термоядерной ракетой?
— Где Хантер, там всегда сильные средства, — издевательски сказал кто-то из зала.
Невтриносов пошарил в поисках молотка, снял туфлю и постучал ей по трибуне.
— Разумеется, запустить ракету было бы проще, господин Хантер. Но где же интрига? Где сюжет, конфликт, наконец? Чуть не забыл самое главное: попробуй, взорви термоядерной бомбой свой звездолет. Удачно? Я так и думал, что нет. Звездолеты рассчитаны на катаклизмы вселенского масштаба, им полуторамегатонный заряд — что жук чихнул! Уяснил?
Кларенс уныло кивнул и спросил:
— Может, кто-нибудь другой справится лучше меня? Есть же Стив Антробус или капрал Джонлан. У них гораздо больше опыта управления ОБЧР. А может, пригласим Ангуса Парвиса? Он вообще дока!