Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— У тебя чуть вытянутое, миловидное, но решительное лицо с тонкими правильными чертами, высокий лоб, самые обыкновенные губы и прямой нос. Одним словом, ты как девушка-рыцарь из романов. Все портят глаза.
— Почему? — поразилась Шейла.
Кларенс погасил почти догоревшую свечу, зажег новую, выбросил в контейнер с водой огарок и продолжил:
— Они грустные и беспомощные, как у оленешки. Правда, оленешка этот здорово брыкается. И обнимается.
Шейла улыбнулась:
— Вот и в романах так же пиши. Ты очень наблюдательный.
— Ладно. И на том спасибо, — удрученно сказал Кларенс, прислушался и выглянул в проход между стеллажами. В неверном свете дежурных ламп он увидел высокую фигуру, одиноко бредущую по коридору, заставленному контейнерами со значками опасности разных степеней. Директор Центра разработки вооружений профессор Невтриносов. Сам пожаловал.
— Здравствуйте, профессор! — крикнул Хантер. — Вы, как всегда, вовремя. Весь романтический ужин при свечах коту под хвост.
Ученый покосился на две винтовки, аккуратно прислоненные к стене.
— В сталкеров играете, да? — ехидно спросил он. — На складе боеприпасов?
— Увы, только в подсобке можно отключить дежурное освещение. Иначе никакой романтики.
Невтриносов скептически посмотрел на контейнер в качестве стола, снарядную гильзу вместо подсвечника и осклабился:
— Что-то я не вижу здесь еды?
— Мы вкушаем духовную пищу, — важно ответил Хантер, достал из походной сумки банку консервов и вскрыл ее армейским ножом. — У нас литературные чтения. Так Вы пришли сделать нам внушение?
Несмотря на напускную серьезность, ученый прыснул.
— Нет, я не за этим, — сказал он и сел на пустой ящик. — У меня серьезное задание. На ЛВ-2816 найден подземный храм, построенный неизвестной цивилизацией. На глубине тринадцати километров.
— Сколько? — Кларенс едва не опрокинул открытую банку.
— Я уточню, — нахмурился профессор и поводил пальцем по сенсорному экрану коммуникатора. — Да, ошибка. Храм находится на глубине ста тридцати метров.
— Это ближе к истине. Пошлите команду в бронекостюмах высшей защиты…
— Уже, — перебил Невтриносов. — Ничего они не добились. Едва выбрались. Нам нужен человек с… нестандартным видением ситуации.
Хантер поковырял вилкой консервы и отправил в рот тефтелю в томатном соусе. Вкуснотища.
— Удивительно, — задумчиво сказал он. — Мы, со всей нашей техникой бессильны против сооружения каких-то жалких примитивов.
— Не бессильны, — возразил ученый. — В крайнем случае, можно выжечь храм выстрелом орбитальной ионной пушки вместе с районом…
— Или разнести планету на астероиды. Сделайте это, профессор.
— Там разумная жизнь, люди. Четвертый уровень, конечно, махровое средневековье. Но все же, Хантер, пожалей их…
— Никогда! — воскликнул Кларенс.
Ученый постучал кулаком по ящику и продолжил:
— Не перебивай.
— Какой работой? — изумленно спросила Шейла.
— Влияние эстетики боевых машин на боевой дух десантных подразделений, — мрачно сказал Хантер. — Все, профессор, я согласен. Но более ни слова о моей монографии.
— Вот и ладно, — просиял ученый с высоты своего роста. — Отдыхайте пока. Отправитесь завтра с утра. Можешь взять свой звездолет.
— Вылетаем по готовности! — быстро сказал Кларенс. — Грузите в «Призрак» координаты. Думаете, я смогу спать после постановки задачи?
Он проверил походную сумку, схватил импульсную винтовку, поманил Шейлу и, что было сил, рванул на посадочную площадку.
«Призрак» сошел с орбиты, погасил космическую скорость и вывалился из облаков над узким извилистым ущельем. Огненное сияние раскаленного воздуха погасло, на дисплеях вспыхнули указатели атмосферного режима. Отточенным движением Хантер положил машину на крыло и ухнул вниз, почти к самому дну зловещей трещины. Усеянная острыми валунами неровная поверхность надвинулась почти вплотную.
Кларенс радостно завопил «рок-н-ролл!» и понесся в нескольких метрах от земли, ловко уворачиваясь от красно-коричневых в пасмурном свете стен, возносящихся ввысь на добрых пятьсот метров. Все вокруг слилось в сплошную кутерьму. Чуть слева выросла непреодолимая каменная преграда. Легкое движение ручки, и звездолет, едва не зацепив скалу, вновь мчится в узком коридоре…
Жуткая гонка длилась ровно пять минут. «Призрак» выскочил на открытое пространство — узкую, шириной всего в несколько километров, полосу между горными массивами. По дну каньона змеилась горная река.
— Ну, и манеры у тебя, Хантер! — раздался в наушниках восторженный голос Шейлы. — Никак не могу привыкнуть.
— Это же звездолет. Зацепили бы скалу — ей же хуже. Кажется, мы прибыли.
В скале, у самой земли, темнел обрамленный чуть зеленоватой облицовкой прямоугольный портал. Между камней петляла извилистая тропинка, через реку был переброшен деревянный мост. Кларенс пронесся мимо, развернулся, пролетел над рекой и осторожно посадил машину между валунов.
— По-моему, надо было сесть поближе к входу. Слишком далеко идти, — озадаченно сказала Шейла.
— Для начала надо провести рекогносцировку. Наши коллеги пошли напролом и потерпели неудачу, — назидательно ответил Кларенс. — Если встретим людей, пожалуйста, не убивай их. По крайней мере, сразу. Дай мне шанс их допросить.
— Есть, командир! — откликнулась десантница.
Кларенс спустился в шлюз, повесил на плечо импульсную винтовку и открыл наружную дверь. Засвистел воздух, не давая атмосфере планеты просочиться внутрь звездолета.
Хантер спрыгнул на каменистую землю и по-джентльменски подал руку Шейле.