Шрифт:
Алпат Великий поднял свою рогатую голову с изумрудной травы, открыл зубастую пасть и озадаченно выдохнул клуб дыма. Что-то его беспокоило. Не так, конечно, как тогда, когда появилась червоточина. Совсем не так. Беспокоило что-то исподволь, словно заноза, забившаяся под чешуйку в районе одного из сердец. Не больно, но неприятно. И отдых в живописной горной долине на берегу хрустального ручья испорчен напрочь. Алпат поднялся на ноги и, расправив крылья, взлетел в лазурное небо. Надо возвращаться во дворец. Небольшие, но нужные дела всё равно ждут. Рутина,
Вдали показались высокие островерхие крыши дворца. Алпат заложил вираж и влетел в окно тронного зала. Распорядитель, привычно присев и закрыв уши ладонями, чтобы не оглохнуть от хлопанья крыльев, дождался, когда король усядется на троне, выпрямился и поклонился.
– Ваше величество! Соизволите откушать? Или позвать музыкантов, чтобы вам лучше спалось?
– Не надо. Поработаю с посетителями. Кто там за правдой пришёл?
– Все искатели правды давно уже собраны в приёмном зале!
– Проси.
Первым был предводитель гильдии купцов с жалобой на пограничную стражу. Начальник стражи стоял тут же и угрюмо сопел, подкручивая франтоватый ус.
– Да они же житья нам не дают, ваше величество! – горячился главный купец. – На границах сплошные досмотры! Каждый обоз перетряхивают! Заставляют все телеги разгружать и каждый мешок развязывать!
– Что скажешь? – повернулся Алпат к офицеру.
– Что тут сказать? – поклонился пограничник. – У них часто список товаров, за которые они пошлины платят, с тем, что везут, не сходится. Всё время обмануть пытаются.
– Враньё это всё, ваше величество! – взвился купец. – Не было этого!
– Ну, как же не было? – начальник пограничной стражи невозмутимо достал свиток и развернул его. – Вот, например, третьего дня. Купец Хальмень. Заплатил пошлину за двадцать мешков ячменя по пуду каждый и восемьдесят голов сыра. А при досмотре выяснилось, что ячменя двадцать пять мешков по полтора пуда каждый, а голов сыра – сто! Дальше читать?
– Ну, может, ошибся купец, – заюлил предводитель гильдии. – С кем не бывает?
– С купцом не бывает, – рыкнул Алпат. – Если купец ошибаться будет, он, скоро, нищим станет! Мне всё ясно. Повелеваю: пограничной страже и впредь проводить осмотры и, в случае обмана, отбирать товар в пользу казны. Всё! Свободны! Благодарю за службу, офицер!
– Рад стараться, ваше величество! – гаркнул пограничник так, что направившийся, было, к выходу купец, вздрогнул и стремглав выскочил из тронного зала.
Потом был лорд Маслон из земель водников с просьбой о передаче ему в собственность соседнего пруда.
– Понимаете, ваше величество, этот год выдался, уж, очень урожайным. Столько икринок вылупилось, что сейчас малькам тесно. Жалко же деток! Погибнут. А, если мы половину мальков в тот пруд пересадим, то им просторно будет. Вырастет здоровое и сильное потомство.
Алпат прикрыл глаза и, воспарив своим внутренним взором над королевством,
– Много мальков, говоришь?
– Много, ваше величество! Очень много!
– Это хорошо. Значит, рачительный ты хозяин. Вольготно твоим подданным живётся. У плохого хозяина народ мрёт, а не размножается. А, чем больше подданных, тем сильнее государство. Повелеваю передать в собственность лорду Маслону соседний пруд!
Следующими были председатели академий волшебников и колдунов. Алпат поморщился. Давние склоки. Эти две академии никак не могут ужиться, постоянно обвиняя друг друга в шарлатанстве. В принципе, короля это устраивало. Страшно подумать, что могли бы они натворить при желании, если бы объединились. А тут, друг за другом следят, друг на друга доносят и этим сдерживают друг друга от тайных и незаконных действий. Поэтому он и, время от времени, намеренно поддерживал эту вражду, сталкивая их между собой. Но, распутывать их дрязги – занятие малоприятное. Хотя, в этот раз, они выступили единым фронтом.
– Ваше величество! – начал первым волшебник Астий. – Ведуны на своих землях хотят открыть свою академию ведовства!
– Да! – поддержал его колдун Бурш. – Свою академию! Они уже готовят вам прошение по этому поводу!
– Ну и что? – сделал вид, что не понял, король.
– Как что? – возмутились они в один голос.
– В чём трагедия-то?
Ведунов Алпат знал. Маленький, но гордый, народ нравился королю, а представители его иногда выполняли некоторые деликатные королевские поручения. Как, например, сейчас. Не нужна была ведунам академия. Они с детства в своих семьях к магии приобщались, впитывая эту науку от родителей. Но, пощекотать нервы колдунам и волшебникам стоило, чтобы не расслаблялись.
– Кто такие ведуны? – опять первым заговорил Астий. – Малочисленный народец, по слухам и недостоверным преданиям, остатки, якобы, какого-то древнего, давно забытого, магического племени! Бред!
– Да, бред! – подтвердил Бурш. – Во-первых, не существовало такого племени! А, во-вторых, что у них там за магия? Сплошные шарлатаны! Ни обрядов, ни заговоров, ни магических формул классических! Они каноны не с облюдают!
– Ну, у них есть кое-что интересное, – сделал вид, что задумался Алпат. – Может, следует присмотреться к ним повнимательнее?
– Да что там смотреть? – волшебник в замешательстве принялся щипать свою, и без того реденькую, бородёнку. – Шарлатаны и есть.
– Не знаю, – король хитро прищурился. – Но, вы молодцы, что вовремя меня поставили в известность. Давайте сделаем так. Мы не дадим ведунам академию. По-крайней мере, сразу. Присмотримся к ним, вначале. Но и обижать народы королевства не можем. Даже такие маленькие. Поэтому, пока, мы разрешим им открыть филиал при академии.
– Чьей? – сразу напряглись оба.