Приключения звездного торговца
Шрифт:
— Прошу прощения, что не встаю,— сказал он. Сын Гарри был на редкость бледным и изможденным.— Меня слегка, э-э, покалечили.
— Слышал,— сочувственно заметил я.— Не волнуйся, все наладится. Ты бы не поверил, если бы узнал, сколько в моем бедном теле искусственных органов, а я еще продолжаю летать. Как идет выздоровление?
— Спасибо, дело постепенно налаживается. Благодаря Мануэлю. Да, познакомьтесь: Мануэль Филипп Гомес. Мой помощник.
Мы вежливо поздоровались. Оказалось, что Мануэль — выходец из колонии на Арктуре. Он показался мне несколько высокомерным, что было типично для жителей периферии Галактики. Пожав мне руку, он тотчас
— Долго ты пробудешь дома? — спросил я молодого человека.
— Пока не выздоровеет окончательно,— ответил за него отец.
— Вот именно! — буркнул ван Рейн.— Ровно столько, и ни днем больше. Парень молод и силен, нечего ему бездельничать на Земле.
Мануэль заговорил вежливо, но с металлом в голосе:
— Прошу прощения, сеньор. Я не хотел бы противоречить начальникам, но долг обязывает меня знать, в каком состоянии находится мой капитан. Надеюсь, сеньор, что накануне Рождества вы не откажете ему в небольшом отпуске?
Ван Рейн поморщился и всплеснул руками.
— Все почему-то считают меня чуть ли не людоедом! — простонал он,— А я всего лишь бедный, одинокий старик, пытающийся удержаться на поверхности в бурном море бизнеса. Я разыскал перспективного парня и заботился о нем еще с тех времен, когда он ходил в коротких штанишках. Дал ему прекрасное образование, подобрал замечательную работу — в надежде, что он поможет мне на старости лет. Вместо этого мой лучший капитан, попав в небольшую переделку, собирается спрятаться в родительском доме и до конца дней зализывать свои пустяковые раны! Вот радость-то для моих волков-кон-курентов, то-то они потешатся, терзая на клочки мои самые заветные планы!
— Ну, в этом случае их вряд ли спасет сам Господь Бог,— усмехнулся Пер.— Не беспокойтесь, сэр. Я буду готов, как только потребуется.
— Эй, полегче, сынок! Я не требую от тебя никаких жертв. Я слишком добр, стар и толст для этого. Мне очень жаль, что у нас случились неприятности, но все это пустяки по большому счету. Вот когда вы, господа, состаритесь и превратитесь в бедных старых вонючек вроде меня, когда вам станут недоступны многие удовольствия — вот это будет катастрофа! Абдал, принеси еще выпивки. Ты дождешься, что мы высохнем от жажды в двух шагах от моих винных погребов.
— Неужели ты вновь хочешь увидеть Каин? — озадаченно спросил Гарри.
— Конечно, отец! — ответил Пер.— Ведь это целый мир — первый новый мир в моей жизни!
Гарри насупился. Спустя несколько минут я нарушил затянувшееся молчание:
— В каких районах ты побывал на этой планете, Пер?
— Увы, почти нигде,— огорченно ответил он.— Каин совершенно не исследован. Мы успели нанести на карту лишь несколько областей вблизи места посадки.
— Как? И вы не делали съемок с орбиты?
— Нет. Мы спешили заняться вот этим.
Пер кивнул Мануэлю, и тот достал из кармана маленькую коробочку. В ней лежало несколько зеленоватых листьев. Я попробовал один. Удивительный вкус оказался у этого растения, и кроме того, оно пробудило во мне целую бурю воспоминаний, яркие картины ушедшего... Я был потрясен. Очевидно, растение воздействовало на потаенные участки коры головного мозга.
Ван
— Действует словно наркотик, не правда ли? — спросил он.— Но он безвреден, совершенно безвреден! Мои химики сбились с ног, но так и не сумели установить его состав и тем более искусственно синтезировать. По-моему, они давно уже забросили это безнадежное дело и дни напролет сами жуют эти замечательные листочки. А какие на Каине меха! Модницы со всей Галактики готовы выкладывать за них бешеные деньги. Мой старый приятель Лy Песку из компании «Петри» готов закупать товар оптом. Этот параноик повсюду разослал своих шпионов и за месяц истратил пятнадцать тысяч монет только на то, чтобы узнать, в каком созвездии находится эта планета. И ты еще спрашиваешь, хотим ли мы вновь увидеть Каин!
— Откуда вы знаете, сколько потратил Лу Песку? — с сомнением спросил Гарри, но ван Рейн промолчал и с самодовольной улыбкой стал набивать табаком трубку.
Пер с беспокойством сказал:
— Не подумайте, хозяин, я никому не называл ее координаты! — Повернувшись ко мне, он пояснил: — Планета Каин находится в созвездии Пегаса. Ее солнце — карликовая звезда класса G9 со светимостью в половину земного Солнца. Система состоит из восьми планет, но только одна, Каин, близка по типу к земному. Открыл ее капитан Брандер. У него было мало времени для детального ее исследования, но он изучил язык туземцев, провел некоторые планетографические измерения, а главное, привез сведения о необычных свойствах местных мехов и трав. Спустя год меня направили для организации первой торговой фактории, но...
— Возникли неприятности с туземцами? — сочувственно спросил я.
— Неприятности — не то слово,— буркнул ван Рейн и добавил несколько весьма крепких выражений. Затем он буквально нырнул в пивную кружку и вскоре вынырнул, отфыркиваясь, как морж.— Брр, славное пиво! А дела — дрянь. Святой Дисмас, почему ты не защитил своего самого верного и щедрого слугу от этого разорительного удара судьбы!
— Нам казалось, что мы делаем все правильно,— прошептал огорченный Пер.
— Ах вам так казалось? — свирепо взглянул на него ван Рейн.— Нет, парень, нам надо делать лишь то, в чем мы уверены на все сто процентов, иначе мы будем каждую неделю терять дорогостоящие корабли!
— А также многих настоящих людей,— тихо произнес Мануэль, опустив голову.
— Я читал доклад Брандера,— продолжал ван Рейн,— а также изучил ваш отчет. Кажется, я догадываюсь, в чем дело. Господа, я побывал на стольких мирах и набил столько шишек на лбу, что нюхом чувствую, где зарыта собака — даже если до нее добрых сто световых лет. Однако в официальных данных слишком мало нюансов, мелких деталей, которые порой оказываются самыми важными. Поэтому я хочу обо всем услышать своими ушами. Мне надо хотя бы мысленно побывать на этой планете, пережить с вами все события и схватки — все, что ныне, увы, недоступно старому и грузному Николасу.
Я с удивлением воззрился на торгового князя. И это говорил человек, только за последние несколько лет освоивший Борфу, Диомеду и Т'Келу!
— Что ж, попробую...— Пер покраснел, поглаживая вздрагивающими пальцами свой так и не тронутый стакан с вермутом,— Я могу рассказать сравнительно немного. Вы видели все на видеоэкране, так что я... По-моему, причина катастрофы в чем-то другом, это был лишь пустяковый эпизод...
— Ничего себе пустяк,— сухо заметил ван Рейн.
Пер кивнул: