Приманка для падшего
Шрифт:
– Постепенно буду «худеть».
– В дополнение к легенде это может неплохо сработать, – улыбнулась Изгоняющая, настраивая мой артефакт. – Ну-ка, примерь.
Личина получилась интересной. Миловидная рыжая девица с рассыпанными по бледной коже веснушками. Смешливая пышечка, которую точно никогда бы не связали со мной настоящей.
– Отлично! Теперь последнее: ездовую придется отпустить. Она – твоя главная слабость.
– Понимаю, – вздохнула я, опуская голову. Знала, что Звездочку нужно вернуть, но не думала, что это
– Не грусти. Отучишься, станешь имперским служащим и сможешь забрать ее обратно.
– Скорее бы. Значит, можем выдвигаться в путь?
– Можем. Заодно расскажешь, что произошло в трактире. Судя по следам, недавно здесь было сражение.
– Скорее, нашествие. Кто-то натравил мертвяков на одного из постояльцев. Я немного помогла упокоить их.
– Благородный поступок, но безрассудный, если ты скрываешься. Постарайся впредь не ввязываться в авантюры. Совсем скоро за тобой начнется охота. Лорды Севера не из тех, кто легко прощает унижение. Он обязательно будет искать.
– Больше никаких приключений! – заверила я, спускаясь вниз по лестнице.
Обеденный зал оказался на удивление пуст, из чего я сделала вывод, что досточтимые господа разумно сбежали. Что ж, их сложно было в этом винить. Даже трактирщик куда-то пропал – видимо, лечил нервы после случившегося.
Неожиданно я вспомнила, что в уличном сарае мельком видела как минимум трех ездовых, а ведь они являлись прекрасными охотниками. Почему же тогда…
– Звездочка! – Испуганно выдохнув, я побежала в загон.
Почему, ну почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Если Звездочка не примчалась на помощь, значит, с ней что-то случилось! Как же я так…
В сарае я на мгновение застыла в проходе, а затем медленно пошла к лежащей лисице. Ее бока плавно поднимались и опускались, что уже безмерно радовало. Вот только обычно при моем появлении ездовая просыпалась, а сейчас даже не пошевелила ушами. Как и две другие лисицы, лежащие здесь же.
– В чем дело?
– Звездочка не пришла, когда трактир атаковали мертвяки. Мне кажется, ее опоили.
– Возможно, подлили настойку сон-травы. Не переживай, она всего лишь спит.
– Я переживаю не из-за этого. У нас нет колодцев с водой – ее заменяет снег. Значит, кто-то целенаправленно растопил его, подмешал отраву и дал ездовым. Единственный, кто это мог быть, – мальчишка на побегушках. Никого другого она бы не подпустила к себе.
– Хотела бы я посмотреть на господина, ради которого так расстарались, – задумчиво произнесла Изгоняющая.
– А на того, кто натравил мертвяков? Или на мальчика, который опоил животных?
– На него мы и так посмотрим, – усмехнулась Ангелина, а в следующее мгновение вокруг нас вспыхнул щит.
Вовремя, потому что прямо с потолка спрыгнул давешний парнишка, только теперь он выглядел совершенно иначе. Вроде бы все тот же мальчик, но звериный оскал и бешеный взгляд давали понять: человеческого
– Когда я приехала, у него не было признаков одержимости. И других следов тоже… – задумчиво произнесла я, внимательно рассматривая ребенка.
– Он не изнеможен, так что, скорее всего, подселение произошло как раз перед нападением мертвяков. Очень хотелось бы знать, как именно они это провернули, – угрожающе произнесла девушка и направилась к затихшему мальчику. – Не выходи из круга.
Вытащив из сумки склянку со светящейся водой, она разжала рот ребенка и влила жидкость. В морозном воздухе тут же отчетливо почувствовался тошнотворный запах серы, а из горла мальчишки вырвался нечеловеческий вой, заставивший меня вздрогнуть. Впрочем, длань Ордена никак на это не отреагировала, зашептав незнакомые слова. В первый же удар сердца ребенок принялся неистово вырываться, но Ангелина, кажется, даже не обратила на это внимания, одной рукой легко удерживая мальчика, а второй пытаясь вытащить что-то из своей сумки.
Плюнув на меры предосторожности, я поспешила на помощь. Прижав мальчика к полу так, чтобы он никого не поранил, дала свободу действий Изгоняющей. Она работала быстро, четко и уверенно. Слова лились мелодией, чаруя меня своим звучанием и вызывая нечеловеческие крики у одержимого. С последним словом заклинания Ангелина наклонила зажженную свечу и капнула три капли на лоб ребенка. Выгнувшись в последний раз, он обмяк, а изо рта вырвалось черное облачко, которое Изгоняющая тут же поймала в сосуд и спрятала в свою сумку.
– Ты стала свидетельницей обряда изгнания. Пожалуйста, не распространяйся о том, что видела.
– Да, конечно. Что теперь делать?
– Собираться и прощаться с этим негостеприимным местом. Дальше справятся и без нас.
Из меня буквально рвалась еще сотня вопросов, но волевым усилием я заставила себя прикусить язык. Нам действительно нужно было поторапливаться. Пока Ангелина ходила за хозяином трактира, чтобы тот позаботился о ребенке, я отвлеклась на кольцо с лунным камнем. До сих пор я хранила его в мешочке, вместе с другими драгоценностями. Но после встречи с одержимым – первым в своей жизни – решила надеть артефакт.
Во дворе уже ждал огромный пушистый лис с черными лапами и затемненной грудью. Прижав уши к голове, он зло смотрел на трактир, едва слышно порыкивая.
– Тише, мальчик, тише, уже уезжаем. Мне тоже не нравится это место.
В ответ ездовой ткнулся мордой в живот Ангелины, чуть не свалив ее в сугроб.
– Красивый какой! Давно он у вас?
– Уже с месяц, как только моя Снежинка не смогла больше ходить тропами в связи с интересным положением.
– О-о-о, так это папа?
– Это наказание на лапках, но да, и папа тоже. Отрабатывает повинность. Залезай, пора выдвигаться.