Принц, Алёнушка и Волк
Шрифт:
В подвале пряталось что-то удивительное, и Алёна нетерпеливо шагнула внутрь. И тут же охнула:
– Ничего себе!
Окон не было, верхний свет не горел. Вдоль каменных стен стояли большие фанерные ящики со стеклом вместо передней стенки. А внутри, за стеклами, прятались островки живой природы. Из слоя щебня торчали сухие ветки, пни, обломки скал, зеленели пятна мха и плотные листья. В каждом ящике горели лампы, одни теплые, как солнце пустыни, другие холодные, медицинского оттенка, и оттого казалось, что в мрачном подвале открываются порталы в другие миры. Шагни – и попадешь в джунгли или в жаркую пустыню.
Пахло влажным
Краем глаза Алёна заметила шевеление за стеклом. Она обернулась, но увидела лишь камень и на нем тень странной формы. Алёна моргнула; тень пропала.
Дальняя стена огромного помещения скрывалась в сумраке, туда уходили ряды пустых ящиков, с погашенными лампами.
– У вас тут зоопарк? А это аквариумы?
– Террариумы, – поправил Побегаец и разъяснил на тот случай, если его гостья окажется совсем несведущей:
– Домики для ящериц. Я мечтал был герпетологом и изучать рептилий отряда чешуйчатых. То бишь ящериц. Но, к сожалению, основное направление научной работы нашей кафедры – сельскохозяйственные животные. Мой научрук настоял, чтобы я писал о линьке кроликов... Поэтому герпетологией я занимаюсь в свободное время. Это место, – он широко развел руками, словно демонстрируя несметные богатства, – для души. Но скоро всему придет конец. Такая неприятность, натуральная катастрофа!
Побегаец расстроился так сильно, что его очки запотели, он снял их и протер полой клетчатой рубашки.
– Илья, объясни девушке все по порядку, – предложил Жека.
– Да, конечно! Хотите чаю? Сюда, пожалуйста, у меня тут чайник, кружки и овсяное печенье.
Побегаец засуетился, подвел гостей к хромоногому, но чистому пластмассовому столу, смахнул с него бумаги, споро расставил кружки и высыпал помятое и раскрошенное печенье на тарелочку.
– Бери пирожки, Илюха, – предложил Жека и щедро поделился Алёниным гостинцем. Он устроился на хлипком табурете, который скрипнул под его весом, налил себе чаю и бросил в кружку четыре кубика сахара. Алёна улыбнулась. Жека, оказывается, сладкоежка. А еще ей очень нравилась его манера вести себя в незнакомых и странных местах уверенно, как у себя дома, но без развязности. Он всегда и везде казался хозяином положения и человеком, который найдет правильные решение в любой сложной ситуации.
Побегаец очень обрадовался угощению, схватил пирожок и принялся объяснять, жуя и плюясь крошками:
– Как вы уже поняли, Алёна… простите, не знаю вашего отчества! – я очень люблю ящериц. В прошлом году мне подарили эублефара. Знаете, такой пятнистый лапочка, их еще называют леопардовыми гекконами. Однако дома держать я его не мог: моя супруга боится ящериц. А еще больше боится их еду – червей, тараканов, сверчков. Вы не представляете, как громко она визжит, никаких нервов не хватит. Поэтому я соорудил террариум тут, на работе. Завкафедрой договорился, и мне разрешили использовать бесхозный подвал. Моя коллекция быстро разрослась. Кафедре от нее тоже была польза. Сюда ходили студенты, проводили наблюдения и исследования. Надо ведь расширять поле их научных интересов… Коллеги надо мной посмеивались. Представляете, прозвали меня Повелителем драконов! – он счастливо рассмеялся, но тут же погрустнел.
– Однако месяц назад новый проректор по хозяйственной работе, Дмитрий Никитич, затеял в корпусе ремонт. Сказал, что разместит тут бухгалтерию
Жека сочувственно хмыкнул и поболтал ложечкой в чашке.
– Слышал я про этого Никитича. Склочный, говорят, мужик.
– Ох какой склочный, вы не представляете! Видите ли, мой террариум не находится на балансе университета. Я сам покупал корм, лампы и лекарства. Иногда мне помогали коллеги и студенты. Но Дмитрий Никитич сказал – передаю его слова буквально! – «Побегаец, чтобы через неделю этих тварей тут и духу их не было! А то вылетите вместе с ними на помойку».
– Прямо так и сказал? – возмутилась Алёна. – Какой грубиян! А еще проректор!
– Ну… он стал грубить после одного случая, – признался Побегаец и смущенно хлюпнул носом. – Но он сам виноват! Беспечно сунул руку в террариум, и его укусил эублефар Гена. Гена решил, что проректорская рука – конкурирующий самец. Это инстинкты! Разве можно обижаться на животное!
– А проректор обиделся?
– Еще как! Орал как полоумный. Требовал, чтобы ему высосали яд из укушенного пальца и сделали укол от бешенства. Еле успокоили Дмитрия Никитича и уговорили на зеленку и пластырь. Но если я не пристрою своих ящерок в хорошие руки до пятницы, проректор с ними расправится. Половину я уже раздал студентам. Осталось еще десять особей. Продать их быстро не получится, любителей экзотики у нас в городе мало… зоопарк тоже отказывается. Даже мой научный руководитель профессор Дедушкин разводит руками! Вот и опрашиваю всех знакомых, кто может взять моих зверюшек на передержку. А вам нужен ручной дракон в подарок, я правильно понимаю? Тогда вы пришли по адресу! Я могу предложить вам самых настоящих, подлинных, карликовых драконов. Посмотрите, какие милашки!
Илья вскочил с табурета, метнулся к ящикам и поманил Алёну.
Она подошла, присела на корточки и прилипла носом к стеклу.
Из-за сухой ветки высунулась рогатая голова и посмотрела на Алёну карими умными глазами.
Алёна от неожиданности отпрянула, покачнулась на пятках и чуть не упала на спину.
– Кто это?
– Котя, акантозавр, – представил зверюшку Побегаец воркующим голосом. – Посмотрите, он больше всех похож на дракона!
– И правда! – согласилась Алёна, разглядывая Котю.
Она раньше не интересовалась ящерицами и не думала, что они бывают такие необычные. Думала: змеи на ножках, и все. Серые или зеленые, невыразительные, скучные. То ли дело пушистые котики!
Котя отливал приглушенными оттенками зеленого, коричневого и оранжевого. Он был изящный, пупырчатый, шипастый, на длинных стройных лапках. Разглядывая Алёну, он задрал треугольную голову, удивленно приоткрыл рот и шевелил кожистым мешком на шее. Тонкий полосатый хвост мини-дракона загнулся знаком вопроса. Вот так фантастическая тварь!
– Если ваш друг начинающий террариумист, я бы посоветовал ему подарить именно Котю, – бубнил Побегаец. – Акантозавры не пугливые, не подвержены стрессам, просты в уходе. Смотрите!
Илья смело запустил руку в террариум, взял Котю и посадил себе на ладонь. Котя обхватил ладонь аспиранта длинными пальцами и устроился очень удобно.
– Не бойтесь, погладьте его! Он вас не укусит. Вы же не проректор!
Алёна осторожно провела пальцем по плоской голове рогатой. Котя спокойно вынес ласку и даже прикрыл глаза, как будто от удовольствия.