Принц Дарий
Шрифт:
– Мне такая победа не нужна, мой принц.
Принц снова повернул голову в сторону города и присмотрелся, чуть прищурил глаза, видимо, чтобы получше что-то разглядеть, а может, просто собирался с мыслями. Спустя некоторое время он все с той же грустью в голосе сказал:
– "Все ради победы!" – клич или идиотов, или фанатиков. Что, впрочем, практически одно и то же. Наш клич куда проще, но надеюсь он и более правильный.
Все заинтересованно прислушались к словам принца. А он уже спокойным и уверенным голосом громко сказал:
– За то, чтобы мы жили гораздо дольше, чем наши враги!
Пятеро старших баронов сидели за старинным полукруглым столом в большом светлом зале. Зал украшало множество изящных фресок с милой глазу позолотой. Зал не был большим, но был очень уютным. Его явно создавали не
Не лишним будет сказать, что замок барона Торега, в котором и проходила встреча, явно выбивался по своему стилю и отсутствию чрезмерной роскоши из целого ряда дворцов, которые в своих владениях строились его друзьями и их предками и были образцом безвкусной яркости и помпезности. Сам барон тоже заметно выделялся на фоне остальных. Он являлся одним из сильнейших, влиятельнейших и богатейших людей, а главное, в чем все сходились во мнениях, это то, что барон Торег был очень умен. И не смотря на его преклонный возраст, его мнение принималось многими как аксиома.
Перед баронами на стуле прекрасной отделки сидел весьма изящно одетый молодой человек. Его одежда выдавала в нем дворянина, и, похоже было, что весьма не бедного. О его высоком положении говорила даже не его одежда, а то, что он мог себе позволить сидеть перед старшими баронами. Бокал вина в его руке, который он изредка подносил к губам, чтобы сделать очередной глоток, только подтверждало это.
– Корис, расскажи нам свою версию этого бездарного поражения. Особенно нас интересуют последствия и твои выводы,– барон Торег поерзал в своем кресле и продолжил.– Я думаю тебе не надо напоминать, что мы хотим узнать от тебя только правду. Хватит с нас той лжи, которую мы слышим из уст выживших последние три дня.
Корис пристально посмотрел на баронов, пригубил вино и, задумавшись на пару секунд, начал свой рассказ:
– Бароны, я думаю, что вы в курсе, что битва, благодаря предательству и бездарности военной аристократии империи, хоть и с трудом, но была нами выиграна. Моя тайная служба успешно подготовила почву для этой битвы, нам даже удалось захватить императора живым. Оставался только марш-бросок до столицы, а там нашим десяти тысячам солдат и еще примерно трем тысячам заговорщиков во главе с герцогом Коштой никто уже не смог бы противостоять, – Корис выпил оставшееся вино одним залпом и поморщился, как будто вспомнил о чем-то неприятном.
– Но вмешался этот глупый ребенок! – крик одного из баронов заставил Кориса еще сильнее поморщиться.
– Ребенком принца Дария можно, конечно, было бы назвать, но с большими оговорками. Уж скорее, он подросток, – Корис обвел всех баронов тяжелым взглядом. – А вот глупым я его точно не назову. Все слухи, которые доходили до нас до этого, мы делили как минимум на два, а то и более. А нужно было умножать. Мы его очень недооценили.
Барон Торег обвел глазами всех притихших баронов и медленно повернулся к Корису:
– Он настолько хорош?
Корис потянулся за бутылкой, которая стояла у его ног, и медленно налил себе вина:
– "Хорош" – это неправильное слово. Он гениальный кровавый маньяк. Я нисколько не преувеличиваю. Это признают все, даже его отец. Оказывается, перед его отъездом в войска, он официально передал ему свои полномочия. И передал не формально, для публики, а по-настоящему, с вручением имперской печати.
Бароны удивленно зашумели, все разом пытались высказать свое мнение. Лишь громкий удар ладонью по столу резко оборвал все разговоры. Барон Торег обратился к Корису с явным выражением неудовольствия на лице:
– Ладно, на счет гениальности ты, может быть, и прав. Потом напишешь мне подробный доклад об этом. Даже если допустить, что император сошел с ума, во что я не верю, то уж эти его два хитреца и друга, Ботос с Менисом, никогда не позволили бы возглавить во время войны империю человеку, не способному с этим справиться. Лучше просвети нас насчет кровавого маньяка. Я читал доклады о принце. Да, он увлекался ядами, и даже, похоже, нескольких человек он все-таки убил, хотя доказательств нет. Но это же не причина обвинять его в кровавости и в маниакальных наклонностях.
Все бароны, как по команде, уставились на Кориса, который еще раз медленно пригубил вина, дав себе еще несколько секунд на обдумывание ответа.
– Я тоже не верил, но факты, мои собственные наблюдения, а также донесения моих людей говорят об обратном. Я сам видел последствия того побоища, которое принц и его гвардия устроили в городе нашим войскам, – Корис нервно отхлебнул вина из
– Говорят, что был приказ принца не брать в плен и добивать раненых? – вопрос одного из баронов прозвучал в тишине зала, как гром среди ясного неба. Корис горько усмехнулся.
– Не знаю барон. Может быть, Вы и правы. Но добивали раненых вовсе не военные, а бригады обороны столицы, так называемые Святые дружины. Кстати, они напрямую подчиняются только принцу. Они же, кстати, и перекрывали большинство путей бегства. По моим данным, у принца было не более двух тысяч гвардейцев и Теней. Поэтому они не могли только своим силами устроить ту бойню, которая нас там ждала. Из девяти тысяч, которые ворвались в город, из него выбралось, дай Святой ветер, не более пятисот солдат. В лагере оставалась только часть гвардии, которая при любом раскладе имела процент от награбленного и не хотела марать руки, и часть раненых, которые при всем желании не смогли бы участвовать в разграблении города. Всего девятьсот человек. Часть из них, увидев, что происходит в городе, быстро собралась и ускоренным маршем двинулась кратчайшим путем в свободные баронства. Как мне сообщили выжившие из этих отрядов, по пути их следования их везде поджидали хорошо организованные засады. Это были разбежавшиеся после главной битвы имперские воины. Но они уже не были трусливыми дезертирами, а представляли собой сплоченные, хорошо организованные и злые отряды. По сведениям выживших, руководили этими отрядами или гвардейцы, или непонятные люди в дворянской одежде, – Корис устало посмотрел на испуганных баронов и ухмыльнулся. – Это все было организованно глупым мальчишкой, которого мы и в грош не ставили! Он утопил в крови нашу десятитысячную армию. Насколько я понял, до баронств добралось только триста пятьдесят человек, и говорят, что в столице, в плену, осталось еще человек сто. Но и это ненадолго. Как передал мне вчера один из моих шпионов, они все скоро будут повешены на главной площади.
Бароны все, как один, вздрогнули, а хозяин замка закрыл лицо руками и чуть ли не плакал. Его единственный сын напросился в этот, как он думал, беспроигрышный поход, и он не смог ему отказать. Корис смотрел на баронов и понимал, что следующие его слова их добьют, но молчать не было смысла:
– Я и мой отряд из ста человек решили идти не коротким путем, а заехать к герцогу Коште за помощью. Но лучше бы я этого не делал. От увиденного там двое моих гвардейцев сошли с ума. Когда мы прибыли к замку, то увидели лишь усеянные виселицами стены и болтающиеся на них трупы наших соратников. Я не считал, но, похоже, все три тысячи заговорщиков там и висели. Но самым страшным было видеть взлетающие с обклеванных ими тропов при нашем появлении стаи воронья, которые я никогда не забуду. Это зрелище будет всегда ассоциироваться с именем "принц Дарий" и словом "смерть". Мы, не въезжая в замок, обогнули его, и страшась всего и вся, неделю пробирались на территорию свободных баронств. Только это нас и спасло от больших потерь. Да, господа бароны. Я не стесняюсь говорить, что наша трусость или, если вам угодно, осторожность, помогла вернуться семидесяти шести моим людям из ста, – с трудом произнеся последние слова, Корис присосался к бутылке, игнорируя бокал, который по-прежнему был у него в руке. – Я вам советую просто молиться, чтобы этот зверь в человеческом обличии не решил продолжить свою месть уже на нашей территории. Убежать от него, я думаю, не удастся. Я уверен, что у него хватит ума и сил превратить каждый наш замок в подобие замка герцога Кошты.