Принц фальшивых героев
Шрифт:
Видя, что Компот с Гархом, не высказывая никаких признаков волнения, проследовали за Ан-топцем, я, переборов некоторые сомнения относительно возможных последствий, сделал решительный шаг – и оказался в огромном помещении, всем своим видом смахивающим на бюро ритуальных услуг. А впрочем, в этом убежище смерти под такое определение подходило практически любое помещение. И все же, как мне кажется, именно этот зал был, так сказать, лицом всей конторы.
Отделка и дизайн были выдержаны в строго-зловещем миноре, чтобы у посетителей ни на мгновение не возникла мысль о возможности безболезненно покинуть это преддверие ада. Насколько я понял, самым легким, едва
– Интересно, почему никто не догадался повесить здесь вполне уместную табличку «В добрый путь»? – Мой неунывающий спутник был в своем репертуаре.
– Наверное, потому, что самым одаренным хватило ума сюда не попасть, а те, что попроще, не успели сориентироваться в последние отпущенные им минуты.
– Насколько я понял, мы не попадаем нив одну из этих категорий, поэтому можем рискнуть восполнить пробел.
– Думаю, лучше это будет сделать в следующий раз, потому что сейчас слишком...
– Я даю вам вещи, которые практически не имеют цены в этом мире – настолько они уникальны.– Без всякой подготовки начал раздачу праздничных слонов радушный хозяин.
– А вот интересно: где тут ближайший ломбард? – игриво поинтересовался мой верный друг.
– Надеюсь, вы воспользуетесь ими по назначению...– продолжал колдун.
«О мой бог!» – воскликнул я про себя, ибо был решительно разочарован в могущественном чернокнижнике: всюду одно и то же – тотальный контроль и учет материальных ценностей, скучная бухгалтерия и ни малейшего намека на здравый смысл.
– Разумеется! Конечно, мыпостара...– попытался уверить его я.
– Мне не нужно, чтобы вы старались,– мне нужно, чтобы все было на месте, когда я вас снова увижу,– отрезал Антопц.– В противном случае мы будем разговаривать по-другому.
«Угрозы, везде сплошные угрозы и насилие»,– обреченно подумал я. Что Аспирин, что этот колдун – все одинаковы. И все почему-то полагают, будто покинув их гостеприимное общество, я сразу же уйду в беспробудный загул, начисто позабыв об ответственных поручениях, невыполнимых миссиях, смертельных опасностях и наемных убийцах, поджидающих меня на каждом шагу.
– Насколько я понял, если речь пойдет о выборе: пожертвовать жизнью или лишиться одной из этих чудотворных вещиц,– то, во избежание неприятностей, мне следует выбрать первый вариант?
Антопц глянул на меня с такой поистине отеческой добротой, что на ум почему-то пришла банка со спиртом, ожидающая своего звездного часа. Я вдруг задумался: ведь нет ни малейших гарантий, что после удаления из моего уха «Растворителя миров» я не завершу свои приключения в роли свежеконсервированного продукта – даже если вся эта безумная затея закончится удачей.
Это была на редкость здравая и весьма своевременная мысль. Оставалось только выяснить, насколько трепетно старый колдун относится к своим обещаниям, и значит ли что-нибудь в этих мрачных застенках, пропитанных кровью, смертью и предательством, такое понятие, как «слово чести».
После коротких, маловразумительных инструкций, суть которых в основном сводилась к тому, какая ужасная кара постигнет незадачливых героев в случае утери артефактов, все формальности, кажется, были соблюдены и наконец-то началась раздача праздничных подарков. Каждый из нас получил по небольшому сувениру, а кое-кто – даже по паре.
Компоту досталось не то благословение, не то проклятие [15] : Антопц, возложив ему на голову свои верхние конечности, что-то неразборчиво
Каким даром при этом чернокнижник наделил нашего четвероногого любимца, осталось совершеннейшей загадкой. Впрочем, ни у кого из присутствующих не было желания задавать лишние вопросы.
Гарху вместо отрубленной руки трансплантировали не то клинок всадника Апокалипсиса, не то что-то очень на него похожее. Справедливости ради стоит отметить, что выглядело оружие по-настоящему мрачно и, как все в этом месте, прямо-таки истекало смертельным злом. Матово-черная поверхность поглощала свет, и казалось, что внутри томится в заточении как минимум душа проклятого демона. Определенно, это был непростой клинок. Но выяснять, до какой степени он непрост, у меня не было никакого желания.
15
Подозреваю, что все же последнее
– Милая побрякушка,– заметил внутренний голос.– Но, по-моему, с бензопилой наш друг смотрелся бы эстетичнее. Распиливать зловещих мертвецов с помощью верной пилы, слыша, как хрустят их полусгнившие кости... А-ах!!! Наверняка это бодрит.
– Ты забываешь, что Гарх в некотором роде и сам зловещий. Если не мертвец, то полумертвец,– напомнил я.
– Н-да, ну ладно, тогда давай так. В предстоящем мероприятии мы выступаем в роли смелого и отважного Питера Пэна, а Гарх будет капитаном Крюком: полагаю, сменить одну железяку на другую особого труда не составит. Компоту же мы дадим роль...
– Давай ты как-нибудь в другой раз расскажешь мне о своих замечательных режиссерских задумках? Потому что сейчас у нас есть дела поважнее.
И действительно, некоторые вещицы, которые вручал нам мрачный колдун, нуждались в предварительных комментариях, а еще лучше – в подробных, тщательно проработанных иллюстрированных инструкциях.
Кроме волшебного суперклинка моему телохранителю презентовали (во временное, разумеется, пользование) еще пару обновок: доспехи [16] и какой-то уж совершенно невзрачный на вид арбалет с принципиально новой системой наведения и стрельбы [17] .
16
Не менее волшебные и могучие, чем меч, хотя по внешнему виду это было обычное барахло из нержавейки
17
Так туманно по поводу этого элемента снаряжения выразился сам Антопц
Не нужно было рыться в моем мозге [18] чтобы догадаться о глубоком скепсисе, охватившем меня после презентации этих высокотехнологичных достижений местных умельцев: все было написано у меня на лице.
– Надеюсь, нам не предложат в нагрузку – для обмена – набор пластиковой бижутерии и стеклянных бус. – Мой вечный спутник был разочарован происходящим не меньше, чем я.
– А я надеюсь, что ты не станешь делиться своими крамольными мыслями с владельцем этих замечательных артефактов. Думаю, ему не составит особого труда не сходя с места проделать нам лоботомию.
18
И без того уже вскрытом, словно консервная банка