Принц и гвардеец
Шрифт:
Я тоже засмеялся, радуясь тому, что можно с кем-то пошутить на эту тему. Юмор порой единственное, что мне остается.
– Но да, папа одобряет. И все-таки мне хотелось бы знать… – Она, внезапно засмущавшись, опустила взгляд.
– Что вам хотелось бы знать?
Дафна некоторое время молчала, рассматривая пол у себя под ногами. Потом она наконец взглянула на меня своими синими глазами.
– Одобряете ли вы?
– Что именно?
– Фредерика.
– Ну как я могу ответить на этот вопрос? – засмеялся я. –
– О нет, – упавшим голосом произнесла она. – Я не имею в виду конкретного человека, я имею в виду идею. Как вы относитесь к тому, что я стану встречаться с ним? И возможно, даже выйду за него замуж?
За ее непроницаемым лицом скрывалось что-то такое, чего я не понимал. Я смущенно пожал плечами.
– От моего мнения все равно ничего не зависит. Как, скорее всего, и от вашего, – добавил я с грустью в голосе.
Такова уж наша судьба.
Дафна заломила руки, словно была охвачена смятением или душевной мукой. Я по-прежнему не понимал, что происходит.
– Значит, вам совершенно все равно? Потому что если это будет не Фредерик, то Антуан. А если не Антуан, то Гаррон. Меня дожидается целая толпа мужчин, ни один из которых мне даже наполовину не такой друг, как вы. Но в итоге мне все-таки придется выбрать кого-то из них в мужья, а вам нет до этого никакого дела?
Это было поистине печально. Притом что мы с ней виделись от силы трижды в год, я тоже считал ее самым близким своим другом. Надо же было до такого докатиться.
Я сглотнул, подбирая нужные слова:
– Уверен, все как-нибудь образуется.
Дафна внезапно залилась слезами. Я принялся озираться по сторонам, словно в поисках какого-нибудь объяснения или причины, с каждой секундой чувствуя себя все более и более неловко.
– Пожалуйста, скажите, что не станете участвовать в этом! Вы не можете! – взмолилась она.
– Что вы имеете в виду? – с отчаянием спросил я.
– Отбор! Пожалуйста, не женитесь на совершенно чужой вам девушке. Не вынуждайте меня выходить замуж за абсолютно чужого мне человека.
– У меня нет выбора. Такова традиция. Все принцы Иллеа женятся на одной из подданных.
Дафна бросилась ко мне и сжала мои руки:
– Но я люблю вас! И всегда любила. Пожалуйста, не женитесь на другой девушке, пока хотя бы не спросите у отца, могу ли я стать вашей избранницей.
Всегда любила? Меня? Я опешил, пытаясь найти нужные слова.
– Дафна, но как… я просто не знаю, что сказать.
– Скажите, что поговорите с отцом, – с надеждой утирая слезы, взмолилась она. – Отложите Отбор, чтобы мы могли хотя бы понять, стоит ли нам пытаться. Или позвольте мне тоже принять в нем участие. Я отрекусь от своих прав на корону.
– Пожалуйста, не плачьте, – прошептал я.
– Как тут не плакать, когда я скоро потеряю вас навсегда?
Она закрыла лицо руками, содрогаясь в безмолвных рыданиях.
Я стоял столбом, боясь
– Вы единственный, кто знает меня по-настоящему. И единственный, кого по-настоящему знаю я сама.
– Знать – еще не значит любить, – возразил я.
– Это неправда! У нас с вами есть общая история, и сейчас она готова оборваться. И все это в угоду нелепой традиции.
Ее взгляд был по-прежнему устремлен в какую-то незримую точку в центре комнаты, и мне оставалось лишь гадать, о чем она сейчас думает. Впрочем, отгадывать ее мысли я определенно не мастер.
Наконец Дафна обернулась ко мне:
– Максон, заклинаю вас, поговорите с отцом. Даже если он скажет «нет», я буду знать, что, по крайней мере, сделала все, что могла.
Я не сомневался в ответе отца, поэтому озвучил то, что должен был.
– Дафна, вы и так сделали все, что могли. – Я вскинул руки и опустил их. – Больше ни на что рассчитывать не приходится.
Она ответила мне долгим взглядом, не хуже моего понимая, что обращение к отцу с подобным предложением никогда в жизни не сошло бы мне с рук. Я видел, как лихорадочно работает ее мысль, Дафна пыталась отыскать какой-нибудь другой способ, но быстро поняла, что его нет. Она служила своей короне, я – своей, и нашим повелителям никогда не суждено было пересечься.
Дафна кивнула и снова залилась слезами. Потом опустилась на кушетку и попыталась взять себя в руки. Я стоял неподвижно, стараясь не причинить ей еще большую боль. Мне очень хотелось рассмешить ее, но во всем происходящем не было ничего веселого. Я даже не подозревал, что способен разбить кому-то сердце.
Повторять этот опыт мне определенно не хотелось.
И тут до меня дошло, что как ни крути, а повторение неизбежно. В следующие несколько месяцев мне предстояло отказать тридцати четырем девушкам. А если они все будут так реагировать?
При одной мысли об этом нахлынула такая усталость, что у меня против воли вырвался тяжелый вздох.
Дафна вскинула голову. Выражение ее лица медленно переменилось.
– Неужели вы ничего не чувствуете? – возмутилась она. – Вы не настолько хороший актер!
– Разумеется, меня это волнует.
Она поднялась и молча посмотрела на меня оценивающим взглядом.
– Но вовсе не по той причине, по которой это волнует меня, – прошептала она и приблизилась ко мне. – Максон, вы любите меня.
В ее взгляде читалась мольба.
Я стоял неподвижно.
– Максон, – уже с большим нажимом произнесла она, – вы любите меня. Любите!
Я вынужден был отвести глаза, не в силах больше выдерживать ее жгучий взгляд. Провел рукой по волосам, пытаясь найти слова, которые выразили бы то, что творилось у меня в душе.