Принц империи демонов
Шрифт:
Нардэн остановился, оглядев происходящее за стеклом. Характерный вид творившегося там действа был привычным. Как и во дворце правителя Мельседея в столице империи Азор-сура, так и здесь, в резиденции принцев в городе Ирида, процесс отбора на трапезу или в услужение проходил одинаково.
Отец и брат Нардэна следовали традициям, вкусам и своей сути, как и все эгрессеры. И поэтому женские крики, раздающиеся из несомкнутых до конца дверей зала осмотра и распределения, не удивляли. Там стояли офицеры личной стражи Обрана, на полу сидели девушки и юноши, одетые
В зале приёмки находилось и с десяток слуг Обрана. Всего с десяток. Значит, остальные с ним на дегустации. Младший Мезамерос любил выставлять напоказ свою суть эгрессера. Отец поощрял это, ведь и сам делал так же. Оба собирали зрителей на свою трапезу, чем больше – тем лучше. В императорском дворце в столице правитель устраивал знаменитые пиры Мезамеросов, приглашая на них знатные семьи.
Нардэн наблюдал ещё мгновения и взглянул на вельможу Брачиса:
– Трапеза младшего принца назначена на следующей неделе.
– Так и есть, – подтвердил Талан. – Но он уже голоден. Потребовал дегустацию.
Нардэн обвёл глазами зал приёмки. Не все, из сидящих на полу людей, попадут в эту трапезу и могут рассчитывать на то, что останутся живы до следующей и до последующей за ней. А с этим и возможность выжить во дворце эгрессеров повышается с каждой новой трапезой, которую им удастся миновать. Девушки и юноши могут стать простыми рабами в этих стенах, или постельными игрушками Обрана. Ни то ни другое не гарантирует жизнь, но она может продлиться сколько-то. Те же, кто попал в эту дегустацию, идущую прямо сейчас, обречены.
Нардэн внезапно вздрогнул и замер, немедленно подавив эту дрожь. Вздрогнул от того, что женский голос, раздававшийся из приоткрытых дверей, стал истошными воплями. С лёгкой яростью, подразнившей сознание, принц отвернулся и сделал шаг. Слуги и офицеры стражи проводили его глазами, но внезапно… его высочество остановился.
Уже после своего шага прочь отсюда Нардэн внезапно осознал, что с него хватит. Этот крик он не оставит без внимания. Каждый раз он предает заповеди, которым должен и хочет следовать. Да, это связано с тем, что он бережёт свою жизнь. Но раз он решил действовать наконец и что-то изменить, то сейчас – лучший момент.
Нардэн слышал голос женщины, и дрожь его тела была незаметна только потому, что биотоки в нём были слишком мощными, а сокращения мышц быстрыми и короткими. Собственная уверенность отозвалась болью в нервах. Сейчас точно лучший момент, и он зря ждёт другого.
Прошли мгновения. Все по-прежнему стояли в полупоклоне, провожая принца, который неожиданно не ушёл. Слуги застыли в нижайшем положении, офицеры стражи всего на чуть-чуть выше них. И все ждали, потому что его высочество, кажется, заинтересовался происходящим больше, чем обычно.
Все знали, что старший Мезамерос никогда не присутствует
Его высочество прошёл мимо стоявших на коленях людей к следующим дверям, где находились уже офицеры личной стражи Обрана.
Старший из них – майор, немедленно поклонился принцу, но остался на месте, продолжая загораживать его путь. Он не отошёл и когда Нардэн оказался в шаге от него.
– Ваше высочество, – офицер стоял в низком поклоне, не поднимая головы. – Я прошу простить меня, но принц Обран велел никого не пускать.
Тишина, установившаяся в помещении была абсолютной. Только стоны и крики женщины из соседнего зала не смолкали.
Майор незаметно сглатывал и пытался держать маску спокойствия на лице, но усилия были тщетны. В напряжении замерли все люди в страже Обрана.
Брачис молчал с полным пониманием того, что они не имеют права нарушить приказ прямого командира, коим для них является Обран. И даже старший принц не имеет полномочий заставить их ослушаться своего непосредственного господина.
Замершие на полу девушки и юноши задержали дыхание в присутствии его высочества. Смотреть на него и поднимать голову без разрешения было запрещено, поэтому все следили за переливами блеска в золотой вышивке, украшавшей подол его кафтана, и разглядывали чёрные армейские сапоги с рифлёной подошвой.
Молчание затянулось, и майор всё-таки чуть поднял голову. Нардэн с лёгкой улыбкой на губах ждал именно этого. Вслед за старшим головы подняли остальные офицеры, с ожиданием реакции принца. Она могла быть самой разной – от нормальной до уничтожающей. Встав на его пути сейчас, они все заочно подписали себе смертный приговор.
– Хорошо, – Нардэн улыбнулся. – Никого и не пускай.
Он сделал шаг вплотную к майору, заставив того выпрямиться и отвести голову назад.
– Но кажется, ты хочешь сказать, что это касается и меня? – улыбка не уходила с лица принца, но угроза в ней была явной. – Я никто?
Напряжённые мышцы на лицах людей стали каменными.
– Я не могу, ваше высочество, – сдавленно прошептал майор. – Я не могу уйти с вашего пути.
Нардэн убрал угрозу из улыбки. Офицеру стоило невероятной силы воли отказать ему. Это достойная преданность, хотя и недостойному господину.
– Вот так и стой, – насмешливо произнёс принц.
Люди, замершие в ожидании реакции его высочества, наблюдали за тем, как он завёл руки за бока майора. Тот просто перестал дышать от такой близости. Но ладони принца не коснулись его, а оказались за его спиной. И едва заметная сверкающая дымка, сгустившись в воздухе, толкнула створки. От невесомого энергоприкосновения они распахнулись настежь.
Нардэн засмеялся выражению лиц офицеров и, обойдя майора, вошёл в дегустационный зал. Первое, что увидел здесь – два тела под столом.