Принц подземелья
Шрифт:
— Прости меня, — одними губами произнес он, и тут же понял, что слов не нужно: он будет услышан и так.
— Сев… — Лили едва заметно улыбнулась и прикоснулась к его плечу. Призрачная рука прошла сквозь тело, оставив едва уловимое чувство тепла, подобное тому, что возникает от прикосновения патронуса. Но этого было достаточно. Здесь, на этом пустынном, залитом мертвенным светом берегу, у него есть союзник… А главное, Снейп наконец почувствовал, что она простила его, и, наверное, уже давно. На душе стало гораздо легче, и он ощутил прилив энергии и внутренней силы, словно наконец оборвал тяжелый якорь, привязывающий его к прошлому болезненным
— Ты поможешь мне?
— Я не так много могу сделать, — покачала головой Лили. — Но я смогу забрать у неё мое лицо.
— Этого будет достаточно, — заверил ее Снейп.
Золотистая фигура скользнула к реке, обрушившись на двойника сияющим водопадом света. Камень, который Снейп всё ещё продолжал сжимать в пальцах, стал нестерпимо горячим. Он невольно разжал кулак, и камень, с резким стуком упав на твердую землю, раскололся надвое. Призрак Лили исчез, и отброшенная им Смерть сменила облик. Её лицо стало тысячей лиц, перетекающих одно в другое. Снейп то и дело узнавал в нем знакомые черты умерших друзей и врагов, но они задерживались лишь на мгновение, сменяясь другими, а те, в свою очередь, уступали место третьим.
И тогда профессор наконец решился. Он снова поднял палочку и, направив ее на противника, нанес удар…
* * *
Снейп не рассчитывал на мгновенный успех. Он бесшумно двигался вокруг Смерти, посылая в нее одно заклятье за другим. Всё, что он знал: Темная магия, непростительные… Одержав победу, он будет вправе потребовать выполнения своих условий.
Быстро поняв, что использование обычных заклинаний не дает результата, он на ходу стал придумывать новые. У него был большой опыт создания всевозможных чар, но теперь, имея в своих руках непревзойденный инструмент для воплощения своих идей, он творил все более и более мощные заклятья… Огненные змеи и драконы, сотканные из ночной тьмы, послушные мановению его руки, неслись навстречу Смерти; бледные молнии рассекали мутное небо и обрушивались вниз потоками испепеляющего огня; он посылал в неё смертоносные лучи чистой энергии, концентрированной магии, которой не было названия ни в одном языке мира…
Палочка послушно отзывалась на любое его желание, позволяя творить невероятные вещи; она словно стала продолжением его руки, частью его мозга и сердца. Она с радостью делилась с хозяином своим могуществом, подсказывая все новые и новые варианты нападения, позволяя попробовать все более сильные чары. Он наслаждался своим могуществом и той силой, которую давала ему Старейшая палочка, в глубине души преклоняясь перед противником, который отражал все его атаки так же непринужденно, как сам он отбивал бы заклинания первокурсника. Его не удивляло, что соперник не нападает на него, хотя с легкостью уклоняется от всех его атак. Смерть наносит единственный, но верный удар. Но он не должен этого допустить. Ему нужна эта победа!..
Он не чувствовал ни времени, ни усталости, ни даже собственного тела, превратившегося в проводник его воли от сознания к руке. Но даже в пылу битвы Снейп не мог не замечать, что, несмотря на все его усилия, Смерть подходит все ближе и ближе.
Какая же сила может остановить её приближение, если даже Старейшая палочка не способна на это?! Казалось бы, с помощью этой палочки при его опыте и таланте должно быть возможно всё: он чувствовал себя способным сдвинуть горы… Да что там горы! Он может заставить Землю вращаться в обратную сторону, изменить пути движения звезд, стать господином вселенной!..
Снейп
Не раздумывая, Снейп отбросил Палочку Смерти. Она отлетела в сторону, со свистом рассекая воздух, и упала вниз с обрывистого берега.
В тот же момент он почувствовал навалившуюся на него чудовищную усталость. Палочка больше не наполняла его своей энергией, а его собственные силы подошли к концу. Но и Смерть тоже увидела, что он бросил опасное для него самого оружие. В тот момент, когда он выпустил Бузинную палочку из рук, Смерть отступила от него, как и в тот раз, когда раскололся Воскрешающий камень. И профессор наконец начал понимать, что он должен сделать… Это противоречило всякой логике и здравому смыслу, но, похоже, всё было именно так…
Медленно, словно через силу, Снейп поднял руку и расстегнул пряжку мантии–невидимки, почувствовав под пальцами холод металла. Прозрачная материя скользнула вниз, и он стал доступным взгляду Смерти. Никогда еще он не чувствовал себя настолько незащищенным. Казалось, Смерть видит всё: его тело и мысли, чувства и желания, все его страхи и надежды. Но теперь она видела и то, зачем он пришел: что он ничего не хотел для себя и был готов отказаться от всего, лишь бы сохранить жизнь Лили. Крепко сжимая в руке свою собственную палочку — не от безумной надежды, что она способна хоть чем-то ему помочь, а лишь для того, чтобы чувствовать себя увереннее, — Снейп посмотрел в меняющееся лицо и твердо сказал:
— Я пришел отдать долг.
В тот же миг его противник исчез — просто растворился в воздухе, словно его и не было. И он услышал за спиной тихий смех — такой же, как в тот раз, когда впервые попал сюда: ни мужской, ни женский, и вообще — не человеческий.
Снейп медленно обернулся. Фигура в черном плаще стояла совсем близко; капюшон был опущен и полностью скрывал лицо. Как ни странно, он не чувствовал больше ни страха, ни вообще какого-то беспокойства от ее присутствия. И в этот момент он понял, что победил. Именно об этом говорил другой, скрытый смысл рун. Победа не в смысле торжества одного над другим, а как окончание вражды, примирение и единство. Теперь он смог до конца постичь то, что было известно ему уже давно: воспринять смерть не как конец существования, а как начало его нового этапа…
— Ты действительно достойный противник… — раздававшийся из-под капюшона голос можно было бы счесть приветливым, если бы он не был столь холоден. — Ты хочешь, чтобы магический контракт, заключенный с твоей женой, был разорван?
— Да… Я хочу вернуть ей ее время.
— Расторжение магического контракта неизбежно ведет к смерти. Я могу принять в оплату твою жизнь. Ты готов к этому?
Снейп быстро кивнул.
— Впрочем, я могу оставить тебе немного времени. Скажем, пару недель, — чтобы попрощаться с родными и привести в порядок незавершенные дела…