Принцесса для деликатных поручений
Шрифт:
Длинные белые волосы, стянутые в хвост, китель, что-то вроде военного мундира, но в то же время – официально-представительное. Брюки, ботинки. Шпага на поясе. И, несмотря на то, что выглядела она тонкой игрушкой, точно так же, как два года назад в его замке, я ощутила, что это боевая напарница.
Белая рубашка под чёрным кителем, белый плащ на боку.
Он был удивительно красив.
Высокий, надменный, ехидный.
Настоящий принц, а не то, что я – взявшаяся непонятно откуда принцесса.
Сердце
Что я здесь делаю?!
Лис повернулся, услышав мои шаги. На мгновение в его глазах появилась растерянность. Надо же, пугающего герцога можно удивить? Я могу выглядеть и вот так… Хотя, наверное, это не совсем я.
Интересно, что он придумает сейчас?
…Сердце вдруг стукнуло где-то в горле, когда Лис прикоснулся поцелуем к кончикам моих пальцев. Кровь прилила к щекам, и я поняла, что не дышу, только когда ехидный гад выпрямился и усмехнулся:
– Дышите, принцесса. Ваше бездыханное тело не сможет стойко вынести весь бал.
– Боюсь, герцог, такой подвиг я не смогу осилить, даже если буду твёрдо стоять на своих двоих и хорошо отдавать себе отчёт, что это такое вокруг меня происходит, и что со всем этим нужно делать.
– Вы не бросите меня, принцесса, на растерзание этому воронью. Я верю в вас.
А я сама в себя нет.
Ни во что не верю.
Мне просто страшно. Очень страшно.
Мне хочется, чтобы хоть кто-нибудь сказал, что всё будет хорошо.
Так уверенно, чтобы я поверила…
Но у Лиса были свои способы возвращения меня в нормальное состояние духа. Этот… этот… Белоснежка наклонился ко мне ближе и тихо шепнул:
– Улыбайтесь не так вымученно, принцесса. Иначе все решат, что у нас с вами точно есть какая-то интрижка. Или припишут вам беременность. При дворе очень любят такие истории, с тайнами, заговорами.
– Герцог, – серьёзно спросила я, – что нужно сделать, чтобы вы на сегодня оставили свою язвительность за дверями бального зала?
Лис усмехнулся:
– Всего лишь один поцелуй, моя леди. И я буду белым и пушистым.
Ага. А я в обмороке.
Издевается он что ли?
Точно. Вон в уголках губ усмешка, смеётся.
Зато, неожиданно пришло мне в голову, страх тоже пропал. В груди его больше не было… Надо же, а от Белоснежки тоже бывает польза!
Благодарность, ярким заревом полыхнувшая в моей груди, была так сильна, что я особо не рассуждала.
Мы шли как раз по одному из «малых» коридоров – так назывались короткие перешейки между различными альковами, которые во время балов использовали для дипломатических
Темнота здесь царила такая, что хоть глаз коли. Лису как некроманту всё было видно, а мне – как ведьме Железного дерева. Поэтому, запнувшись, я повернулась, чуть привстала на цепочки и поцеловала мужчину в мягкую и прохладную щеку.
Отвернулась. И двинулась дальше, как ни в чём не бывало.
Лис даже не сбился с ноги, покачал головой, придержал меня в какой-то момент, а потом мы остановились перед огромной аркой, ведущей в бальный зал. Нас уже ждали. Здесь было так много людей и привидений, так много красок и декоративных предметов, что я на мгновение растерялась, не зная, на что смотреть!
– Принц Таирсского дома, – провозгласил глашатай. – Герцог дель Ниано! Принцесса Таирсского дома, маркиза де Лили!
И мы двинулись сквозь эту огромную толпу к возвышению, откуда Лису (к счастью!) предстояло произнести речь. Я шла рядом с ним, ощущая, как каменеют мышцы. Как едкий пот стекает по виску и по спине. Как страх забирается в каждую клеточку тела.
А потом я услышала его тихий шёпот:
– Стоило немного нарушить традиции всё же сегодня.
Сейчас скажет гадость, да?
– Тебе ещё слишком рано быть на таких крупных мероприятиях. Они ещё пока не для тебя…
Слова не несли в себе даже тени насмешки, зато ударили наотмашь. Это что же… я так плохо выгляжу, что меня Лис жалеть удумал?! Нет уж! Я принцесса Таирсского дома, я одна из тех, кто представляет это королевство на всём Альтане, одна из тех, кто может стать будущей королевой, хотя это та участь, которую я постараюсь не допустить всеми силами. Я не могу забиться в какой-нибудь угол и дрожать.
Да это не в моём характере, наконец!
Сегодня и всегда я принцесса, прекрасная, обворожительная. А взгляды вокруг: завистливые, влюблённые, очарованные, ненавидящие – только подтверждают это.
Я не могу позволить, чтобы за меня краснели, не могу подвести весь дом и даже Лиса, как бы я к нему не относилась. И… меня ещё ждут танцы, вкусное мороженое, аппетитные кексы и ветвь золотого винограда в комнате.
– Вот так-то лучше, – шепнул Лис.
И больше ничего не добавил.
Его речь с трибуны была краткой, чёткой, ироничной и злой – точно так же как он сам.
Его руки были твёрдыми, тёплыми и уверенными, когда под звуки Сонаты Белой луны мы кружились в вальсе посреди огромного зала.
Чёрное и золотое, золотое на чёрном. Этот человек… как же герцог прекрасно танцевал. Даже в мыслях мне не хватило смелости и наглости назвать сейчас его Белоснежкой или как-то ещё.
Мне казалось, что я не просто танцую, я парю рядом с ним.
Спокойно. Уверенно.