Принцесса для деликатных поручений

Шалюкова Олеся Сергеевна

Нет. Хотя последний вариант – это не самое мудрое решение. Ладно, если наедине, а если изображу подобное во время какого-нибудь большого собрания?! Потом же не отмоюсь!

– Леди Вероника… – голос Белоснежки донёсся из-за спины, и мне даже пришлось придержать коня, чтобы понять, куда это он подевался.

Лис был действительно позади. И явно не собирался продолжать путь со мной дальше! Мне начинать бояться? Или ещё можно немного полетать в розовых мечтах на тему того, что вокруг меня ничего не плетётся? А конкретно вот этот представитель Таирсского дома

знает больше, чем говорит?

Лис молчал. Я молча смотрела на него, продолжая недоумевать, что вообще такое странное и непонятное происходит. Помогать мне он явно не собирался. Я – ему. Мне вообще особо не хотелось с ним разговаривать. То и дело раскачивает меня по агрессии.

Это чтобы я не расползлась у него под ногами дрожащим желе, заглядывающим в глаза с экзальтированным воплем: «Люблю тебя»? Да не дождётся. Магия это, конечно, очень важный аспект. Но обращать на него внимание постоянно, позволять ему диктовать, как жить и как дышать?! Ведьмы так просто не сдаются! Особенно, когда чувства чужие.

Теперь, когда я знаю, что они могут быть такими – чужими, наносными, фальшивыми, мне уже легче разобраться в себе.

– Лорд Оэрлис, могу я просить вас не ходить вокруг да около? Это вызывает у меня резкую тахикардию и желание немедленно оказаться на другом конце Альтана, только чтобы не видеть того, как вы ведёте себя вне характера. Оно, знаете ли, пугает. Кто знает, что обычно случается после такого? Конец рода? Или сразу конец света?

– Постараемся не довести до этого. Ведь именно для этого вы отправляетесь в Заповедный лес?

Нет слов.

Нет слов! Эмоций не осталось тоже. Есть только искреннее глубинное изумление. Я обманула даже Дайре. Всех! А его нет?! Неужели я настолько предсказуемая?! Или этот тип реально имеет в моём окружении какой-то источник информации? Я, безусловно, отдаю себе отчёт в том, что он глава внутренней безопасности, «ему положено» и дальше по тексту малого устава королевского положения об охране лиц королевской крови или включённых в родовой круг. Но как-то это… больно выбивает из колеи.

– Я… не понимаю вас, герцог.

Оэрлис усмехнулся. В одно мгновение из душки-очаровашки, на которого было просто приятно посмотреть, превращаясь в холодную равнодушную и знакомую мне гадость.

– Леди, не заставляйте считать, что ваша голова осталась во дворце. Раз уж вам хватило ума понять, что в королевском дворце вам опаснее, чем за его пределами – вам должно было хватить ума, чтобы осознать необходимость информации. Из одного следует другое. Вы хотите получить защиту от заговорщика, а значит, собираетесь в путешествие в Заповедный лес.

Нет. Можно я всё-таки, правда, его грохну, а?!

– Знаете, герцог, там, где я родилась, говорили: «многие знания – многие печали». А ещё за знания убивали. И за то, что люди совали свой нос не в свои дела.

– Прямо и не знаю, – взгляд Лиса смеялся. – Вы сейчас это кому именно адресовали? Мне или себе?

Тьфу на него!

– Думаю, как человек, обладающий несомненным опытом в этом вопросе, я могу переадресовать вам часть моих

знаний. Поделиться ими, как обычно и делают вежливые люди.

– Вежливые люди не обманывают всю семью, чтобы отправиться туда, откуда очень многие не возвращаются.

– Мне вот интересно, герцог, откуда вы знаете про то, что находится в Заповедном лесу?

– Я некромант, леди Вероника, – мужчина посерьёзнел. – Некроманты – связаны со смертью куда теснее, чем обычно это говорят на уроках. И дело даже не в том, что мы взаимодействуем с телами, лишёнными душ. Дело, скорее, в том, что мы взаимодействуем с тонким миром, у которого есть свой хозяин.

– Привратник.

– Да. Он не бог, он не демон, он не маг, он даже не сущность. Он просто хозяин мира мёртвых и страж Колеса перерождения.

– Зачем нужно его сторожить? – уточнила я, спешиваясь. Приметный конь должен был остаться у небольшой сторожки неподалёку, под охраной двух человек. В окрестностях Заповедного леса порой шалили разбойники, а мне же не нужно, чтобы приметную лошадку принцессы потом продали где-нибудь, породив массу слухов?

– Колесо-то? – Лис пожал плечами. – Даже не знаю. Если дойдёте – спросите сами.

– А как же ограничения? Вроде там Привратнику можно задавать один-единственный вопрос?

– Кажется, ваш источник информации куда полнее, чем мой, принцесса.

Принцесса… И звучит почти в спокойной тональности. Надо же. Три года назад, он не видел во мне вообще аристократку, а сейчас почти на полном серьёзе называет принцессой? Почему?

– Почему?

– Что? – герцог повернул своего коня.

– Почему вы назвали меня принцессой, герцог Оэрлис?

– Потому что за три года случилось невозможное. Из растрёпанной девчонки, обожжённой, с синяками, порезами и больными глазами, вы превратились в дивный цветок горной фиалки. Легендарный, волшебный. Который все «видели», но никто не может похвастаться тем, что хоть раз его сорвал или коснулся, – мужчина повернул ко мне голову. – Я скажу это всего один раз, леди, так что… слушайте, что ли, внимательно. Возможно, это дань тому, что вы помогли спасти отца. Возможно… это дань вашему мужеству. Но вы действительно – часть Таирсского дома. Вы часть королевского рода, его плоть, его кровь, его душа, его продолжение. И то, что вместо того, чтобы ехать в бухту Сирен, в один из самых безопасных королевских замков, вы едете в Заповедный лес – лучшее тому доказательство. Увидимся после вашего возвращения, леди.

– Или не увидимся, если я не вернусь, да? – не удержалась я от шпильки.

Но Лис не оценил. Покачал головой, хотя в какой-то момент мне показалось даже, что сейчас он спрыгнет вниз.

– Нет, леди, вы вернётесь. Потому что вы даже отдалённо не представляете, какие силы вас защищают.

Защищают? Меня?!

Я не успела задать вопрос. Лис тряхнул поводьями, дал шенкеля коню и помчался прочь, оставив меня в растерянных чувствах.

Кто именно может меня вообще защищать?! Ладно, призраки рода: Кайзер, Юэналь, Дитрих. Но призракам нет входа в Заповедный лес.