Принцесса для деликатных поручений

Шалюкова Олеся Сергеевна

Я содрогнулась, обхватив себя за плечи. Врагами? Но ведь…

– Всё время рядом со мной была твоя тень? – спросила я тихо.

– Наверное, трижды я приходил во плоти, – пожал плечами Лис. – Не помню. Один раз, когда ты сцепилась со статуями. Моя тень ничего не смогла бы сделать с последней тварью, так что я приходил сам.

– Ты лечил меня.

– Чёрный целитель может вылечить даже ведьму, – уклончиво отозвался некромант.

И я не стала настаивать, глядя поверх его плеча на белую-белую

стену. Обратно было уже не вернуться. Ни в дни обучения. Ни в королевский дворец. Уже было не отступить от своих планов.

Можно было идти только вперёд. К Привратнику мёртвых.

Но почему же тогда так тяжко?! Так зябко?

Почему?

– Почему ты не возразил, когда я называла тебя Ником?

– Никасс. Тень, – ухмыльнулся Лис. – Это…

– Эльфийский.

– Верно.

– А Цитандера – твоя тётка?

– Точно.

– И ты поддерживал с ней связь все эти годы. Просто… – ощутила я, что необходимо пояснить, о чём говорю. – Когда мы с ней общались, я поняла, что между вами есть что-то общее. И…

– Да.

– А Лэ’Аль?

– Тоже. Родственник. Дальний, правда.

– А поссорились вы почему? – не удержалась я от чисто женского любопытства. – В смысле, тот самый заговорщик очень хотел, чтобы ты его убил. А значит какой-то повод у тебя, даже формальный, должен был быть!

– Он есть. Не самый умный, конечно. Всё началось с дипломатического скандала, потом продолжилось тем, что мы не поделили шкуру неубитого единорога. В результате, он допустил ошибку, я ей воспользовался и устранил его из-под ног.

– Чьих?

– Своих. Заговорщиков. Тех, кто надеялся воспользоваться ситуацией, чтобы развязать военный конфликт. Спокойно королевство практически никогда не жило. Разом лучше, разом всё было хуже.

Я подавленно молчала.

Лис усмехнулся.

– Не забивай свою хорошенькую голову политикой, ведьмочка. Уж лучше ты будешь вот такой – живой и настоящей, радующей весь Таирсской дом, чем кто-то сделает из тебя «настоящую принцессу» и «достойную леди», и погасит огонь в твоих глазах.

Слов я не нашла. Почему-то мгновенно вспомнилось, как вёл себя Рауль. Спокойный и великолепный. Равнодушный и относящийся ко мне положительно только, когда я вела себя, как леди полагается.

И Лис. Подшучивающий. Беззлобно. Порой насмехающийся, ехидничающий. Злой. Спокойный. Сердитый. Уютный.

Спасающий. Когда словом, когда делом, когда мечом.

Ника вляпалась по уши, кто придёт на помощь? Лис.

Не с кем обсудить проблемы? К кому идти? К Лису.

Сообщить о том, что рядом убийца? Может только Лис.

Учить танцевать и учить убивать. В равной степени и с равной же лёгкостью. Быть рядом и в то же время так далеко.

Всегда одно и то же. Один и тот же человек.

Лис. Лис и снова Лис.

Не было

никого другого. Была только одна безголовая девчонка, которая отчаянно не хотела верить в очевидное. И был один некромант, преследующий свои цели, о которых никому не собирался сообщать.

Красивая партия, ещё не закончившаяся. И ещё есть шансы отыграться, что у меня, что у заговорщика, что у Лиса.

Есть что сделать, есть о чём подумать, есть проблемы, которые нужно решить.

Есть… Много чего есть, нет только времени.

И нужно что-то решать, и нужно что-то делать.

– Тебе пора.

– Уже?

– Да. Привратник не будет ждать, да и тебе самой… вряд ли хочется затягивать всю эту ситуацию. Некоторые вещи лучше делать сразу. А некоторые лучше не делать вообще.

Я не сразу поняла, что Лис прощается.

До меня не сразу дошло, что он не просто всё это время меня обманывал – он обманывал и себя. И…

Кто сказал, что для Лиса я была только подопечной? Почему я так легко попалась в его ловушку?!

Почему?

От мужчины пахло солнцем и вином. Его мягкий плащ, с мифриловыми накладками, местами был заскорузлый от крови…

Я могла увернуться. Я могла остановить всё это. Но его руки… его взгляд… Его губы.

А потом всё пропало. И больше не было костяной защиты, больше не было некроманта, внёсшего смятение в мой разум и мою душу. Прямо передо мной был огромный замок. Величественный, чудесный, прекрасный, знакомый.

И на пороге этого замка меня уже ждали.

Не человек, не маг – сущность, одного взгляда на которую мне хватило, чтобы понять, что пришла сюда я не зря. Но за свои желания я заплачу более чем высокую цену…

Меня ждал Привратник, страж колеса смерти, и тот, кто привёл меня на Альтан.

Глава 24. Привратник замка мёртвых

Я никогда не думала, что в какой-то момент могу оказаться полностью бессильной. Что у меня не останется вообще ничего, будто я вернулась в мир, в котором родилась. Я перестала слышать магию, перестала видеть ток её «крови» в магических венах. Перестала ощущать колкие иголочки на коже. И даже тонкий запах магии – ядовито-сладкий, перестал раздражать моё обоняние.

Всё случилось сразу же после того, как моей руки коснулся Привратник. Одно-единственное касание отбросило меня в магии на три года назад! Но вместе с тем включилась моя логика. Полностью и до самого конца. На какой-то момент времени я ощутила, что вновь стою на пороге собственного дома.

В чёрных джинсах, простых кроссовках, чёрной водолазке и наброшенной на плечи серой ветровке. За спиной рюкзак, в руке – небольшая бутылка воды.

Я зависла над порогом, даже не догадываясь, что может последовать дальше, потому что Привратник тихо спросил: