Принцесса душ
Шрифт:
– Если это так, то я не был достоин нашей сделки с самого начала.
Сирит улыбается и откидывается на трон, на его лице появляется довольное выражение.
– Настоящий солдат, – изрекает он. – Мне это нравится.
Если его и задело мое решение, то он этого не показывает.
– Ты можешь уйти и начать готовиться к следующему визиту смерти, – продолжает король. – До скорой встречи, Нокс.
Я быстро кланяюсь и распахиваю двери Большого Зала.
Не проходит и секунды, как за мной захлопываются
– О чем ты думал? – возмущается Мика.
Я знал, что он будет подслушивать.
– О том, что ушиб головы станет моей второй причиной смерти, – ворчу я, потирая затылок.
Мика не впечатлен моим остроумием.
– Ты упустил шанс выжить, – говорит он. – Ты сошел с ума?
– Может быть, он просто глупец.
Позади нас раздается голос Селестры.
Я оборачиваюсь и замечаю, что она сидит на выступе возле дверей зала, а рядом с ней стоит девушка, которую я не узнаю.
Внезапно мое разочарование превращается в заинтересованность.
– Ох, верно, – подтверждает Мика. – Она тоже слушала.
Я наблюдаю, как Селестра встает.
На ней не надето сверкающее бальное платье и нет маски, как в таверне.
Внешний вид девушки на удивление незатейлив.
Я никогда не видел ее в таких скромных одеждах.
Селестра одета во все черное – рубашка до шеи, длинные брюки и простые перчатки – она чем-то похожа на солдата. Она могла бы слиться с остальными, если бы не темно-зеленые волосы цвета мха, спадающие за спину.
«Ведьма, – напоминаю я себе. – Она ведьма».
– Мы снова встретились, – произношу с ухмылкой, приближаясь к юной ведьме. – Кажется, это превращается в привычку.
– Очень плохую привычку. – Селестра скрещивает руки на груди, создавая между нами барьер. – Выходит, ты еще жив.
– Похоже на то, – отвечаю я. – Хотя сегодня утром я бы не отказался от твоей помощи.
Любые намеки на улыбку исчезают с лица Селестры, она оглядывает пустую комнату, проверяя, чтобы нас не подслушали.
Она беспокоится.
Это застает меня врасплох, поскольку я считал, что ведьмы ничего не боятся, даже смерти. А если человек не страшится смерти, то чего ему вообще бояться?
Селестра плотно сжимает губы и смотрит на двери Большого Зала. В моей голове возникает ответ.
Ее мать. Король.
Селестра не хочет, чтобы они узнали о произошедшем в таверне. Селестра рада, что они считают, будто я справился со всем в одиночку.
Безрассудная надежда.
Хоть она и пригрозила людям в таверне, но это продлится недолго. Они не боятся ее так же сильно, как Теолы или короля.
А тайны имеют дурную привычку становиться явью.
– Ты же знаешь, что это я твой герой-спаситель, а не она, – встревает Мика,
Он делает шаг вперед и протягивает Селестре ладонь, а затем неловко откашливается, заметив перчатки на руках девушки.
– Мы так и не успели познакомиться, – говорит он. – Меня зовут Мика. Я тот человек, который постоянно спасает Ноксу жизнь.
Селестра выгибает бровь.
– Ты так говоришь, как будто этим следует гордиться.
– Ни в коем случае, – отвечает Мика, нервно посмеиваясь. – Как зовут твою подругу?
Селестра поворачивается к девушке, которая не выглядит впечатленной.
Она не похожа на богатую придворную даму. Я сужу по грязным светлым волосам до подбородка и отсутствию замысловатой прически. И, судя по взгляду ее карих глаз, ей все равно, воины Последней Армии мы или нет. Она не выглядит запуганной.
Да и зачем? Она водится с ведьмой.
– Это Ирения, – представляет ее Селестра. – Она ученица портнихи.
– Ирения, – повторяет Мика. – Ты когда-нибудь мечтала встречаться с солдатом?
– Ты не в моем вкусе, – прямо отвечает девушка.
Мика хмурится, задетый отказом.
– Что было у твоего последнего спутника, чего нет у меня?
– Грудь.
Я прочищаю горло, чтобы сдержать смех.
– Ой, – осекается он. – Тогда, может быть, в следующей жизни.
– В том случае, если солдаты Последней Армии не переродятся тараканами, – язвит Селестра.
На ее губах играет насмешливая улыбка, которой я никогда прежде не видел. Я всегда считал наследников жесткими и бескомпромиссным, идеальными марионетками.
Отныне понимаю, что крупно ошибался.
Селестра дикая и безрассудная девчонка, скрывающаяся под личиной притворства и долга. Я вижу в ней желание уничтожить все на своем пути. Может быть, именно поэтому она переодевается и ходит по ночам в таверны.
– Кем же переродятся ведьмы? – спрашиваю я.
– Королевами, – незамедлительно отвечает Селестра.
Я наблюдаю за девушкой, внимательно следя за искорками в ее глазах, которые грозят вспыхнуть пламенем.
– Даже у насекомых есть королевы, – подначиваю я.
Губы Селестры дергаются, но так и не расплываются в улыбке. Ее взгляд скользит по змеиной отметке на моей ладони, а лицо вновь становится серьезным.
– Тебе действительно следовало принять предложение короля, – говорит она. – Новое предсказание могло бы спасти жизнь и помочь освободиться от сделки. Ты смог бы вернуться к прежней жизни.
– А если я не хочу возвращаться? – Я бросаю ей вызов.
Она ждала любого ответа, только не такого.
Селестра хмурится, задаваясь вопросом: почему солдат Последней Армии, который всю свою жизнь трудился, чтобы стать лучшим, и добился высот, не желает той жизни, которую он так тщательно строил?