Принцесса хочет Happy End

Valeda

— Упрощу тебе задачку. Я рассказываю тебе об Эмме, а ты мне даешь списки книг, которые стер из картотеки. И расходимся.

— Я сразу понял, что ты ее знала. У тебя на лице было это написано, когда ты увидела ее фото.

— Сто очков за смекалку.

— Чувства к тебе были искренние.

Я хмыкнула, пропустив нелепую фразу мимо ушей.

— Я тебе расскажу об Эмме Корфильд, — я не собиралась с ним играть и сказала все начистоту, — но прежде мы поднимемся в твой офис. Ты опять взломаешь систему безопасности библиотеки,

назовешь мне книги, которые удалил.

Он посмотрел на меня с удивлением, словно увидел впервые. Но подозвал официантку, чтобы она принесла счет.

— Идет, — сухо произнес он, расплачиваясь за мой обед. Старые привычки?

***

Мерный стук клавиш нарушал тишину. Дейв уже как час пытался получить доступ в архив по локальной сети. У него получится, я знаю. Я сидела напротив него, изучая обстановку офиса и временами рисуя смешные рожицы с рожками на чистом листе. Все совершенно по-другому — он и я, и этот офис — мир посерел. Сказка закончилась.

— Информация найдена, — сказал он официальным тоном. И сразу тихий шум принтера сообщил о том, что он распечатывает списки книг.

— Ты ведь не диссертацию пишешь? — спросил Дейв, обратив внимание на меня.

— Да, каюсь, я грешна, — с сарказмом протянула я, сворачивая лист пополам и убирая его в сумочку. — Отлично. Теперь, как я понимаю, моя очередь? — взяла я себя в руки.

— Верно, — он старался казаться спокойным, но весь вид говорил об обратном — костяшки пальцев побелели от напряжения, с которым он сжимал подлокотник стула.

— Она курила дерьмовые папиросы, много пила и хотела власти, работала на демона. Но она была умной, сильной, одним словом — лидером. А еще она всегда могла вернуться к своему маленькому сынишке — именно ей доверили охранять Артефакт, который позволил бы ей вернуться и быть дальше примерной мамочкой. Но знаешь что? Она этого не сделала за все сто с лишним лет — не знаю, почему она не постарела, но время там идет иначе. Может, она не так сильно тебя любила, как ты ее? — говорила я открыто, не скрою, хотела задеть в отместку за свои уязвленные чувства. Но не врала и не преувеличивала, просто акцентировала внимание на нужных моментах. — А еще я боялась её. Сильно. Шрамы на спине это не из-за падения на острые скалы, это твоя мамочка решила так со мной позабавиться. Может, она тебя тоже наказывала? А знаешь, что самое забавное? Нет, наверняка не догадываешься. Мы дрались. Она хотела меня убить. И я убила ее, чужими клыками правда. Но это была я. — И я закончила со словами. — Узнал правду, легче стало?

— Нет, — сквозь зубы произнес он.

— Будешь мстить?

— Не появляйся в моей жизни.

— Именно это у меня в планах на ближайшие лет сто.

Как ни странно, я почувствовала облегчение, выйдя из офиса. Все встало на свои места. И хотя было больно, я знала, что могла повернуть все по-другому, под другим углом, я должна была спалить все мосты. Ведь если бы у меня осталась

хоть немного надежды, она бы сожрала меня изнутри, измучила, искромсала. А у меня были дела поважней.

Ага, дела поважней — на цепь посадить вампира.

***

Сразу в холле офиса, не смогла удержать любопытства, с помощью телефона удалось найти некоторые отрывки, обзоры книг из списка, сноски с упоминаниями некоторых на научных конференциях. Правда оригинальные тексты можно прочитать только в библиотеке. Ограниченные издания, не пользующиеся популярностью. Но у нас есть неплохие шансы. Неизвестный враг, вместо того, чтобы помешать поиску данных, нечаянно предоставил их на блюдце. Не учел одного: Дейву нужна правда — и не важно, кто ее расскажет.

Возможно, и самому Дейву надоело ждать, и именно поэтому он повез меня «знакомиться с родителями». Хотел посмотреть на реакцию, ведь неизвестному нанимателю не выгодно было рассказывать так быстро об Эмме и терять шпиона в лице Дейва. И поэтому он, очевидно, решил проверить меня. Интересно, бывший успел сообщить, что Скил в городе?

Тогда — плохо. Нас уже могут ждать. Черт. Интересно, это пешки Рикота так постарались, или еще кто-нибудь новый? Стойкое чувство, что вечером нас будут ждать неприятности, прочно обосновалось внутри. Но как же туда не идти, если они ждут?

Я решила пройтись по центру города: мимо красиво оформленных витрин брендовых магазинов, уютных кафе, из которых доносились вкусные ароматы, монументальных зданий дорогих корпораций. Гул транспорта, несущегося по автостраде — симфония города — наращивал и усиливал силу. На дороге мелькали, как в калейдоскопе, разноцветные машины.

Мысль, пронзившая меня изнутри, заставила остановиться посередине дороги.

Я смотрела на лица прохожих: озадаченные, счастливые, напряженные и задумчивые. Мне по большей части мне наплевать на этих людей, как и им на меня. Я не спаситель, не герой.

Попав в это дерьмо под названием Альтернатива — мир со своими законами — смогла выжить, для того, чтобы вернуться обратно, стать «нормальной», получить законный счастливый конец. Как в сказках, пережить испытания и найти награду. Но прошлое настигло и поставило на колени.

Знаю одно, мое возвращение — это не конец жуткого приключения. Однажды был день, один прекрасный день, когда на меня навалилась Тьма, и это безвозвратно изменило мою жизнь. Вернуться к привычному? Я уже изменилась, втянулась и потонула в Альтернативе. Прекрасный принц, величественный замок и бальное платье - не из моей истории.

Ужасало и забавляло одновременно то, что свой Happy End я получила. Правда, не таким, как я его представляла. Кончики пальцев покалывали от адреналина - знакомое чувство опасности и риска, когда жизнь кажется особо острой и сочной на вкус.

Я безумна, как и все. Но у каждого свое оправдание, свой собственный, отличный ото всех, Happy End.