Принцесса и дракон

Леклер Дэй

Драко посмотрел на нее с любопытством:

— Почему ты не могла открыть их сразу?

Шейла вздохнула:

— Бабушка потратила свои последние деньги на мою учебу в колледже. У нее были на меня свои виды. Она мечтала возродить империю Чарлстонов и открыть сеть ювелирных магазинов. Я не знаю, как она планировала все это финансировать, поскольку на тот момент огненные бриллианты еще не были найдены. Согласно ее плану, бизнесом должна была управлять я.

— Полагаю, тебе все это было неинтересно?

Она покачала головой:

— Причина

не в этом. После всего, что бабушка для меня сделала, я хотела ее отблагодарить. По ее требованию я пошла на курсы ювелирного дела и теперь знаю достаточно, чтобы отличить настоящий камень от подделки. Также я окончила бухгалтерские курсы и курсы менеджмента. Но оказалось, что у меня нет коммерческой жилки. Другими словами, для возрождения компании я оказалась абсолютно бесполезной. Если бы я занялась бизнесом, мы бы снова обанкротились. Прошло много времени, прежде чем моя бабушка смирилась с этим фактом.

— И чем ты занялась вместо этого?

— У меня от природы способности к языкам. Кроме того, я всегда хотела посетить другие страны, познакомиться с их культурой. Моей мечтой всегда было работать за границей в качестве переводчика.

— Таким образом, ты смогла бы освободиться от контроля Летиции, — верно подметил Драко. — Полагаю, ей эта идея не понравилась.

— Когда я ей сказала, она пришла в ярость. — Шейла пожала плечами. — Я могу ее понять. В конце концов, нас осталось всего двое. Учитывая все, что она для меня сделала, она могла требовать, чтобы я нас содержала.

Его глаза сузились.

— Зная Летицию, могу предположить, что она нашла необходимые рычаги давления. Она сыграла на твоем чувстве вины, не так ли? — Наклонив голову набок, он мрачно улыбнулся: — Ведь она потратила все свои деньги на твое образование. Она бы потеряла особняк, если бы ты не преуспела в качестве переводчика. Я прав?

— Да, именно это она мне и сказала. Поэтому я три года работала без отпуска, чтобы вернуть ей деньги. Мне пришлось отложить собственные планы на неопределенное время. Когда она сообщила мне, что наши алмазные шахты не истощились, я увидела в этом шанс на осуществление своих карьерных планов.

— Это был серьезный просчет со стороны Летиции. Как не похоже на нее.

Шейла улыбнулась:

— Она снова начала говорить мне о возрождении дела Чарлстонов, но я заставила ее осознать тщетность ее плана. Ведь я оказалась совершенно непригодной для ведения бизнеса. Обратиться к Данте было компромиссом. Денег, вырученных от сделки, хватило бы, чтобы отремонтировать особняк и обеспечить достойное существование бабушке до конца ее жизни. А я смогла бы, наконец найти работу своей мечты, что я и сделала. Я обновила загранпаспорт и опубликовала свое резюме в Интернете. Когда со мной связался Дерек, я была вне себя от радости. Ему нужен был человек, который мог немедленно покинуть страну. Я сообщила бабушке о своей новой работе прямо перед своим отлетом в Сан-Франциско.

— Когда ты собиралась покинуть

страну? — произнес он нейтральным тоном.

Шейла заставила себя встретиться с ним взглядом:

— В тот вечер, когда назначила тебе свидание в ресторане.

— Почему? — В одном коротком слове слышался едва скрываемый гнев.

Она не стала притворяться.

— Потому что не хотела, чтобы ты попытался меня остановить.

— А я мог бы?

Она закрыла глаза. Мог бы он? Несомненно. Было бы достаточно одного-единственного прикосновения, поцелуя. Когда дело касалось Драко, она мгновенно теряла над собой контроль.

— Скажем, я не захотела рисковать, — осторожно ответила она. — К тому времени, когда ты понял, что я сбежала, я летела с Дереком в Барселону. Но это еще не все.

Драко нахмурился:

— Рассказывай.

Шейла глубоко вдохнула, понимая, что после того, как все ему расскажет, он передумает на ней жениться. Ей повезет, если он не высадит ее из машины посреди дороги.

— Итак, у меня было три цели, которые я собиралась достичь до того, как мне исполнится двадцать пять. Первая — найти работу своей мечты. Вторая — обеспечить достойное существование бабушке, предложив твоей семье взять в аренду наши шахты.

Он прищурился:

— А третья?

— В тот день, когда я сбежала, мне исполнилось двадцать пять.

Шейла резко замолчала. Она хотела все ему сказать и поскорее покончить со всем этим, но словно язык проглотила.

Драко понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать вывод.

— Так ты, поэтому со мной переспала? — Его голос был полон ярости. — Ты планировала потерять девственность до того, как тебе исполнится двадцать пять?

Шейла неистово замотала головой.

— Нет! — Она вздрогнула. — Точнее, не совсем.

— Похоже, я стал счастливчиком, которому выпала такая большая честь, — цинично усмехнулся Драко.

— Ты не понимаешь, — возразила она. — Дело было не в потере девственности. Я просто хотела испытать бурную страсть и подарить себе незабываемую ночь.

— Другими словами, в постели с тобой мог оказаться любой мужчина с того приема, даже кто-то из моих родственников. — На его щеке дернулся мускул. — Это никак не связано ни с Инферно, ни с моими личностными качествами. Ты просто хотела с кем-нибудь переспать, перед тем как уехать с Дереком.

От унижения лицо ее загорелось, к глазам подступили слезы, но она сделала над собой усилие и сдержала их.

— Если говорить начистоту, я не думаю, что тебя тоже интересовали мои личностные качества.

— Другими словами, если бы ты с самого начала знала, что я Данте, ты бы тем вечером выбрала другого мужчину.

От этих слов слезы, которые она с таким трудом сдерживала, хлынули наружу мощным потоком.

— Мне жаль. Я не знаю, что еще сказать. Я хотела быть с тобой честной, чтобы ты понял, почему наш брак невозможен. Ты любишь меня не больше, чем я тебя.