Принцесса и ее рыцарь

Чайкова Ксения

Эло

Мне самому чуть не заплохело, когда я вгляделся в бледное лицо девчонки с закатившимися глазами и перекошенными губами. Бессильно обвисшее тело, завернутое в покрывало, принесли в приемную мастер Оритарэль с сыном, и, сгрузив его на диван, весьма ясно дали понять, что чем скорее мы избавим их от нашего присутствия, тем лучше. Ариан тоже чуть не грохнулся в обморок, схватив свою принцессу за руку и увидев глубокий, еще кровоточивший порез.

— Принцесса! Что с вами?! Ну...

— Отойди! —

Я оттолкнул бестолково суетящегося рыцаря, отвязал от пояса фляжку с вином и поднес к бледным губам иномирянки.

Поддержав ее под голову, я почувствовал на ладони что-то теплое, липкое и, отдернув руку, с ужасом увидел, что пальцы тоже перемазаны кровью. Они что, прирезать ее решили? Я в бешенстве обернулся к мастеру, ожидая его объяснений, но он ответил мне равнодушным взглядом. Мрато, эта семейка может свести с ума даже Бога! Его сын притащил в приемную перевязь и ножны с ниратой и одежду Ксенон.

— Потрудитесь, пожалуйста, отдать покрывало! — холодно попросил Оритарэль, кивая на лежавшую на диване девчонку.

— Дайте нам ее хотя бы в чувство привести! — злобно отозвался я.— Что вы с ней сделали?!

— Не более того, что требовалось, — ответил он.

Ксенон, кажется, слегка дернула плечами, и я поспешно наклонился к ней:

— Что такое?!

Пухлые обескровленные губы дрогнули, она явно пыталась не то позвать кого-то, не то попросить.

— Что?

— Ты мне недавно платок предлагал... Он у тебя еще с собой? — едва слышно выдавила она, пытаясь сесть и бледнея еще больше.

— Лежи уж! — Я порылся в карманах и протянул ей платок. Она взяла, поморщившись, раздвинула волосы, спутанной копной рассыпавшиеся по плечам и спине, и промокнула кровоточившую рану в основании шеи. Я невольно ахнул. Порез был очень глубоким, через него просматривалась розоватая кость позвоночного столба и медленно, как-то деликатно сочилась кровь.

— Что они с тобой сделали?

— Поили нирату кровью,— с какой-то странной полуулыбкой отозвалась Ксенон, комкая платок.

— Кровью?!

— Ага. Моей,— спокойно ответила она.— Блин, похоже, свою тряпочку ты уже не получишь, на нее и глянуть-то теперь стыдно, не то что принцу возвращать...

— Оставь ее себе,— в шоке откликнулся я, вглядываясь в сгруженные возле дивана ножны с торчавшей из них рукоятью. Казалось, на ней и впрямь виднелись рубиново-красные капли и пятна...

Девчонка передернула плечами и решительно села, откинув покрывало.

— Ну что, мы... Ч-черт!

Покрывало мгновенно вернулось обратно.

— А куда девали мое барахло? Я же не могу идти по городу так, распугивая прохожих видом свежих ранений?!

Ариан, кажется пребывавший в наполовину бессознательном состоянии, нашел в себе силы нашарить и протянуть своей принцессе ее одежду.

— Отлично, теперь еще и шмотки перемажу по самое не хочу! — Ксенон под прикрытием покрывала быстро оделась и решительно

спустила ноги с дивана.— Шэр, мой ты хороший!

Противная тварь вспрыгнула на сиденье и теперь восторженно вылизывала бледное лицо своей хозяйки.

— Да-да, я тебя тоже очень люблю...— Ксенон рассеянно провела здоровой рукой по пепельной шерсти своей собачины.— А где Тэр... э-э-э... моя нирата?

— Вот она.— Я потянулся подать оружие, но девчонка буквально слетела с дивана (и куда только слабость девалась?), визжа, как выпоротая кошка:

— Нет, нет! Не трогай ее! Тебе нельзя! Никому нельзя, кроме меня!..

— И того, кому вы сообщите имя вашей нираты,— холодно уточнил мастер Оритарэль, стоявший все это время абсолютно неподвижно.

— Спасибо! — Ксенон, держа на вытянутых руках ножны, внимательно рассматривала их.— А как это носить?

— Давай помогу.— Я, демонстративно дотрагиваясь только до кожаных ремней, аккуратно приспособил ножны на спине Ксенон и застегнул все пряжки перевязи.

Ариан, подошедший с поводком собачины в руках, помог девчонке нащупать заброшенной за спину рукой рукоять нираты, и иномирянка тотчас же потянула ее из ножен.

— Какая красивая...— восхищенно выдохнула она, разглядывая лежащее у нее на ладонях оружие.

И я не мог не согласиться с этим.

Меч был изящный, легкий, неуловимо девичий. По узкому клинку шла замысловатая гравировка — побег вьющейся розы с цветами, бутонами и листьями, оплетающий все лезвие и, кажется, даже шевелящийся, как на ветру. Витую рукоять, одинаково удобную как для одной, так и для двух рук, опутывали какие-то странные, ни разу не виденные мною руны, составлявшие все вместе причудливый узор без конца и без начала — попытавшись проследить за одним из элементов, я едва не заработал косоглазие. Руны тоже едва заметно в шевелились, словно наползая и трансформируясь одна в другую. Да что это за ерунда такая?

— Дай посмотреть!

К несчастью, Ксенон не успела отпрыгнуть. Вернее, шарахнуться-то она шарахнулась, но, увы, недостаточно проворно — я успел схватить меч за рукоять. И тут же об этом пожалел, потому, что на такую красоту лучше любоваться издали. Ладонь сначала обожгло жаром, потом мертвенным холодом, да таким, что удержать выстывший металл не было никакой возможности. Я с шипением бросил нирату, которая, словно примагниченная, свалилась прямиком в заботливо подставленные ручки подоспевшей хозяйки, а я в ужасе уставился на свою ладонь. На ней не было живого места — кое-где кожа просто покраснела и уже начала опухать, а кое-где была содрана начисто, оставшись на рукояти нираты. Ну и ну! Я, конечно, слыхал, что Кровный клинок способен сам дать отпор, но, признаться, никогда этому не верил, считая подобные разговоры пустыми байками досужих болтунов. Так во что же он превратится в руках хозяина, пусть даже такого неумелого, как Ксенон?!