Принцесса и император
Шрифт:
После недолгих поисков, они, наконец, нашли дверь, за которой проходило заседание части Королевского Совета. Но была одна небольшая проблема в виде двух стражников, стоящих перед дверью. Тени достали из-под плащей маленькие арбалеты, вложили в них отравленные стрелки, и, неожиданно, выскочив из-за угла, всадили стрелки точно в горло стражникам. Продолжая бежать, они успели подхватить падающие тела и мягко уложить их на каменные плиты. Дверь в комнату была закрыта на замок. Хвинстрол, оттащив в сторону тела стражников, встал за углом так, чтобы видеть коридор в обе стороны. Эльбоэрт достал тонкую трубочку со шнурком, свисающим из одного конца, вставил её в замочную скважину и осторожно потянул за шнурок. С противоположного конца трубочки, за дверью, раскрылся тёмно-серый бутон в виде большого уха. Эльбоэрт приложил своё ухо к торчащему
Сначала он услышал окончание обсуждения вопроса о назначении какого-то Серебряного Всадника на должность командира одного из кавалерийских отрядов, но, потом, кто-то из членов Совета спросил, знает ли кто-нибудь об обстоятельствах гибели на дуэли Бетоверта и чудесном спасении его жены энно Ловиры? Эльбоэрт насторожился, и весь обратился в слух, но, похоже, никто из собравшихся членов Королевского Совета ничего толком не знал.
В этот момент Хвинстрол увидел бегущих по коридору вооружённых гвардейцев и понял, что во дворце поднялась тревога. Он подбежал к Эльбоэрту, тронул того за плечо, но кто-то из членов Королевского Совета заметил «ухо» в замочной скважине, подкрался к двери и, крутанув ручку замка, резко открыл дверь и закричал, Эльбоэрт тут же ударил его в лицо кинжалом и крик резко оборвался, но солдаты его услышали. Невидимые Тени, поставив подошвы сапог на бок и надавив на край, выщелкнули ролики и на огромной скорости помчались по коридору, предварительно метнув в сторону солдат небольшой пакет. Раздался хлопок, и коридор заполнили клубы дыма.
Тени проскочили по коридорам шагов двести, когда им навстречу выбежала ещё одна группа гвардейцев. Тени синхронно резко свернули направо и помчались по правому ответвлению коридора, однако, и там им навстречу выскочили шесть гвардейцев. Хвинстрол швырнул в них второй пакет, который с громким хлопком лопнул, и этот коридор заволокли клубы дыма. Тени на ходу, не снижая темпа, выхватили верёвки с крюками на конце и метнули их вперёд-вверх. Крюки зацепились за балки, Тени прыгнули, одновременно подтягиваясь на верёвках, и перелетели через головы гвардейцев. Инерция выбросила их далеко вперёд, и они снова побежали по длинным коридорам дворца. Они быстро добрались до лестницы, но внизу их ждали гвардейцы с арбалетами. Хвинстрол и Эльбоэрт прыгнули в разные стороны, прячась за каменные колонны, поддерживающие перила лестницы. Восемь болтов просвистели в воздухе и с щелчками ударились в колонны и стены. Сзади из коридора слышался топот подбегающих гвардейцев.
– Кидай магический шар! – закричал Хвинстрол.
Магический шар у них был всего один. Великий шаман дал им его на самый крайний случай. Но, кажется, этот случай наступил. Эльбоэрт выхватил из маленькой кожаной сумочки под левой мышкой, небольшой шарик, светящийся и переливающийся яркими огненными красками внутри. Он швырнул его в гвардейцев, стоящих внизу лестницы, и перезаряжающих арбалеты. Внизу полыхнул огонь, мгновенно охвативший гвардейцев и затопивший всю площадку и нижние ступеньки. Послышались громкие крики и вопли мечущихся в огненной западне людей.
Тени бросились вниз по лестнице, прикрыли лица плащами и проскочили сквозь бушующее пламя. Путь в сад был свободен и они, высадив раму ближайшего окна, выпрыгнули наружу. В огромном королевском парке было пусто, видимо вся стража обыскивала дворец. Чтобы запутать следы и не нарваться на неожиданную засаду, Невидимые Тени не помчались сломя голову через парк к внешней стене дворца, а повернули направо и побежали вдоль дворца, поворачивая в аллею с фонтаном. Сзади на втором этаже открылось окно, и кто-то выпрыгнул из окна на верхушку стоящего под окном дерева. Послышался треск ломающихся веток, посыпалась листва, и некто спрыгнул на землю.
– Беги! – крикнул Хвинстролу Эльбоэрт. – Я узнал его, это звездочёт принцессы. Он не опасен. Сейчас я с ним разберусь и догоню тебя.
Эльбоэрт видел Арлисса на одном из приёмов во дворце. Повелитель драконов специально посылал Невидимых Теней в столицу Офрита, чтобы они знали в лицо дворян, занимающих важные государственные посты. К тому же Теням рассказывали обо всех основных придворных в Офрите, занимающих важные посты. Естественно, что вернувшись после пира, устроенного Звёздной принцессой, на котором он присутствовал вместе с императором, Гоинэнгском поведал своим подчинённым то, что ему удалось узнать о тайном советнике
Он бежал очень быстро, хорошо тренированным бегом, но услышал, что звездочёт догоняет его. Эльбоэрт на ходу, мгновенно, выхватил из-за спины меч и ударил с разворота, намереваясь снести преследователю голову. Меч просвистел в воздухе, а звездочёт нырнул под него, прыгнул в ноги к Эльбоэрту и сбил его на землю подсечкой. Эльбоэрт перекувыркнулся через голову, не выпуская меча, и вскочил на ноги, но в ту же секунду Арлисс резким ударом в запястье выбил у него меч. Изумлённый до предела Эльбоэрт, отпрыгнул назад, выхватывая кинжал. Но, тем не менее, он ещё не начал волноваться. Его противник был безоружен, и у Эльбоэрта небыло ни тени сомнения, что он расправится с ним. Эльбоэрт скользнул немного в сторону, поставил перед собой Веерную защиту, и резко атаковал своего противника, порвав дистанцию, и обрушив на него каскад ударов, неожиданно меняя направление атак и перебрасывая кинжал из руки в руку. Его нож двигался очень быстро, исполняя сложный и смертельный танец. Но Арлисс, выставив вперёд руки, мягкими кистевыми движениями совершенно неожиданно блокировал все атаки Эльбоэрта, а затем, чуть придержав руку с ножом, нанёс молниеносный удар ему в лицо. Это было последнее, что запомнил Эльбоэрт, в мозгу его на долю секунды вспыхнул каскад разноцветных искр, и он провалился в темноту.
На тропу выскочил Эйсимл во главе группы гвардейцев, увидев звездочета принцессы и лежащего у его ног Невидимую Тень, он, в первое мгновение, опешил. Арлисс указал на Тень рукой и побежал вглубь аллеи. Эйсимл со своими воинами подбежал к тому месту, где лежал Тень, склонился над ним и понял, что тот без сознания.
– Свяжите его и в подземелье! – приказал Эйсимл четырём гвардейцам.– Осторожнее, он очень опасен.
Эйсимл и остальные гвардейцы кинулись вслед за звездочётом, но он уже исчез в лабиринте аллеи.
Хвинстрол добежал до внешней стены дворца, спрятался в тени густых кустов и, раскинув плащ, слился со стеной, дожидаясь Эльбоэрта. В неярком утреннем свете, под прикрытием кустов, маскироваться было легко. Из-за кустов появилась тёмная фигура, которую Хвинстрол, в первое мгновение, принял, было, за Эльбоэрта, но тут же понял, что ошибся. Он затаился, решив пропустить незнакомца, гвардейца или дворянина, вероятно, одного из тех, кто искал их в парке, и дождаться Эльбоэрта, который вот-вот должен был появиться. Но, неизвестный, каким-то чудом обнаружив Хвинстрола, направился прямо к нему. Фигура неизвестного показалась Хвинстролу знакомой, и он понял, что перед ним тот, о котором ему кричал Эльбоэрт, – звездочет принцессы.
– Да что же это такое? – подумал Хвинстрол, доставая боевое кольцо. – Почему он цел и невредим? И где же Эльбоэрт?
Он метнул в звездочёта кольцо, и заточенная как бритва, замкнутая полоска закалённой стали, с тихим шелестом направилась к противнику. Кольцо было плоским и летело параллельно земле на уровне горла, такими кольцами Невидимые Тени легко снимали головы с плеч своих противников.
Но на этот раз кольцо не выполнило свою задачу. Звездочёт неуловимым движением уклонился от летящего кольца и в два прыжка оказался перед Хвинстролом. Хвинстрол удивился тому, что у звездочета пустые руки, он был не вооружён, но тело его действовало автоматически, в соответствии с многолетней выучкой. Он сделал ложное движение влево, а сам метнулся вправо, мгновенно выхватив меч из-за спины. Но Арлисс резко выбросил вперёд руку, и массивный стальной шарик на длинном плетёном шнурке, закреплённом вокруг запястья, ударил Хвинстрола точно в лоб. От удара и боли Хвинстрол дёрнулся назад и врезался затылком в каменную стену. Свет в глазах его померк, меч выпал из ослабевшей руки, и он сполз по стене вниз, завалившись набок на землю. Арлисс, порывшись в карманах костюма Невидимой Тени, достал оттуда верёвку, и быстро и ловко связал Хвинстрола, протянув верёвку от ног к рукам, а от рук накинув петлёй на шею. Вскоре из кустов с топотом вывалились шестеро гвардейцев, во главе с Эйсимлом и подбежали к Арлиссу, стоящему над Хвинстролом.