Принцесса и отшельник

Леонсия

— Король Озан, увы, не сможет побеседовать с Вами. Но его, как и меня, очень интересует ответ на один вопрос, — властным, но уважительным голосом, начал Дияр, — Чем вас не устроила делегация Родерона? Чем обусловлена необходимость такой встречи?

— Несомненно послы Вашей империи сделали всё, чтобы подкупить нас. Однако вы, милорд, скрыли тот факт, что на вас вот-вот двинется армия Тамирона. Таким образом, подписывая с вами договор, мы вынуждены будем принять удар на себя. А как известно, Тамирон — это страна завоевателей! Нам бы не хотелось ввязываться с ними в открытый конфликт.

— Чего же вы хотите? — догадываясь о подводных камнях, спрашивает

Дияр.

Послы красноречиво переглянулись между собой и Дияр, заметив это, сразу насторожился.

— Мы подготовили свой договор, изменили некоторые пункты и внесли правки, — один лорд протянул Дияру лист бумаги, полностью исписанный чернилами.

— В этом договоре четко прописаны обязанности Родерона. Поскольку ваша империя слаба и уязвима, думаю вы понимаете, что в любом случае придется подчиниться: либо нам, либо тем кто вас в скором времени завоюет. Итак, вы должны передать 80 % управленческих функций нашему государю, обеспечить снятие между нашими землями границы. В любое время нашей империи могут понадобиться различного рода услуги… — невозмутимо произносит посол с таким видом, словно всё это не может навредить Родерону, — Кроме того, нашим кораблям может срочно понадобиться пристань; армии может не хватать хорошо обученных людей, ну и так далее…Ах да, ещё вы должны разорвать брачный союз с Дарской империей. Принцесса Анабелла в срочном порядке отправится в северные земли для заключения другого союза. Она в течении года должна будет произвести на свет наследника нашему правителю и тогда Родерон и северная империя станут едиными! — с улыбкой посол закончил свою речь.

Анабелла дёргается, испуганно смотрит на делегацию, не веря в услышанное. Не слишком ли большая цена за просьбу о военной помощи?! Нет, принцесса, не сомневалась что они не упустят возможности полакомиться Родероном.

— Позвольте, но… — попытался вмешаться главный советник Родерона. Однако Дияр жестом руки запретил ему что-либо говорить.

Теперь взгляды всех присутствующих метались между регентом и чересчур настойчивым послом северной империи. Даже принц Марк был на стороне регента Дияра. Лорд Оккервиль Оранский сам внимательно прочитал все пункты договора, изложенные в письменном виде. Со стороны могло показаться, что он всерьез раздумывает над предложением.

— Это всё? — сникшим голосом спросил Дияр, приподнимая тяжёлый взгляд.

— Как видите…У нас всё чинно и пристойно!

— Могу я задать вам несколько вопросов? — учтиво произносит Дияр и дождавшись одобрительной улыбки посла, продолжает, — Принцесса Анабелла, похожа на племенную кобылу?!

Вопрос заставил послов поменять выражение лиц. Они недоуменно нахмурились. В зале прочно обосновалась взволнованная тишина.

— А Родерон, по вашему мнению, источник бесплатной рабочей силы, денег и сырья?! — Дияр придал голосу немного раздражения.

— Милорд, боюсь вы не так поняли. Принцесса… — посол начал было оправдываться, но грубый неоспоримый голос заставил его замолчать.

— Принцесса Анабелла не продается! — властно заявил Дияр, — Родерон не встанет на колени! Я не позволю превратить своих подданных в бесправных рабов!

— Милорд, вы не понимаете, чем рискуете… — парировал посол северной империи.

— Нет ничего утомительнее, чем присутствовать при том, как человек демонстрирует свой ум. В особенности если ума нет… — устало вздыхает Дияр и его советники не удерживают улыбки и даже лёгкий смех. Регент поднимается, берёт с собой документ о предполагаемом мире и

подходит к огромному камину. За его действиями пристально следят десятки любопытных глаз. Все они следят за тем, как Дияр медленно подходит к камину и бросает в огонь листок бумаги. Буквы и строчки тут же пожирает огонь, остовляя только пепел. Лица послов становятся злыми и мстительными, а вот остольные собравшиеся гордо поднимают головы и расправляют плечи.

— В таком случае, вас просто уничтожат! — с тихой яростью и отеннком презрения поясняет посол.

— Если суждено пасть в честном бою, Родерон с достоинством примет поражение. Да, мы не желаем войны и не хотим допускать кровопролития. Однако, никогда Родерон не будет выставлять себя на продажу, подобно женщинам лёгкого поведения. Оставьте свои грязные игры. В Родероне никто не поддержит их!

— Это не слыхано! Мы предлагаем вам практическую помощь! Кто решил, что можно вот так просто отказаться от неё?!

— Я… — тихо, но непобедимо, ответил Дияр.

Посол обернулся, ища в толпе соратников, однако никто из знати Родерона не принял его точку зрения. Собравшиеся наблюдатели одобрительно кивали, ярко улыбались и всем своим видом показывали презрение к предложению посла. Похоже, что весь Родерон встал на сторону своего регента.

35 часть

— "Посол северной империи негодует. Правителя этих земель глубоко оскорбил отказ лорда регента Родерона. Он поклялся завладеть нашей страной, во что бы то ни стало! Император собрал своих лучших людей. Он привлёк на свою сторону союзников. Войска северной империи двинулись к нашим границам…" — деловито прочёл Эдгар Райт послание одного из своего шпиона, — Что вы теперь скажите, милорд? Грядёт война!

— Послушайте, милорд, мы ещё можем все исправить. Если к нашим границам двинется ещё и армия Тамирона — это будет крах! А они уже собирают силы для военного похода. Ещё не поздно поменять решение. Принять условия северного императора…

— Нет, мы не будем унижаться и прятать голову в песок. Когда мир обернулся против тебя — нужно принять вызов с поднятой головой, — мрачно говорил Дияр.

— Тогда прикажите готовиться к военному походу! Надо остановить их, пока не поздно!

— Нельзя предотвратить войну, готовясь к ней.

— Милорд, никто из нас не хочет этого…Но, думаю Родерон должен напасть первым, — заявил главнокомандующий войсками.

— Надо трезво оценивать свои силы. Надо абсолютно четко знать, какова цель противника. И надо очень четко представлять себе, что нельзя поддаваться желаниям, иллюзиям, надеждам, — Дияр сосредоточенно разглядывал лица своих соратников.

— Какие будут указания? — отважился спросить главный советник, — Когда начнём поход?

— Мудрый человек всегда найдёт способ, чтобы не начать войну, — задумчиво протянул Дияр.

— В данном случае, слишком поздно думать об этом. Мы уже ввязались в конфликт.

— Лорд Арес, нам хватит средств для поддержания войнов на протяжении длительного периода времени? — заинтересованность спрашивает регент.

— Думаю, да. Необходимо подсчитать все затраты.

— Заимитесь этим. Сегодня же! — Дияр отдал приказ и поднялся на ноги, обходя письменный стол, он подошёл к окну, — Отчёт о состоянии армии готов?

— Да, милорд! Он у вас на столе. Смею заверить, что мы в силе противостоять северному императору! Его угрозы, это ничто иное как пустые разговоры!