Принцесса и великан
Шрифт:
– Да я вовсе не против. Ночью ты мне не нужен в качестве трона. Кем ты хочешь быть по ночам?
– Как вы добры, ваше величество! Не знаю, как благодарить вас, ваше величество!
– Так кем же ты хочешь быть?
– Разрешите мне быть ослом.
– Опять ослом?
– Да, ваше величество. Я уже однажды побывал в шкуре осла и лучшей участи для себя даже представить не могу!
– Ну, хорошо. Будешь по ночам ослом.
– Не знаю, как благодарить вас, ваше величество!
– Погоди радоваться. Ноги твои будут опутаны кандалами. Ты сможешь понемногу передвигаться, но лягаться тебе не удастся. На тебя наденут намордник, чтобы ты не смог
– Не знаю, как благодарить вас, ваше величество!
Глава 4.
Прошёл ещё один год правления королевы. Теперь каждый вечер, закончив государственные дела, она превращала свой трон в осла, а утром он опять становился троном. По ночам осёл очень медленно бродил по городу - шагать быстрее мешали кандалы на ногах. К его шее была привязана цепь, но она была такая длинная, что он мог даже выходить из города и пастись на природе неподалеку от крепостной стены. Королева разрешила стражам городских ворот выпускать его, но они обязаны были не спускать с него глаз. А в городе за ним постоянно приглядывала королевская служанка.
Осёл пощипывал траву и колючки, пил свежую воду из ручейков. Если была ясная погода, он глядел на звёзды и луну. Служанка, которая приглядывала за ослом, причесывала ему гриву, вынимала колючки, прицепившиеся к его хвостику, смазывала целебной мазью его ноги, натёртые кандалами, часто угощала его вкусными фруктами. Ей был жалко это несчастное, как ей казалось, животное.
Как-то раз служанка направлялась к ослу, чтобы угостить его большим сочным персиком. Осёл стоял к ней задом и глядел на небо. Внезапно он зашевелил губами, и служанка услышала тихие слова: "Как хорошо жить на свете!" Она вздрогнула и решила, что ей почудилось. В следующую ночь она спряталась за углом дома и долго следила за ослом. И вот она услышала, как осёл, глядя на небо, внятно произнёс: "Как хорошо жить на свете!" Сомнений больше не оставалось: это говорящий осёл! Она подошла к ослу и долго не решалась к нему обратиться. Да и не знала как. Наконец, она набралась смелости:
– Сударь, вы умеете говорить?
– А, значит, вы подслушивали?
– Это получилось случайно вчера ночью. Я подумала, что мне показалась. А сегодня я специально наблюдала за вами и опять услышала, как вы разговариваете.
– Вообще-то я больше молчу.
– Сударь, я первый раз вижу говорящего осла. Вы, видимо, очень не простая особа, коли наша королева приказала вас так строго стеречь и так жестоко с вами обращаться.
– Напротив, королева очень добра ко мне. Я очень доволен своей жизнью.
– Но эти кандалы, этот намордник, эта цепь...
– Меня заколдовал один злой великан, - сказал осёл первое, что пришло ему в голову.
– Но ведь наша королева - волшебница. Почему она вас не расколдует?
– Королева победила злого великана, но его заклятье оказалось очень сильным. У королевы пока не получается снять это заклятье, - продолжал фантазировать осёл.
– Это значит, что вам, не дай бог, придётся оставаться таким долгое время?
– Возможно, и всю жизнь. Но я вовсе не горюю! До того, как меня заколдовал великан, я был страшен и уродлив. Я был весь покрыт шерстью, у меня изо рта торчали длинные клыки, да ещё к тому
– осел весело оскалил зубы.
– Дай вам бог здоровья, - вздохнула служанка.
После этого разговора служанка стала относиться к ослу с большим почтением, но жалость её к нему ещё больше увеличилась.
На следующий день во дворце она пересказала весь разговор с ослом, слово в слово, другой служанке, своей подруге. Королева в это время проходила мимо комнаты, где судачили её служанки, прислушалась и, стоя у дверей, дослушала до конца. Вечером, когда закончились государственные дела, сидя на троне, она спросила его:
– Скажи мне, ты хочешь стать человеком?
– Не знаю, ваше величество.
– Как это не знаешь?
– Я никогда им не был.
– Может, стОит попробовать?
– Как будет угодно вашему величеству.
– Тогда стань человеком.
И она поднялась с его головы. Он лежал на боку, свернувшись калачиком. "Страшный, но не очень", - подумала королева.
– Что ж ты лежишь на полу? Вставай, человек!
– Ваше величество, будьте добры, прикажите кому-нибудь помочь мне подняться.
Тут она разглядела, что его правая нога была как бы обрублена выше колена. Она помогла ему подняться, довела до ближайшего кресла и усадила в него. Затем она хлопнула в ладоши, и в тронный зал вбежали слуги.
– Привести сюда костыльщика, и пусть прихватит с собой всё, что нужно для двух костылей.
"Это очень кстати, что он одноногий, - подумала королева.
– Далеко не ускачет".
Глава 5.
Прошёл ещё один год правления королевы. В один из дней младший принц попросил у неё аудиенции, и она приняла его в тронном зале.
– Сестра, мне нужно сообщить тебе кое-что, имеющее важное государственное значение.
– Слушаю тебя, брат.
– Твои приближенные боятся докладывать тебе о подлинном состоянии дел в королевстве, а между тем они далеко не так хороши.
– Говори всё как есть.
– Ты удовлетворяешь любые просьбы о благотворительности, от кого бы они ни исходили. Ты оделяешь каждого всем, чего он только не попросит. Многие злоупотребляют твоим доверием. Кроме того, по твоему приказу всему народу даром раздаётся всё необходимое для жизни. Все с утра до вечера только и делают, что едят, пьют и развлекаются. Люди ужасно обленились и отупели. Мужчины не хотят даже полено расколоть. Многие женщины перестали заниматься своими детьми, и из-за этого по улицам бегают толпы грязных беспризорных ребятишек. Очень немногие люди ещё умеют что-то делать своими руками и соображать головой, но вероятно скоро и таких не останется. Всё это угрожает самому существованию нашего народа и королевства.
– Какой ужас, брат. Какой ужас. Почему мне до сих пор не доложили об этом? Я прикажу казнить своих министров!
– Ты думаешь, это поможет?
– Что же мне делать?
– Пока не знаю. Но надо что-то менять.
Наутро, как обычно, в тронный зал приковылял на своих костылях бывший великан, бывший осел, а теперь просто человек. Там его уже дожидалась королева. Он приблизился к ней и, отбросив костыли, с трудом опустился на единственное колено. Опираясь руками о пол, чтобы не упасть, он склонил голову, ожидая обычной процедуры превращения его в королевский трон.