Принцесса Пограничья. Фея

Андер Вирт

— Ну что, Эрик, пошли. Ты же получил, чего хотел?

Впрочем, навязанный оруженосец пришел в себя довольно быстро. Даже успел прочитать нужный раздел в полученной книжечке, пока переходили из одного крыла здания в другое. И сообразил о единственном варианте тоже вполне оперативно. Забегание перед Д’Алионом, поднимающимся по лестнице к кабинету Главы, вставание на колено — на такую внезапную послушность было на редкость приятно смотреть.

— К-командир?..

Ох, какие искренние щенячьи глазки. Да, крючок получился хороший, учитывая, что сдать экзамен и подтвердить Метку требуется в течение недели, а повторная регистрация возможна

только через два месяца. Или внести в кассу гильдии большой штраф. Конечно, все уже оплачено, но знать Эрику пока об этом необязательно и лишний раз поучить дисциплине совсем не помешает.

— Я посмотрю… на твое поведение. Понял?

— Да.

— Отлично. Стой здесь и жди.

Теперь, неожиданно разобравшись с одной проблемой, настала пора узнать о новой. Итак…

Некоторое время спустя. Кабинет Главы филиала гильдии Авантюристов

Вновь стол, кресла, два собеседника и налитый чай. Правда, здесь все дополняет развернутая карта и расставленные на ней небольшие фишки.

— Значит, вы уверены, что ферма с непосредственным производством где-то рядом?

— Да, господин Д’Алион. Примерно в этом районе.

Что же, действительно очень серьезная проблема. Наркоторговцы.

— И как я предполагаю, официальной помощи командор де Марко и господин Арэм получить не смогли. Никому не поверили? Или…

— Оба варианта. Серьезных доказательств нет, а на оформленные и отосланные предположения нужной реакции не последовало. Приезжали дознаватели, прошло нечто наподобие прочесывания местности. Затем последовал отчет, что канал поставки был внешним и на этом все закончилось. Слишком быстро даже для вероятной опасности. Но я верю нашему алхимику. Жаль, его утверждение основано на собственном навыке, а не на существующих методах определения. Сослаться невозможно.

— А почему именно мой отряд?

— У меня есть подозрения, что некоторые из авантюристов Заставы с ними связаны и идет тщательное отслеживание заданий, выданных в ту местность. К сожалению, никаких опасных монстров или ценных ресурсов там нет, соответственно официально стоимость заявки я могу выставить небольшую и лишь на проведение поиска. Высокоуровневые их не берут, ведь за Стену ходить гораздо выгоднее, а кто решился — далеко зайти в горы неспособны. Дальше этого места точно (передвинутая по карте фишка). Возвращаются ни с чем.

— Неужели здесь нет тех, кому вы полностью доверяете? Не поверю!

— И правильно сделаете. Только большинство с падением заработка перебралось на другие Заставы, и по-настоящему серьезных ребят теперь нет. Почти. Не хочу рисковать их жизнями.

— А значит нашими…

— Простите, но я уверен, что вы уже прекрасно ощутили разницу между магическим рыцарем с полностью раскрытым потенциалом Источника и самоучкой авантюристом пусть даже высокого ранга. Их единственный учитель — смерть, а Дыхание, которое вы почти не чувствуете — серьезная проблема. Защита установленной Метки не больно и спасает. Да, в гильдии есть наставники готовые показать тот или иной прием, способные помочь с нужной Печатью, только это несопоставимо с обучением в Академии, частными уроками аристократов или даже простой школой Силы. Учтите еще специфику необходимой операции, имеющей тактическую направленность, а не требование бабахнуть куда-нибудь мощной магией или ударить молотом. Соответственно

ваш отряд в данном случае превосходит даже подготовленный средний рейд Авантюристов.

Родерику на эту лекцию лишь оставалось удивленно приподнять брови. Нет, понятно — своих людей терять не хочет, но при чем тут Д’Алион и не пора ли обидеться на подобный тон? Впрочем, собеседник быстро сообразил, что не стоило так говорить.

— Извините. Позволил лишнее. Прошу, выслушайте до конца. Во-первых, взгляните сюда. Заплачу независимо от результата. Мое слово.

Небольшой листок с символами, пододвинутый к Родерику. Однако какая сумма. Впечатляет. И лучше никогда не говорить, что все равно согласился бы на это крайне удачное предложение… по своим мотивам. Деньги лишними не бывают.

— Во-вторых, вы будете не одни, и опытную группу в помощь я предоставлю. Лучшую на Заставе и достойную любого доверия.

Еще неплохой плюс.

— В-третьих, официально вы отправитесь немного в другую сторону, вот сюда (передвинутая на карте фишка), и совсем по иному поводу, значит, подозрение у возможных наблюдателей не вызовете. Кстати, если совершенно случайно у вас и здесь получится, то сумму удвою, хотя вознаграждение будет обозначено в заявке гораздо меньшим числом.

Какая щедрость, прямо подозрительно. Особенно наличие таких денег у простого Главы филиала гильдии.

— Не надо так удивляться. Это будут личные сбережения… не только мои.

Хм, можно даже догадаться, кто решил сложиться. Но нет смысла, если сам недавно с ними разговаривал. Лучше уточнить.

— А что за вторая цель?

— Хм, как бы сказать. Немного… своеобразная.

Ого, довольно неожиданное смущение? Ладно, слушаем дальше.

— Вы наверно обратили внимание, что на Заставе проблема не только с количеством рыцарей и авантюристов, но и с обслуживающим персоналом. Почти такая же. Деньги тут платят хорошие, но многие из обычных людей неспособны выдержать и небольшое, просачивающееся сквозь защитные артефакты воздействие. Местный лорд периодически присылает, кого может собрать, однако большинство мы вынуждены отправлять обратно. Однако не так давно возникла идея повлиять на ситуацию другим способом…

— Измененные?

— Верно. Не буду уточнять, как они сюда попали, однако честно скажу — очень удачно получилось. Трудолюбивые, вежливые и терпеливые. Причем многие, кто был несогласен и сначала частенько к ним приставал, сейчас ведут себя по-другому.

— Но?

— Все равно не хватает. Особенно женщин. Хотя в «красном» доме и введен жесткий лимит, а у работниц оплата сопоставима с доходом среднего авантюриста, очередь расписана на несколько дней вперед. Из-за свободных девушек постоянные драки и дуэли.

— И судя по всему, выход найден?

— Да. Есть определенная уверенность, что в этой области (небольшое движение пальцем по карте) тоже живут «измененные». Много. Возможно, целая деревня. Из расы зайцев или кроликов. По найденным следам понять было трудно. Однако я знаю, что женские особи у них в соотношении полов преобладают. Идеальный вариант.

— Соответственно, вы хотите…

— …Сделать предложение, от которого будет трудно отказаться. Хоть они и подданные империи, но без регистрации поселение нелегально и подлежит уничтожению. Что рано или поздно произойдет. Мы же предоставим официальную работу, жилье и защиту. Всем. Мужчины тоже не помешают.