Принцы-воины. Невидимое вторжение

Ширер Присцилла

– Так теперь мы можем открыть наши комнаты? – спросил Леви.

– Вы здесь не за этим, – возразил Рувах.

Все застонали от разочарования.

– Так ты притащил нас сюда, только чтобы подразнить? – раздраженно спросил Эван.

– Нет, принц Эван. Всему есть свое время. Сегодня – время не для ключей. А для щитов.

Рувах протянул длинную белую руку к шкатулке рядом – одной из самых больших, покрытой коричнево-зелеными лозами и листьями. Шкатулка открылась, хотя, казалось, пальцы Руваха до нее даже не дотронулись. Внутри лежал ключ. Он был того

же цвета, что и шкатулка, и очень изогнутый, словно тоже сделанный из лозы. Рувах взял ключ и двинулся к ребятам.

– Теперь вам понадобятся ваши щиты, – сказал он. – Враг зол. Вы освободили Рука, а тот, в свою очередь, – многих других из крепости Хаоса. Вам понадобится защита понадежнее. Идемте. Следуйте за мной.

Развернувшись, Рувах поплыл к утопавшей во тьме части помещения. Ребята поспешили за ним, взволнованные перспективой добыть щиты. Оказавшись в Агоратосе впервые, они видели щиты, висевшие на стене вместе с остальными доспехами: великолепные, в человеческий рост, чуть изогнутые и с гравировкой в виде герба Агоратоса. Щиты воинов.

Рувах провел ребят по нескольким темным тоннелям, все набирая скорость. Им приходилось не отставать и стараться не врезаться в стену или друг в друга. Нагрудные диски освещали им путь, отбрасывая на пол бледное сияние, как и крошечные пурпурные огоньки, загоравшиеся в коридоре при приближении Руваха. Он несколько раз свернул, а затем заторопился по длинному прямому тоннелю. Проводник летел так быстро, что ребята едва успевали за ним.

– Напоминает ту ночь в лесу, – пропыхтел на бегу Эван. – Для парня с такими коротенькими ножками он шустрый.

– Кто сказал, что у него есть ноги? – откликнулся Леви. – То есть ты их вообще видел?

Наконец Рувах остановился перед большой узорчатой дверью – а точнее, воротами, – и ребята налетели друг на друга. Никто не произнес ни слова, пока Рувах вставлял ключ в скважину. А потом ворота медленно распахнулись.

Первым делом ребята услышали низкое гудение, словно в очень тихой комнате работал кондиционер.

Теперь Рувах двигался куда медленнее: он вплыл в новый зал, поманив остальных за собой. Оказавшись внутри, они поняли, что это вовсе не зал. Солнечный свет сочился сквозь навес листвы над их головами. С высоких деревьев с длинными изогнутыми ветвями и огромными каплевидными листьями свисали лозы плюща. И под ногами был вовсе не камень, а плотно утоптанная земля.

– Это сад, – прошептала Брианна.

Было так тихо, что девочка не смогла заставить себя говорить в полный голос. Пугающе тихо – если не считать того самого странного гудения.

– Хотя немножечко жуткий сад.

Ребята двинулись за Рувахом по тропе, и им на плечи легли тяжелые плети плюща. В отличие от Пещеры, казавшейся таинственной и потусторонней, это место создавало более реальное, более живое впечатление.

– Будьте осторожны, – предупредил Рувах. – Сейчас мы за пределами Пещеры.

– Похоже на то место, куда мама водила нас в городе, помнишь, Ксави? – громко выпалил Эван к досаде всех остальных. – Механический сад!

– Ботанический, –

приглушенным голосом поправил Ксавье. – И да, немного похоже.

– А почему все шепчутся?

– Тссс.

По тропе они обошли несколько высоких деревьев, на которых висело еще больше лоз, и они касались лиц и плеч шагающих мимо ребят. Тропа была красной, будто сама почва имела такой цвет. Не обычный красновато-коричневый, как у глины, но ярко-томатный, как кетчуп.

Или кровь.

Брианна наткнулась на ветку и испуганно отпрыгнула, потирая укол на щеке.

– Острая, – шепотом пожаловалась она. – Больно.

Протянув руку, Брианна отвела с пути ветки и плющ и осторожно пошла дальше. Остальные последовали ее примеру, чувствуя, что растения вокруг не особенно-то рады их присутствию.

Ребята дошли до конца тропы, где стояло одинокое дерево, на котором не росли ни мох, ни плющ. Его длинные ветви свисали до самой земли и погружались глубоко в нее. Это выглядело так, как будто они росли прямо из красной почвы.

– Никогда не видел, чтобы дерево так делало, – пробормотал Мануэль, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть исчезающие в земле ветки. – Должно быть, оно само себя пересаживает…

– Ты прав, принц Мануэль, – проговорил Рувах.

Пригнувшись, он зашел под ветви. Ребята увидели, как из рукавов мантии показались руки с ярко сияющими, словно сделанными из света, пальцами. Им уже доводилось несколько раз видеть ладони Руваха – но не лицо. Проводник принялся копать, разбрасывая в стороны красную землю, поблескивавшую на свету. Частицы почвы оседали на волосах и коже, и ребята постепенно становились красными.

Рувах копал молча. Остальные пробовали задавать ему вопросы, но он не отозвался.

Через какое-то время ребят утомило ожидание, и они разбрелись вокруг, рассматривая разнообразные растения. Особенно увлекся Мануэль: здесь имелись виды куда необычнее тех, что он выращивал дома.

– Вот это похоже на симплокарпус! – воскликнул он, замерев над большим растением в форме луковицы с пурпурным цветком в центре. – Хотя не совсем.

Затем Мануэль подошел к растению с длинными спиралевидными стеблями, которые торчали вертикально вверх, точно штопоры.

– А это, наверное, трахиандра! Никогда не видел их вблизи. Они растут только в Южной Африке. Вот бы срезать черенок для моей коллекции…

– Отсюда нельзя ничего забирать, забыл? – напомнила Брианна.

Еще одна ветка царапнула ее по затылку: девочка подскочила и сильно ударилась обо что-то ногой. Остановившись посмотреть, что это было, Брианна убрала в сторону перекрученные лозы и обнаружила под ними большой красный камень. Его не выкрасили в красный цвет – камень был красным сам по себе. Брианна в жизни не видела камней подобного цвета. Она коснулась его, и краснота сместилась, словно на самом деле была тонкой пленкой, покрывавшей булыжник. Брианна нажала посильнее, сдвигая ее в сторону, и обнаружила выбитую на камне надпись: