Прирожденный ангел

Спир Скотт

— Все подпрыгнули на стульях! — Тара фактически визжала. — Мэдди, твой взлет был беспрецедентным, и поклонники во всем мире обращаются к тебе за советом. Что бы ты хотела им сказать?

Мэдди сделала небольшую паузу и серьезно взвесила свои слова.

— Я настолько благодарна быть здесь. И настолько благодарна за любую пользу, которую я могу принести. Это то, что действительно важно. Не весь блеск и очарование. А шанс изменить жизни людей. Это то, для чего я становлюсь Ангелом-хранителем.

Тара возвратилась

к камере.

— И Мэдди показывает смирение и практичность, которые сделались ее именем в течение нескольких месяцев! Я почти не могу выдержать это, я так взволнована… Любимейший Ангел Америки, всех! Не переключайтесь, поскольку у нас будет трансляция церемонии Ввода из Храма Ангелов скоро!

Мэдди не обращала внимания на факт, что тело Джексона было напряженно, ни что он был почти проигнорирован Тарой, которая убила бы маленьких детей, чтобы получить две минуты исключительного интервью с ним всего двенадцать месяцев до этого. Мэдди коснулась его руки.

— Давай, Джекс, пойдем, — прошептала она.

С заключительной волной кричащих поклонников Мэдди и Джекс исчезли в Храме, пройдя под аркой, под которой Джекс проходил годом ранее. Там было написано: ИСПОЛНИ СВОЙ ДОЛГ.

Их сопроводили через глубины Храма Ангелов в раздевалку Мэдди, следующую за другими раздевалками для кандидатов. Ее стилист ждал внутри, готовый облачить Мэдди в церемониальную одежду Хранителей; формальная одежда была единственной вещью, которая не изменилась у Хранителей через сотни лет.

Как стилист правильно поправлял одежду вокруг Мэдди, Джексон не смог удержаться от улыбки.

— Что? — спросила Мэдди, волнуясь, что она выглядит глупо.

— Ничего, — сказал Джексон. — Просто ты так похожа на Ангела прямо сейчас.

И это было верно. Когда стилист отстранился, Мэдди смогла увидеть себя в зеркале: она выглядела более Ангелоподобной, чем когда-либо даже мечтала быть. Как будто ее внутренняя Ангельская половина действительно приходила в себя под этими одеждами, сама ее кожа, казалось, почти пылала.

— Ты прекрасна, Мэдди, — сказал Джексон. Он подошел и сильно сжал ее руки.

— Никаких поцелуев! — предупреждал стилист, боясь, что Джекс размажет ее макияж.

Мэдди взглянула на Джекса, нервничая, начиная дышать быстрее.

— Ты готова, — сказал он спокойно. — Не позволяйте никому говорить тебе, что нет.

Мэдди положила голову Джексу на грудь.

— Я не была бы здесь без тебя, Джекс… Спасибо тебе за все. Спасибо тебе за то, что ты есть.

Джексон посмотрел на нее, его глаза были таинственными.

— Мне надо идти, — сказал он.

— О, должен?

— Вот-вот начнется. Я увижу тебя там. Ты будешь великой. Не волнуйся. — Он сжал ее руки последний раз, а затем исчез в коридоре.

Мэдди снова посмотрела на себя в зеркало, ожидая персонал, чтобы прийти и забрать ее. Ты можешь сделать это, ты можешь сделать

это, сказала она себе. Это было просто церемонией. Она могла справиться с этим. Она могла.

Мэдди проверила свой телефон и увидела, что у нее было два сообщения. Одно было от Гвен: «Девочка, я так тобой горжусь, не забывай нас маленьких людей!». Мэдди улыбнулась и написала в ответ: «Никогда! Я люблю и скучаю по тебе. Пожелай мне удачи».

Другое сообщение было от Тома. Там было написано: «Сломай крылья там сегодня вечером… не забывай верить в меня и американский флот для всех твоих успехов в полете».

Мэдди отправила ответное сообщение: «Ха-ха, я так и сделаю. Спасибо, Том. Нервничаю, но готова!».

Его ответ пришел почти мгновенно: «Ничего кроме веры в себя».

Мэдди улыбнулась и положила телефон.

Она глянула на себя в зеркало еще раз и вспомнила те многочисленные дни в залах ACHS, когда она была просто другой неизвестной девчонкой в толстовке и наушниках. Хотя она не полностью хотела оказаться во всем обмане, ну, в общем, хорошо быть центром внимания, выглядеть настолько красивой. Чувствовать себя такой… востребованной, если быть честной с собой. Она может также наслаждаться этим моментом. Верно?

Легкий стук прибыл из-за двери. Мэдди посмотрела в ту сторону, глубоко вздохнув. Уже настало время?

— Входите, — сказала она нервно.

Дверь со скрипом открылась, за ней стоял Луи Крез, глава обучения Ангелов. Темное облако появилось на лице Мэдди. Она прошла обучение. Что он здесь делал? Она должна была еще выносить его?

— Я могу войти на секундочку, кандидат? — Он был одет в свежий смокинг со стоячим воротником. Он держал кубинскую сигару в тяжелой руке, но она оставалась незажженной. Редкий компромисс к нормам пожарной безопасности.

— Мистер Крез, на самом деле я просто пытаюсь…

Крез впустил себя и закрыл дверь.

— Только на секунду, малышка. — Он улыбнулся ей.

Мэдди вздохнула. Крез держал маленький кейс в одной руке. Он открыл его и протянул Мэдди.

— Вот, возьми. Пожалуйста.

Озадаченно и немного осторожно, Мэдди изучила кейс. Он был обит внутри бархатом, и на бархате лежал золотисто-фиолетовый шелковистый пояс. На нем была подпись Годрайт. Она задохнулась.

— Это для тебя, — сказал Крез. — Ты знаешь, чтобы носить.

— Я не знала, что что-то уцелело, — пробормотала Мэдди, вытягивая его из кейса.

— Сюда, — сказа Крез, помогая устроить пояс так, чтобы он шел через шею.

Мэдди чувствовала покалывание, когда пояс охватил ее. Как будто он посылал ей энергию.

— Их не было много, но, ну, мне удалось отложить один, — кашлянул Крез. — Он принадлежал твоему отцу.

— Но как…? — сказала Мэдди, слезы начинали подступать. — Или даже почему?

Крез положил руку на плечо Мэдди. Он смотрел ей прямо в глаза.