Пришельцы

Гилман Л. А.

Ива кивнула головой:

– Это хорошая теория, мне нравится. Хотя я, конечно, не в восторге оттого, что он все время ходит за Тобой по пятам, Баффи…

– Конечно, Ива. Я понимаю, что ты имела в виду. ~ Это почему? – спросил Ксандр. – Я не о том, что Баффи не достойна того, чтобы таскаться за ней всю ночь… ай!

Корделия толкнула его в бок.

– Я думаю, – задумчиво заговорил Куратор, – в Баффи его привлекают ее… «охотничьи» способности. Сверхъестественные способности, если хотите.

–

Джайлс, вы хотите Сказать, что от меня чем-то пахнет?

– Но почему именно здесь? – опять спросил Ксандр, избавляя Джайлса от необходимости отвечать на вопрос Баффи. – И почему сейчас? Ведь не написано же во всех газетах, что в Саннидейле ждут не дождутся бессмертных гостей. Что могло привлечь сюда этого хихикающего типа?

– Это, Ксандр, самый интересный вопрос.

– Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.

Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.

– Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?

Ива предположила:

– Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?

– Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…

– А! – Баффи даже подскочила на стуле. – Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?

Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.

– Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?

– Да.

– Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.

– Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.

– Интересный подход, – произнес чей-то холодный, едва слышный голос, – нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.

В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.

Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:

– Так, так, так. И кто вы такой?

– Никто, на кого стоило бы обращать внимание, – холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. – Что тебе нужно, Паннер?

– Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.

– Паннер… приглашен Советом, – коротко

пояснил Джайлс, – и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, – Он тепло взглянул на Баффи: – Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.

– Разумеется, – согласился Паннер, удобно устроившись в одном из кресел. – Прошу вас, продолжайте. Я постараюсь вести себя тихо, словно мышь.

– Скорее, словно змея, – пробормотала Баффи на ухо Иве, – скользкая, с раздвоенным языком и очень мерзкая. А мы здесь как мыши.

Друзья быстро разошлись – им было неуютно в обществе Паннера. Джайлс и сам был бы рад уйти вместе с ними. Дело не в том, что он не доверял Пан-неру, просто боялся не сдержать раздражения.

Но Паннер поговорил с ним несколько минут о разных мелочах, а затем ушел, забрав свою записную книжку и диктофон.

Оставшись один, Джайлс решил воспользоваться недолгим затишьем и засел за телефон со справочником в руках. Он обзванивал мотели, отели и гостиницы в Саннидейле. Он хотел выяснить, не остановился ли где-нибудь Итан Райан.

Но, как и раньше, эти попытки оказались неудачными.

Это ничего не значит, ведь речь идет об Итане, мрачно думал он. Этот человек умеет прятаться в толпе. Может, на этот раз ему не повезет…

У Итана должна была быть серьезная причина, раз он позвонил. И что бы он ни задумал, это не предвещает ничего хорошего.

Поставив телефонный справочник на место, Джайлс вспомнил о своих обязанностях библиотекаря в высшей школе Саннидейла и стал расставлять по полкам книги, которые школьники вернули на этой неделе, и едва не присвистнул от удивления, заметив среди них сразу несколько «Охотников на оленей»

Он был почти уверен, что до недавнего времени эти книги вообще никто не открывал. Очевидно, кто-то из учителей внес Джеймса Фенимора Купера в список литературы для внеклассного чтения.

– Если бы меня предупреждали заранее, – ворчал Джайлс, – жизнь была бы намного проще.

Сзади раздался приглушенный смешок. Корред! Джайлс резко обернулся и инстинктивно потянулся рукой к поясу, но кола в дневное время суток, разумеется, там не оказалось.

За спиной у Джайлса стоял не корред, а две практикантки.

– Просим прощения, – сказала та, что была пониже ростом. Ее зовут Элайн, припомнил Джайлс. Она одарила его ослепительной улыбкой: – Мы хотели узнать, не пришла ли «Лос-Анджелес тайме»?

– Ах да. Она лежит на столе вместе с остальными газетами. Я еще не успел разложить их по местам.

Девушки отошли к столу и начали смотреть газеты. Вспомнив размышления Баффи о совпадениях, Джайлс продолжил расставлять книги.

– Как ты теперь спишь? – вдруг услышал он вопрос Элайн, обращенный к другой девушке. – Сейчас лучше?