Пришествие Мрака

Уильямс Шон

– Вы знаете, когда это было?

– Очень давно, – пожав плечами, проговорила Рош. – Полмиллиона лет назад, или даже больше. Когда других каст еще не существовало и галактику населяли только Древние.

– У вас есть какие-нибудь документальные подтверждения вашим предположениям?

– Ничего конкретного. Но именно это и говорит об их истинности. Если бы остались какие-нибудь сведения и данные, их бы уже давно обнаружили. Раз ученые ничего не нашли, значит, свидетельств не сохранилось, а следовательно,

речь идет о событиях очень далекого прошлого.

– Возможно, – по-прежнему спокойно проговорил Марнейн. – Однако я хотел бы вам напомнить, что с тех пор родились и ушли в небытие миллионы цивилизаций. После них осталось множество свидетельств их существования. Чтобы все изучить, нужно приложить огромные усилия; если интересующие нас сведения действительно утеряны, а не спрятаны, тогда нам никогда не посчастливится познать истину. А не зная, когда произошло сражение, о котором вы говорите – и кто потерпел в нем поражение, – мы не можем делать никаких определенных выводов.

– Это одна из причин, по которой мы сюда прилетели, – сказала Рощ. – Да, мы преследовали Гейдик, но, кроме того, хотели посмотреть, что здесь произойдет. Если воины-клоны атакуют, будет полезно узнать, кто станет их новой жертвой и на кого они нападут в последнюю очередь. Таким образом, мы сможем выяснить, кто является их союзниками и кто связан с их создателями.

– Скажите мне, Рош, – проговорил Марнейн, – прежде чем прибыть в Солнечную систему, вы догадывались, какая здесь сложилась сложная ситуация?

– Ящик говорил мне о том, что здесь собираются представители разных народов, а командующий СОИ подтвердил его слова, но ничего подобного я не ожидала.

– А ваш Ящик ничего не говорил о принципах строения этой системы? – спросил другой голос. – Мы столкнулись с несколькими аномалиями, сути которых пока не понимаем, а они могут представлять серьезную опасность для навигации.

Вполне возможно, что нас ждут еще сюрпризы.

Рош не сразу сообразила, что к ней обратился сам Ересиарх. Отвечая, она последовала совету Вискилглин и постаралась смотреть ему в глаза – точнее, на то место, где он стоял.

– К сожалению, мне об этом ничего неизвестно.

– Солнечный ветер ведет себя очень необычно, а его воздействие на газы планетарного кольца представляется нам аномалией. Если ваш ИИ имел какие-то сведения по данному вопросу, я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы с нами поделились своим знанием.

– Я уже сказала, – ровным голосом ответила Рош, глядя прямо на Ересиарха, – он ничего об этом не говорил. Мне очень жаль.

Рош показалось, что Ересиарх пожал плечами, но он находился слишком далеко, и сказать наверняка она не могла.

– Мы спрашивали Высших людей, – сказал Марнейн, нарушив наступившее молчание. – Они не сообщили нам ничего полезного, ни по этому, ни по

какому другому вопросу. Лично я нахожу их молчание весьма неприятным. Вы, случайно, не знаете, в чем его причина?

– Нет, – ответила Рош.

– Если ваш Ящик сделан на Троице, которая связана с Высшим человеком по имени Крессенд, возможно, ему будет интересно узнать об уничтожении ИИ? Может быть, он ответит, если мы попросим его сообщить нам необходимую информацию?

– По правде говоря, я не знаю. – Рош надеялась, что он не ответит; если Крессенд сообщит Совету, что она им солгала, рассказав о гибели Ящика, они вряд ли станут лучше к ней относиться.

– Крессенд ни разу не вступал с вами в контакт, пока Ящик находился у вас в руках?

– Ни разу.

– Вы предполагаете, что он может это сделать?

Рош с трудом сдержалась, чтобы не спросить, к чему они ведут.

– Послушайте, я отправилась на Троицу, чтобы забрать Ящик, но там я ни с кем не встречалась. Находясь на орбите, я потеряла сознание, а когда пришла в себя, Ящик был.., уже у меня. Все. Вы, вероятно, надеетесь, что я могу послужить чем-то вроде связующего звена между вами и Высшими людьми.

Ваши надежды совершенно беспочвенны. Я ни разу не вступала с ними в контакт и сомневаюсь, что это когда-либо произойдет. Какое им до меня дело? Я – всего лишь обычный человек, который по чистой случайности оказался втянутым в крупную игру.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ящик, – проговорила она через имплантаты, обращаясь к Ящику.

– Доверься мне, – ответил он.

– Мы все оказались втянутыми в эту игру, – заявил Марнейн. – Но если не считать нашего врага, мало кто из обычных людей является таким мощным катализатором кризиса, как вы. – Он помолчал. – Вы хотите еще что-нибудь сообщить совету?

– Ящик?

– Нет.

– Нет, – повторила Рош.

– Вы согласны, чтобы правдивость ваших ответов проверил один из наших похитителей?

Вопрос удивил Рош.

– Зачем? Факты говорят сами за себя, а у меня нет причин вас обманывать.

– Вы согласны?

Если она ответит утвердительно, они узнают, что она солгала им про Ящик. И хотя Рош понимала, что ее слова вызовут подозрения, она дала единственно возможный ответ:

– Прошу меня простить, но нет.

– В таком случае вы позволите нам осмотреть вас и в случае необходимости исследовать вашу генетическую структуру.

Рош нахмурилась.

– Ящик, они смогут обнаружить тебя?

– Дато меня не заметили, когда ты попала к ним в плен, – ответил он, – частично потому, что я проник в их системы. Я не могу исключить вероятность того, что Совет заметит какие-нибудь детали, на которые Дато не обратили внимания. Вполне возможно, что мне не удастся помешать информации выйти на свет.