Пришествие Зверя. Том 1
Шрифт:
— Спасибо тебе, маршал. Как и всем вам, братья мои. — Резня не лукавил, но тоже тщательно подбирал формулировки, чтобы подчеркнуть: здесь присутствуют равные ему. Он продолжал стоять. — Позвольте также поблагодарить вас за то, что все вы ответили на зов «Последней стены». Я отправил сигнал, поскольку судьба Имперских Кулаков должна стать нашим стимулом к действию.
— Никто из нас не нуждался в таком стимуле, — возразил Боэмунд.
Курланд склонил голову:
— Я не имел в виду, что вы сидели без дела.
— Ну и что же ты
— Павшее необходимо построить заново. Вместе мы станем кирпичами даже более могучей стены.
— То есть?..
— Нам следует воевать согласованно, но не только. Нарушения связи уже приводили к катастрофам, такое должно прекратиться. — Все четыре магистра ордена кивнули. — Значит, координировать наши усилия должно единое командование.
Вновь наступила тишина, теперь уже с оттенком удивления. Резня стоял еще пару секунд, следя, чтобы его властное поведение не показалась оскорбительным. Затем он сел и принялся ждать ответа. Курланд еще не разобрался в воинах, перед которыми выступал. Тейн скорее прислушается к нему — Максимус, по крайней мере, пережил схожую потерю и внезапное нежеланное возвышение. Иссахар оставался загадкой, но хотя бы не выказывал открытой враждебности. Взгляд Квезадры, ставший еще более жестким, метался от второго капитана к маршалу. Лицо Боэмунда выражало только решимость, словно перед битвой. Почетные стражи за спинами магистров орденов сохраняли неподвижность, но воздух начинал искрить от растущего напряжения.
— Наше согласие будет иметь далеко идущие последствия, — заговорил Багровый Кулак. — Кое-кто может подумать, что ты предлагаешь воссоздать легион.
— Такого я не желаю. Нам не нужно менять знамена или цвета. Просто на период этого кризиса наши разделенные пальцы вновь сложатся в единый кулак.
— История изобилует примерами того, как временные меры становились постоянными, — напомнил Квезадра.
— Брат, — обратился к нему Иссахар, — неужели ты думаешь, что кто-нибудь из бойцов под твоим началом захочет отказаться от имени Багрового Кулака?
— Нет.
— То же самое верно и для Сдирателей.
Резня не понимал, поддерживает Иссахар его идею или указывает на ее неосуществимость.
— Тем не менее второй капитан Курланд прав, — произнес Черный Храмовник. — Орки, в отличие от нас, обладают единым руководством. Разрозненный контрудар Империума обречен на провал. Это уже подтверждалось слишком много раз.
— И Кулаки Образцовые, — добавил Тейн, — по себе знают, как успешны совместные операции. Счастлив признаться, что маршал Боэмунд доказал мне: бессмысленно сражаться в одиночку, когда понимаешь, что тебе не победить.
— Жаль, нам такого шанса не представилось, — кивнул Имперский Кулак.
— Я не возражаю против координации усилий, — сказал Иссахар. — Я сомневаюсь в жизнеспособности слияния, предложенного вторым капитаном.
Безмолвие опустилось в третий раз, теперь ненадолго. Курланд молча спрашивал себя, не заразился ли он во время службы на Терре политическим интриганством Верховных лордов. Резня хотел бы действовать прямо, заявить о том, как необходимо поступить. Но его позиции были ненадежны, и приходилось маневрировать. Сейчас он ждал, пока первым выскажется, несомненно, Боэмунд.
— Черные Храмовники имеют опыт руководства совместными операциями, наши крестовые походы уже отозваны, — произнес маршал. — Требуется сохранить преемственность.
Квезадра внимательно посмотрел на него:
— То есть командовать будешь ты.
— Да.
Курланд мог лишь завидовать прямоте Боэмунда.
— Понятно. — Иссахар тщательно выдерживал нейтральный тон. — И в чем состоит твой план кампании?
— Прийти с войной к зеленокожим. Нам нельзя думать о защите систем. Будем штурмовать звездные крепости, начиная с ближайшей.
— Вот так просто? — бросил Квезадра.
— У этой войны нет фронта, — заметил Кулак Образцовый.
— Именно. — Маршал по-прежнему обращался ко всем воинам, а не отвечал конкретно Багровому Кулаку. — Орочьи базы возникают повсюду. Они не наступают по какому-то определенному маршруту. Нет смысла размышлять, как блокировать их. Чтобы истребить чужаков, нужно атаковать.
— Ты предлагаешь крестовый поход невиданных в нашем поколении масштабов. — Сдиратель был впечатлен.
— А как же Терра? — напомнил Тейн. — Она беззащитна. Ее стена рухнула.
— Адмирал Лансунг хорошо оберегал свой драгоценный Космофлот. Как бы омерзительно ни выглядели его действия в системе Аспирия, в итоге он сохранил подчиненные ему силы. Если враг нападет на Терру, кораблей для ее обороны будет более чем достаточно. Нам следует дождаться прибытия наших армад и пойти на штурм.
— Так мы бросим бессчетные системы на произвол судьбы.
— Их гибель уже неизбежна. Лучше вывести наши силы из безнадежных битв, перековать их в оружие для настоящей победы.
Максимуса это не успокоило, но Курланд мысленно признал, что предпосылки стратегии Боэмунда верны. Он решил, что Иссахар и Квезадра также не станут спорить. Проблема заключалась в том, что единство повелителей Багровых Кулаков и Черных Храмовников не продержится долго. При первой возможности Квезадра оспорит главенство маршала. Магистры орденов согласились только с тактическим замыслом Боэмунда — не с его претензией на лидерство.
Затем началось обсуждение более частных аспектов вроде развертывания войск и выбора цели. Ближайшая орочья луна находилась в системе Иллюстер. Резня участвовал в дискуссии, не пытаясь свести ее к важнейшему вопросу, — момент был неподходящий. Чтобы направить братьев-повелителей на верный путь, он использует время, оставшееся до прибытия других эскадр.