Притяжение века
Шрифт:
Виконт был другом семьи, потому хранил сей маленький секрет. Проявление чувств неприлично, почти скандально. Если один из супругов допустит оплошность, ему с радостью простят, если узнают о привязанности, сплетен и провокаций не оберешься.
Она мягко улыбнулась Брайну и предложила составить им компанию. Виконт взял бокал бренди.
– Так что? – напомнил о себе маркиз. – Леди Элфорд действительно будет так великолепна, как ты надеешься?
Брайн медленно потягивал бренди.
– Вы рассчитываете
– Это был неудачный сезон, – заметил маркиз.
– Да, она не нашла жениха.
– Не поэтому, дорогая, – Торнтон бросил лукавый взгляд в ее сторону. – Я не заметил тебя, что непростительно.
– Ты не мог меня заметить. Тебе было только…
– Ни слова больше, дорогая, – жестко перебил он. Маркизу не нравилось любое упоминания о разнице в возрасте, хотя он сам из-за этого долго не соглашался на брак.
– Нет, – Брайн лениво потягивал напиток, – на этот раз я сопровождаю ее сестру.
– Как все готовятся к нашему балу! – Улыбнулся маркиз. – Хотя, если не ошибаюсь, я пока их не пригласил?
– Пригласил, – Брайн приподнял правую бровь.
– Я все ждал, что ты передумаешь. Надеюсь, неприятных сюрпризов не будет? Не хотелось бы в разгар всеобщего веселья выслушать лекцию о грехах, пытках в аду и всяком таком искаженном боголюбии.
– Не уверен, что леди Элфорд помнит значение этого слова.
– Прекрасно!
– Питер, – его супруга нежно прикоснулась к руке маркиза, – ты не так ужасен, как хочешь казаться. Вряд ли ты действительно рад, что леди Элфорд потеряла помять.
– Привычка.
– Ты добр, – продолжила Маргарет, – и пригласил ее, даже предполагая, что это, вероятно, вызовет скандал. С нами можешь не притворяться.
– Брайн тоже может с нами не хмурить брови!
Маргарет тепло улыбнулась мужу.
– Я всегда иду у тебя на поводу, – проворчал для приличия, но не скрывал, что ему это нравится. – Брайн, для чего тебе нужно было это приглашение?
Виконт приподнял бровь, маркиз усмехнулся, и тема закрылась.
– Если хочешь, я возьму леди Элфорд под свою опеку, – предложила Маргарет.
– Буду тебе признателен.
На самом деле, он почти жалел, что согласился помогать этой женщине. Нет, не так. Он согласился помогать леди Элфорд, но оказалось, что она – женщина! Когда она отказалась ехать к мадам Анне и подсунула ему Бьянку, он всерьез разозлился. И не потому, что имел что-либо против ее сестры. Просто… ему давно не было так интересно с женщиной, как с Мэри.
Черт! Он даже стал мысленно называть ее по имени! В то время как его брат опасается встречи с леди Элфорд, он злится, что ему в ней отказано.
– Надеюсь, наши пути с леди Элфорд не пересекутся, – писал Михаэль. –
У Брайна было свое мнение о мнимом ангеле брата, но он им не делился. Девушка пыталась избавиться от Михаэля, как сегодня сделала леди Элфорд. Но как бы Брайн не был зол на нее и как бы ни мечтал Михаэль, эти двое обязательно встретятся на балу у Торнтона.
Оставив друзей в ресторане, Брайн зашел в салон мадам Анны. Она сидела напротив ширмы на высоком стуле, отдавала приказы:
– Скорее, Софи! Мисс не рассчитывала баловать нас своим присутствием так долго! Жизель, этот цвет убьет живость в ее глазах! Невероятно! Пошевеливайтесь, через двадцать минут у меня другая клиентка! Мисс Элфорд, почему вы молчите? Вы еще дышите? А, виконт, как мило, что вы вспомнили о своей протеже!
– Мисс Элфорд. Полагаю, за ширмой, а где ее горничная?
– Наверное, поддерживает бедняжку, чтобы не упала в обморок. Ваша мисс сказала, что мой модный салон, в который не зайдет первый встречный – камера пыток. Как вам такое? Она даже хотела рыдать у меня на глазах! Слава Богу, есть ширма! И сейчас прекрасно слышит меня и молчит. Поразительно! Совсем не похожа на свою сестру!
– Мисс Элфорд гораздо красивее! – раздался голос Джесс.
– Мисс Элфорд гораздо пугливее! – парировала мадам. Она бросила лукавый взгляд на виконта. – Надеюсь, вы остановили выбор на старшей?
Он переложил кнут из одной руки в другую, постучал им по высокому голенищу.
– Вам окупятся все страдания, только платья должны быть готовы через пять дней.
– Немыслимо! – возмутилась мадам.
– Немыслимо щедра леди Элфорд, согласен.
Он отвез расстроенную Бьянку домой, не утешая и не заговаривая. Она не вынуждала раскрыться его лучшие стороны, а он не хотел впустую напрягаться. Девушка забилась в угол, иногда бросая беспомощные взгляды в его сторону, ее горничная-компаньонка держалась с королевской холодностью. Он оставил их у двери особняка и уже собирался уехать, когда услышал женский голос. Оглянувшись, заметил, как по ступеням сбегает леди Элфорд.
Сбегает?! Леди Элфорд?! Она ничуть не стеснялась своей комплекции. Более того, она не выглядела толстой!
– Вы разве не останетесь на чай?
Его раздражение выдавал кнут, которым он постукивал по сапогу, и бровь, взлетевшая вверх.
– Благодарю. Я уже имел честь пить чай в вашей компании.
– Виконт, – Мэри прикоснулась к руке Брайна, он резко развернулся на каблуках.
– Леди Элфорд, если на сегодня я вам больше не нужен…
Это было словесной пощечиной, и она прекрасно его поняла, но не хотела воевать. Не так. Она хотела с ним мира. Любыми путями.