Призрачная погоня
Шрифт:
Первой прибывших незваных гостей заметила Блачи. Коротко гавкнула, увидела, что я повернулся в её сторону, и демонстративно уставилась на ворота. Они у нас получились на зависть соседям плотные, высокие, без единой щели, так что топтаться под ними и подсматривать желающих не было. Зато поверх них мы сразу рассмотрели слишком странный кораблик, причаливший без всякого разрешения к нашему пирсу. Чуть позже на пространстве между воротами и пирсом я планировал возвести крытый ангар, тем самым решив проблему скрытности со стороны реки и устранения пустого пространства перед воротами. Пусть
Зато сейчас мы со стороны двора возвели высокий пандус, вровень с забором, и уже с него разговаривали со всеми, кто к нам пожаловал. Калитку открывали для посторонних редко, ворота – ещё реже.
Ну и сейчас, оставив родню и ребят копошиться возле вала, подхватил свою шляпу и уже с ней на голове пробежался к воротам. Влетел с разгона на эстакаду и точно так же по инерции выкрикнул:
– Кто такие? Что надо?! – и несколько растерялся, когда здоровенный тип, в ярком и расфуфыренном костюме циркового клоуна, с возмущением заорал:
– Открыть ворота! Её императорское величество Ваташа Дивная!
– Э-э-э?.. – только и смог я из себя выдавить. А потом сглупил ещё больше: – А к кому, собственно?..
Теперь растерялись те, кто находился за воротами. Пять или шесть изысканно одетых дам, десяток мужчин в красочных камзолах и весьма дивных одеяниях и около двадцати вышколенных, в парадной форме гвардейцев. Я точно таких же мельком видел возле императорского дворца в Рушатроне. И вполне возможно, что разряженный под паяца тип и не врал, когда огласил титул высокой гостьи, прибывшей с небольшой свитой.
Он же первым и пришёл в себя, заорав ещё громче:
– Открывай немедленно! Не пристало первой даме империи ждать под воротами, пока хозяин проснётся или соизволит в себя прийти!
– Да? – всё равно продолжал я тупить. – Тогда я сейчас… – И сбегая вниз по эстакаде, заорал в сторону своих: – Назар Аверьянович! Можно тебя на минутку?.. Срочно!
Дед бодрой трусцой примчался ко мне, и я ему в двух словах описал суть происходящего. Естественно, что, завершая всё самым актуальным вопросом: «Что делать?» Уже поднимаясь вместе со мной на эстакаду, он шепнул:
– Подобные законы и тебе знать положено! Они основополагающие!..
Не успели наши головы показаться над уровнем забора, как уже другой мужчина возмутился:
– Вы ещё не открыли? Мы сейчас выломаем ворота!
Вот тут старенький дедушка Назар и показал себя во всей красе:
– Мы с вами незнакомы, молодой человек, как и ваших спутников я никогда не видел. Так что по закону мы имеем право защищать свою собственность с оружием в руках!
Тут паяц опять влез со своим выкриком:
– Её императорское величество с визитом… – но даже не был дослушан нашим родовым адвокатом, перешедшим на менторский тон.
– В уложениях хартии вольностей империи Моррейди записано: «…При любом, даже личном, неофициальном визите особ их императорских величеств распорядители обязаны дать принимающей стороне как минимум четыре часа на приведение владения в вид, достойный присутствия августейшей особы». А у нас сейчас, как вы понимаете, очень, ну очень не прибрано. Только недавно въехали, мусора по колено.
Последние слова про кол или срубленную голову так и не прозвучали, но вошедший в раж оратор так многозначительно прошёлся ребром ладони по гортани, что разукрашенный паяц озадаченно прикрыл рот, покосился на группу дам и незаметно сделал несколько шагов назад. Тогда как я, поражённый внезапным преображением дедушки Назара, сам стоял с отвисшей челюстью. А в подсознании мелькнуло две мысли:
«Кажется, я только что избавился от необходимости штудировать «Подстати судилища». Такого адвоката нам за глаза хватит во всех мыслимых и немыслимых разбирательствах!»
Вторая мысль оказалась противоположной по отношению к адвокату, но зато приземлённой, оборонного свойства:
«Не пора ли нам делать ноги? Ибо во все времена и во всех мирах связываться, а уж тем более ссориться с высшими правителями чревато самыми негативными последствиями. Тут дед явно переборщил с цитатами из уголовного кодекса!..»
Что делать, открывать ворота или бежать, я сообразить не успел. Отозвалась одна из дам, стоящая фактически сзади остальных:
– Согласна, вина распорядителей однозначна. И моя вина – больше остальных. Но давайте искать какой-то компромисс, пока меня не объявили изгоем. Я предлагаю всех устраивающее решение: императрица с сопровождающими останется здесь и погуляет возле пирса, а я пройду к башне одна и просто чисто по-соседски переговорю с сударем Чингачгуком. У меня ведь тут недалеко тоже имение…
И взмахнула ладошкой куда-то на запад. Но я туда не глянул и успел заметить, как офицер гвардейцев начал делать решительный шаг, успев при этом произнести:
– Я не имею пра…
Но так и окаменел на полуслове и полушаге, под грозным взглядом якобы нашей соседки. Все остальные дамы и мужчины просто тупо молчали, и хорошо, если при этом натянуто улыбались.
Тут опять Назар Аверьянович заговорил, демонстративно сухим, официальным языком:
– Представьтесь, пожалуйста! И как прикажете доложить вашему соседу о вас и о вашей просьбе для короткого разговора?
– Просто Айша, хозяйка поместья «Весёлые огни». Небольшая беседа.
– Проходите, Айша, пожалуйста, в калитку! – разрешил дед и первым поспешил спуститься с эстакады. Я с шипением бросился за ним:
– Это же императрица! Какая она к ёлкам Айша?!
– Ты тоже никакой не Че Гевара! – последовал учащённый шёпот в ответ. – А чтобы знать, что такое «визит императорских особ по-соседски», тебе следовало заучивать уставы официальных приёмов. Долго тебе объяснять, но её одну не пустить мы не имеем никакого права! Открывай!..