Призрачное равновесие

ГЛАВА I

Представьте себя на месте профессионального покорителя женских сердец, эдакого сертифицированного донжуана, недавно прошедшего интенсивный трехдневный тренинг с многообещающим названием «Уложи в постель любую девушку» и теперь пылко жаждущего применить на практике полученные на курсах примитивные навыки нейролингвистического программирования. Представили? Отлично, а сейчас ответьте мне, пожалуйста, на парочку контрольных вопросов. Итак, вопрос номер один: решив отправиться на охоту за наивными душами, сладко трепещущими в тесной клетке горячих юных тел потенциальных жертв, и основательно вооружившись внушительным количеством предназначенных для художественного развешивания на нежных девичьих ушках макаронных изделий, какое время суток вы выберете для вероломного нападения из засады? Совершенно с вами согласна – подавляющее большинство из вас предпочтет дождаться наступления вечера и уверенной походкой опытного соблазнителя выдвинется в целенаправленный рейд по увеселительным

заведениями, а значительно меньшая часть опрошенных рискнет ринуться в атаку средь бела дня, в надежде застичь врасплох истосковавшуюся по мужскому вниманию особу во время одинокой прогулки в центральном сквере. Что ж, по данному пункту всё ясно, продолжим наш увлекательный разговор. Прошу вас напрячь воображение и поставить себя примерно в следующую ситуацию: богиня любви оказалась сегодня к вам исключительно благосклонна и ниспослала откровенно скучающую незнакомку весьма недурной наружности. Готово? Тогда непосредственно сам вопрос: какая неведомая современной науке сила способна заставить ваши несчастные мозги переклинить настолько явственно, чтобы вместо самозабвенных брачных танцев перед ничего не подозревающей о ваших истинных намерениях красоткой, вдруг резко развернуться на сто восемьдесят градусов, чуть ли не в лоб столкнуться с катастрофически опаздывающей на работу женщиной, к своим тридцати годам давно переросшей возраст уличных знакомств, и ничтоже сумняшеся попытаться апробировать на ней многократно отточенные на тренинге приемчики? Не знаете? Вот и я тем более понятия не имею! Кстати, не помешает напомнить вам содержание моего предыдущего вопроса, а затем мимолетно взглянуть на часы и обнаружить, что еще нет и восьми утра. В общем, я думаю, вы уже догадались, что мне спозаранку встретился не просто рядовой пикапер 1 , которых в последнее время стало до такой степени много, что я всерьез начала подозревать, что доморощенные казановы размножаются не то почкованием, не то делением, не то еще каким-нибудь вегетативным способом, а своеобразный уникум, так сказать, человек искусства с нестандартным мышлением и оригинальным подходом. Нет, ну действительно, что может быть проще, чем добавить очков в копилку своих побед, бесцеремонно схватив за рукав неприметную дамочку в очках и….нет, уважаемые, вы ошиблись, вовсе не предложить, а в ультимативном тоне потребовать немедленно связать себя узами Гименея?

– Выходите за меня замуж! – без прелюдий выпалил гений утреннего пикапа и еще крепче вцепился в мое любимое кашемировое пальто, как назло, обладающее всеми возможными достоинствами кроме прочности пошивочного материала. Я попробовала было выдернуть руку, но внезапно вспомнила, в какую кругленькую сумму мне обошелся вышеуказанный предмет верхней одежды – при учете нынешних расценок в хороших ателье, починка разошедшихся швов вкупе с прочими реставрационными мероприятиями грозила мне значительной прорехой в и без того скудном бюджете. Уже без прежнего энтузиазма я осторожно повела плечом в знак того, что наглое вторжение в личное пространство не вызывает у меня бурного одобрения, и ледяным тоном отчеканила:

– Ваше предложение поступило не по адресу. Моя личная жизнь вполне устроена, чего я и вам искренне желаю. Считайте, что я оценила по достоинству ваше творческое отношение к заданию, но передайте своему пикап- тренеру, что он забыл дать вам одно немаловажное наставление: не стоит переступать грань разумного, в общей массе девушек это пугает.

Крепко стискивающие тонкий кашемир пальцы медленно разжались. Похоже, мой проникновенный монолог, красочно иллюстрирующий обширные познания в области «правил съема», заставили незадачливого кандидата в мои мужья в корне изменить тактику поведения. Но к моему вящему изумлению, этот молодой человек неожиданно повел себя отличным от своих бесчисленных собратьев образом. Классические пикаперские штучки я наблюдала с пугающей регулярностью, причем, не только со стороны – да что сказать, по молодости лет я и сама не раз попадалась в сети циничных коллекционеров разбитых сердец, и со временем научилась мастерски распознавать их уловки. А еще я выработала великолепное «противоядие» – проштудировав тематические форумы в интернете, я с легкостью оперировала специфической терминологией и с нескрываемым удовольствием разоблачала рассыпающихся в фальшивых комплиментах личностей. А уж над техникой установления первого контакта, я и вовсе напропалую издевалась. Чего мне только не доводилось слышать, и если присказки про маму и жизненно необходимого ей зятя уже давно набили оскомину доброй половине женского контингента, то такие перлы, как просьба оторвать ниточку, с помощью которой мы могли бы завязать отношения, нередко оказывали на юных дев поистине волшебное влияние. Даже принимая во внимание тот неоспоримый факт, что в свои тридцать я взирала на подобные изыски со снисходительным презрением и про себя насмешливо отмечала, что все эти претензии на оригинальность есть ничто иное, как бесконечные вариации одной и той же фразы, очередной претендент на мое расположение все-таки

сумел вызвать у меня определенный эмоциональный отклик.

– Станьте первой, у кого хватит смелости перейти эту грань! – решительно заявил мой собеседник, пристально глядя на меня горящими неудержимым внутренним пламенем глазами – двумя раскаленными углями, отбрасывающими красноватые отблески на смуглое, дочерна загорелое лицо с обветренной кожей и заросшим густой, русой щетиной подбородком. Сколько же он репетировал на тренинге, чтобы изобразить столь яркие чувства? И откуда этот морской, южный загар в нашем сыром промозглом климате? Ни в каком солярии не добьешься такого натурального, бронзового оттенка, и только лишь под палящими солнечными лучами настолько выгорают волосы – светлые, волнистые и небрежно спутанные, будто никогда не видевшие расчески пряди. Странный человек, однозначно, странный – вроде бы на вид и молод, но в глубоком, пронизывающем взгляде, в грубоватых, словно вытесанных из камня чертах, невольно ощущается умудренное дыхание вечности. Одним словом, ничего себе пикаперы пошли, неужели им тоже эволюция не чужда?

– Я замужем, – бескомпромиссно отрезала я, начиная терзаться смутными сомнениями, что меня угораздило вступить в диалог вовсе не с банальным охотником за постельными приключениями, а с обладателем существенных психических отклонений. В частности, в сию версию прекрасно вписывались нестыковки в плане выбора времени и места для знакомства, а так как в подробностях узнать, какого рода эротические фантазии обуревают воспаленный разум претендента на мои руку и сердце, я абсолютно не хотела, я твердо вознамерилась спасаться бегством, предварительно сняв перчатку и недвусмысленно ткнув в загорелое лицо возможному маньяку окольцованным безымянным пальцем.

– Это не правда, – пренебрежительно скривился молодой человек и в лучших традициях широко практикуемой на пикаперских тренингах кинестетики мягко прикоснулся к моей руке. Ладонь у него оказалась неприятно шершавой и заскорузлой, но при этом теплой и сильной.

– Ваше право мне не верить, – для того, чтобы оправиться от вызванного прямым попаданием в десятку шока и, наконец, выдернуть руку, мне понадобилось непростительно много времени, но в итоге я все же собралась с мыслями, сообразила, что незнакомцу ни при каких условиях не может быть известно о том, что обручальное кольцо я ношу как раз с целью вводить в заблуждение чрезмерно навязчивых ухажеров, и с силой вырвала ладонь, – простите, я тороплюсь.

– Постойте! – внезапно преградил мне путь молодой человек и умоляюще взмахнул рукой, – вы именно та, кто может мне помочь.

Господа, делайте ваши ставки! Пикапер, чересчур заигравшийся в креативность или обычный городской сумасшедший? А может быть, всего лишь начинающий актер, которому театральный режиссер поручил отработать роль среди случайных зрителей? Не хватало мне еще скрытой камеры за углом и своей физиономии в прайм-тайме главного телеканала, да и на работе, скорее всего, не поймут столь очевидной публичности!

– Давайте расставим все точки над I и не будем отнимать друг у друга время, – понимающе улыбнулась я и машинально поправила очки, – я не собираюсь гасить ваш гормональный пожар, это раз, и у меня нет желания участвовать в любительских спектаклях, это два. Следовательно, я не представляю для вас ни малейшего интереса и могу с чистой совестью с вами навсегда распрощаться.

– Стойте! – с удвоенной настойчивостью повторил незнакомец, и его рука снова потянулась к моему пальто, однако я своевременно отпрыгнула вбок и тем самым уберегла дорогой кашемир, а заодно и себя саму от неминуемого облапывания. Параллельно я внимательно обозрела окрестности, но, к сожалению, не обнаружила ни затаившегося поблизости оператора, ни более или менее развитых физически лиц мужского пола, готовых в любой момент примчаться мне на выручку – даже та самая скучающая девушка куда-то благополучно исчезла.

– Вы- мой последний шанс, – признался горе-пикапер или кем он там вообще являлся, и резкие, грубоватые черты его смуглого лица внезапно исказила тесно граничащая с испепеляющей ненавистью боль, – следующий раз наступит только через десять лет. Я не могу так долго ждать, поймите, это невыносимо… Я знаю, что виновен, но у любого наказания должен быть предел, ведь так? Пожизненное заключение заканчивается со смертью осужденного, а что делать, если ты обречен на бессмертие?

– Лечить шизофрению? – без излишней деликатности предположила я, окончательно сознавая, что судьба свела меня с душевнобольным гражданином, и если я планирую уберечь себя от новой порции несусветного бреда, а то и чего похлеще, мне пора срочно брать ноги в руки и бодрой рысью нестись через дворы на относительно оживленный перекресток, где большое скопление ожидающих автобуса трудящихся не позволит незнакомцу проявить по отношению ко мне прямую агрессию.

– Вам, что, черт побери, трудно просто сказать мне «да»? – в ярости выкрикнул психопат, когда я начала мелкими шажками отступать к ближайшей арке, – я знаю, что вы свободны, так какого дьявола вы мне отказываете? Я не прошу вас жить со мной, я умру сразу же после того, как мы поженимся, и вы вернетесь к своей обычной жизни! Вы не должны меня бояться, если бы я мог силой заставить женщину выйти за меня замуж, я был бы свободен несколько сотен лет назад… Мне нужно лишь ваше добровольное согласие, всё, мне больше ничего от вас не надо! Подарите мне смерть, разве я так много прошу?