Призрачный воин
Шрифт:
Комната за аркой была почти полностью уставлена предметами сотни различных культур, связанных с дюжиной рас. Большая их часть грудами лежала на полу, словно музейная куча мусора, и представляла собой гремучую смесь стилей, веяний, причуд и философских направлений таких же древних, как сам Ультве.
— Зачем? — спросила она, не оборачиваясь. — Какой смысл иметь столько... всякого?
— Знаки верности. Покровительственные дары художников. Объекты психического значения, которые я использовал, чтобы отследить судьбы. Завещанные артефакты. Взятки от послов. Погребальный инвентарь. Подарки почитателей. Предметы, по рассеянности оставленные гостями. Позаимствованные вещи, о которых
— Я все время забываю, как много тебе лет, — промолвила Иврайна. Она вновь села и раскрыла веер на манер придворной кабалитки. Она глядела на провидца поверх зубчатого края веера, пряча ухмылку. — Как ужасно много тебе лет.
— Достаточно, чтобы не обмениваться насмешками с такими, как ты, — ответил Эльдрад с толикой юмора в голосе.
Затем он снова помрачнел, закатал рукав и снял перчатку. Его рука отличалась бледностью, и под ней ярко блестели кристаллические вены. Проклятие всех провидцев заключалось в том, что в конце концов они становились единым целым с бесконечной цепью своего искусственного мира. Никто не знал, кроме самого Эльдрада и, вероятно, Иннеада, каким образом ясновидец так долго ускользал от мрачной участи, но сам он не раздавал свои секреты направо и налево. И все же рок ухватился за него: холодное касание кристаллического провидца медленно леденило Эльдрада, пусть и с большим опозданием.
— Становится все труднее, — признался владыка провидцев иннари. — Теперь каждые сутки новая частица кристалла заменяет еще один потерянный осколок меня.
— Так вот почему ты осмелился отправиться на Когерию? — спросила Иврайна, удивленная внезапному озарению.
Ясновидец вновь пожал плечами:
— Если бы я действительно так хорошо знал себя, возможно, я был бы рад зачахнуть еще столетие назад.
— Однако ты желаешь прожить подольше, чтобы узреть возрождение Иннеада.
— Не ради себя, — сказал он. — Не для того, чтобы спасти себя, если ты это имеешь в виду. Я долго работал над тем, чтобы избавить наш народ от судьбы, которую мы сами и сотворили, и моя душа успокоилась бы, если бы эти труды принесли плоды.
— Принесли. Они во мне. Я Открывающая Седьмого Пути, и я найду последний меч старухи и сделаю все, чтобы Иннеад восстал из мертвых.
— Иврайна, множество неясностей затуманивают твой путь. Если бы я только знал, какой курс избрать для тебя, клянусь, я бы направлял каждый твой шаг. Но Вселенная работает совсем не так. Мы можем бросить вызов фатуму, заключить сделку с Морай-Хег, чтобы отрезать нить короче или длиннее, угомонить баньши и уклониться от клинка Кхаина. Подобное в наших силах, но мы не можем остановить смерть. И именно по этой дороге ты и идешь, посланница Иннеада. Оттого-то твоя судьба сокрыта за темной погребальной завесой, за которой скрываются события, известные лишь богам.
Это утверждение тяжким грузом легло на Иврайну. За свою жизнь она примерила на себя немало ролей, в том числе художницы, воина, куртизанки, пирата и гладиаторши, и никогда не испытывала ничего, даже отдаленно похожего на чувство ответственности. Как ни банально бы звучало слово «беззаботный», Иврайна и в самом деле большую часть своей жизни не заботилась об окружающих. Впрочем, и о себе-то не слишком беспокоилась.
Иногда она задавалась вопросом, почему Иннеад выбрал ее. Или, возможно, ее никто не выбирал, и на тот момент она просто оказалась
Ее размышления прервал оживившийся Ультран. Ясновидец надел перчатку и поднес ладонь к проекционной сфере. Золотая энергия потекла из его прищуренных глаз, и такие же струйки энергии поползли по шару.
Он раскрыл веки шире и уставился на Иврайну. Она увидела, что в его очах из чистого золота проглядывают маленькие черные черепа вместо зрачков, и по ее телу пронеслась дрожь.
— Она идет, — объявил он.
Будто маяк, луч разума Эльдрада неожиданно появился на нематериальном небосводе, ярко освещая духовидицу. Хотя луч и не притягивал Иянну силой, нечто в мыслях самого ясновидца непреодолимо влекло ее к Ультве. Когда дух Иянны приблизился к миру-кораблю, силы у нее были почти на исходе из-за того, что она находилась на огромном расстоянии от Ияндена. Однако девушка вдруг почувствовала прилив энергии.
Он исходил от самого Эльдрада, протягивающего руку через бездну космоса, чтобы установить связь с ее телом, дремлющим в иянденских покоях. Луч был почти таким же ослепительным, как навигационный свет Императора Человечества, но все же гораздо более личным и особенным. Несмотря на всю его мощь, Иянна не сомневалась, что только она наблюдала его.
Она спешно преодолела оставшееся расстояние, и ее сознание сжалось, перестроилось и упорядочилось посредством сложных перестановок атомов внутри проекционной сферы. В одно мгновение она была пылинкой в Паутине, а уже в следующее снова обрела разум и оболочку стоя в загроможденной комнате.
Все было... каким-то далеким. От окружающего мира Иянну отделяла дымка — мерцающая полупрозрачная завеса между реальным и нереальным. Девушка призадумалась, так ли выглядит мир живых для призрачных шагоходов — оживших мертвецов, подобных Альтениану?
Лицом к ней сидела Иврайна. За ее плечом встрепенулся гиринкс, оскаливший зубы и прижавший уши. Для Иянны они оба выглядели как материальные существа: девушка видела их плоть и одежду, воздух в их легких, статическое электричество, проходящее по кошачьей шерсти. Более того, Иянна видела их другую форму — резонирующую ауру души, которая следовала за ними по пятам. Бледный ореол вокруг Иврайны оставлял на пряже судьбы иней, тогда как у гиринкса он походил на порхающую бабочку, связанную с его владелицей тонким усиком психической энергии.
— Добро пожаловать в Ультве, — произнес Эльдрад у нее за спиной.
Его голос прозвучал приглушенно, как будто голова духовидицы была повязана шарфом. Или, быть может, какой-то иной шум — стоны и шепот самой Вселенной — мешал ей различить слова Ультрана.
Иянна повернулась и почувствовала себя неимоверно легкой, словно оторванной от пола под ногами. Она ощущала пульсацию бесконечной цепи куда отчетливее самого мира-корабля: психическая энергия матрицы казалась более осязаемой, чем молекулы реальности.
Хозяину покоев и его другой гостье провидица представала фантомом в служебном одеянии. Сквозь нее можно было рассмотреть звездное полотно, хотя ни свет, ни тень не падали на то место, которое она занимала. Иянна парила в воздухе слегка поодаль от мерцающего шара, проецирующего ее дух, — так, чтобы она могла одновременно видеть обоих присутствующих.
Иврайна успокаивала Алориниса, поглаживая его рукой в перчатке и одновременно утешая мысленными волнами.
— Приветствую тебя, сестра из иннари, — промолвила Открывающая Седьмого Пути. Она встала и царственно склонила голову, прижав веер к бедру. — Теперь я понимаю, зачем Эльдрад пригласил меня.