Призрак и другие соучастники

Романова Любовь Валерьевна

Вадик набрал полную грудь пряного осеннего воздуха и с шумом выдохнул его, отгоняя неприятные мысли. Постоял немного, наслаждаясь с высокого крыльца интерната видом на Тихореченск. Маленький городок опоясывала речушка со смешным названием Чудилка. Она, словно охраняла жилища людей от подступающего леса, преграждая путь высоченным елям к деревянным домам позапрошлого века и редким пятиэтажкам советского образца. Вадик в последний раз глянул на город в предчувствии осенних сумерек и припустил вслед за братом и Стасей.

Путь друзей лежал за территорию интерната. Там, за дырявой оградой —

не смотря на регулярные разносы Стервеллы, Мироныч ленился штопать дырки в металлической сетке, которые проделывали жаждущие свободы воспитанники — покачивался величественный лес. Интернат стоял на самом краю Тихоречинска. Между берегом Чудилки и территорией бывшей усадьбы Вершицких каким-то чудом сохранилась полоса настоящего леса. Могучие сосны пронизывали густой подлесок, превращавший эти места в непролазную чащу. Кое-где ее пересекали узкие тропки, но таких было не много. По одной из них сейчас спешили близнецы. Следом шла Стася, еле поспевая за юркими мальчишками. Вот уже показалась знакомая сосна, расщепленная в прошлом году ударом молнии. Ее ствол, словно тело свечи, в местах, где треснула кора, оплыл прозрачной смолой. Вадик задержался на несколько мгновений, чтобы отломить кусочек древесных «слез» — вдруг он когда-нибудь станет янтарем. Сразу за сосной тропинка делала несколько крутых виражей, петляя между могучими пнями, ныряла под арку согнувшейся осины и упиралась в желто-оранжевую завесу кустов жимолости.

— Все, пришли! — Сообщил Гарик.

— Куда пришли? — Девочка начала удивленно оглядываться, — Здесь же ничего нет!

— А вот и есть! — близнец раздвинул кусты, и ребята оказались на крошечной полянке. Его брат аккуратно перевернул неприметную шапку зеленого мха и открыл трубу, торчащую прямо из земли, — Это наш штаб.

Маленькая деревянная дверь вела в надежно спрятанную от чужих глаз землянку.

— Добро пожаловать в Убежище! — Гарик застыл в театральном поклоне, пропуская Стасю вперед. Она сделал несколько несмелых шагов и исчезла в темноте. Близнецы последовали за ней.

— Вуаля! — щелкнул выключатель, и помещение залил уютный свет, шедший от электрической лампочки в стареньком, насквозь пропыленном, абажуре под потолком.

Стася потрясенно разглядывала комнату со стенами, обшитыми, потемневшей от времени доской. В середине стоял круглый деревянный стол, словно шляпка мухомора, покрытый кругами от горячих чашек, догоревших свечей и результатами химических опытов. Вокруг стола пристроились несколько деревянных колод, служивших мальчишкам табуретками. В углу притаилась печка-буржуйка, чья труба выходила на поверхность, рядом — потертое кресло, судя по виду, принесенное братьями с ближайшей помойки. Одной ножки не хватало, и ее заменил кусок полена, из прорванной обивки торчали ошметки ваты, напоминавшие хлопья грязного городского снега. Стена напротив входа была прикрыта выцветшим ковриком. Как ни странно, не смотря на убогую обстановку это была очень уютная землянка.

— Мы ее в прошлом году обнаружили. — Объяснил Гарик, — Она совсем разрушенная была — пришлось полностью восстанавливать.

— А откуда здесь электричество? — спросила Стася.

— Это все Вадик! — Гарик приступил к

разведению огня в печке.

— Да ну ее — лучше нагреватель включи.

— Точно! — близнец достал из-за кресла запыленный, но вполне современный тепловентилятор, нажал кнопку, и землянка стремительно начала заполняться теплым воздухом.

— Здесь, неподалеку, есть трансформаторная будка, — небрежно сообщил Вадик — пусть не думает, что он хвастается, — Я кинул провод, и пожалуйста — 220 Вт, как заказывали.

— А разве так можно? — Стася уставилась на близнеца своими бездонными глазищами.

— Конечно нельзя! Но если очень хочется… Лучше глянь сюда, — Вадик подозвал Стасю к одной из стен землянки, из которой торчало что-то вроде морского бинокля, — Наш наблюдательный пункт.

Девочка осторожно приблизилась к изобретению Вадика. Посмотрела и ахнула:

— Это же тропинка! Да так близко!

— А теперь? — Вадик изменил угол обзора.

— Ой! Ограда интерната! Но как это возможно?

— Очень просто! Система увеличительных стекол и зеркал позволяет контролировать подступы к Убежищу.

— Та все сам придумал? — в глазах девочки читалось искреннее восхищение. Вадик почувствовал, как зарделись его щеки, а в животе приятно защекотало. Но тут о себе напомнил Гарик.

— Стася, иди сюда, что я тебе покажу! — Он подвел девочку к стене, завешанной ковриком, аккуратно снял его с гвоздей и открыл картину, нарисованную на большом куске ДВП. Это был кот. Тот самый, рыжий, один глаз зеленый, другой — желтый. Но здесь, в землянке, он был нарисован куда подробнее — каждую шерстинку видно, каждое перышко на толстых, привалившихся к пушистому кошачьему боку, воробьях.

— Это же твоя картина весит в коридоре! — удивилась Стася, — Она мне ужасно понравилась! Знаешь, в ней есть что-то весеннее!

Гарик отвел руку в сторону, открыв одно единственное слово в углу картины: «Весна».

— Ты угадала. — Он улыбнулся, и веснушки заплясали на его физиономии.

— Ладно, закругляемся с экскурсией! — отвлек ребят Вадик от созерцания творчества брата, — Кажется, мы собирались убийство обсуждать! Так давайте начнем. Не зря же мы сюда приперлись!

— Точно! Минуточку… — Гарик полез под стол и извлек оттуда книгу в черной обложке. Крупные золотые буквы сообщили непосвященной Стасе, что это не что иное как учебник по криминалистике.

— Е.П. Ищенко. Курс лекций. — Гарик открыл учебник на одной из многочисленных закладок, — Итак, первое, с чего начинается любое расследование — это криминалистические версии — кто и зачем убил.

— Например? — поднял одну бровь близнец.

— Ну-у, например, версия первая — наследство.

— Забияко был богатым? — удивилась Стася.

— Не знаю. Нужно проверить. В любом случае — наследство это версия. — Гарик достал стопку бумажек, зеленый фломастер и кнопки. Он нацарапал на одной из бумажек слово «наследство» и прикрепил к стене, — Версия вторая — месть. Колобку, то есть Забияко, кто-то за что-то отомстил — на что указывает страза во рту. Между прочим, это очень напоминает обычай Коза Ностры. У американских мафиози так принято: убивая предателя, засовывать ему камень в рот.