Призрак из прошлого

Ниммо Дженни

–  А ну умерь свой пыл, юный Блур, - резко одернула Манфреда кухарка.
– Минуту обождать не можешь?

Манфред проворчал что-то невразумительное, но злобное.

Кухарка величаво пересекла свои владения и извлекла из-под раковины тряпку, ведро и пару резиновых перчаток.

–  Слушайте, тетя, а побыстрее никак нельзя?
– сквозь зубы спросил он.

Кухарка окаменела. Потом медленно поставила ведро на пол и грозно уперла руки в обширные бока.

–  Не сметь говорить со мной в таком тоне!
– отчеканила

она.
– Запомнил? Чтобы я ничего подобного больше не слыхала.

–  Да-да, к-к-конечно.
– Манфреда будто ледяной водой окатили.

–  Извинись, - потребовала кухарка.

–  Простите, - выдавил Манфред, делая вид, будто изучает свои манжеты.

Оливия глазам своим не верила. Две-три фразы - и кухарка превратила Манфреда из всесильного наглого старосты в робкого первоклашку. Вот кто тут особо одаренный!

Кухарка взялась за ведро и всучила его Манфреду.

–  Если тебе мешает грязь, иди и убери сам.

–  Я ее, что ли, развел?
– побагровел тот. Кухарка невозмутимо пожала могучими плечами и удалилась.

Манфред больно выпихнул Оливию в столовую и, едва дверь за ними закрылась, сунул ведро девочке.

А в это самое время Чарли с Фиделио рысцой спешили через холл. Поскольку сейчас все ученики театрального собрались у себя в столовой, холл был безлюден, и Чарли удалось незамеченным проскользнуть в западное крыло. Фиделио остался на страже у дверцы. Они договорились, что, сбегав наверх и отнеся Генри еду, Чарли постучит изнутри два раза и, если путь будет свободен, Фиделио стукнет ему в ответ.

Чарли через ступеньку помчался по винтовой лестнице на самую верхушку музыкальной башни. Когда он наконец добрался до обиталища мистера Пилигрима, сердце у него колотилось где-то в горле, а в боку нещадно кололо.

Генри исчез!

На спинке стула висел синий плащ, рядом, на сиденье, стояла пустая коробка от печенья.

Мистер Пилигрим, как всегда, был у себя, но играл он сегодня очень тихо - даже не столько играл, сколько повторял раз за разом одну и ту же музыкальную фразу, словно забыл пьесу или разучивал ее с листа.

Чарли, не постучавшись, заглянул к нему. Но Генри и тут не оказалось, мистер Пилигрим был один. Он сидел за роялем без плаща, и Чарли вспомнилось, что и сегодня утром в актовом зале он тоже был без плаща, но, в конце концов, мистер Пилигрим отличался рассеянностью.

Мистер Пилигрим отвлекся от рояля и, как всегда, напряженно наморщив лоб, посмотрел на Чарли.

–  Простите, сэр, вы не видели тут мальчика?
– с надеждой спросил тот.
– Он немножко похож на меня.

К его удивлению, мистер Пилигрим отвечал четко и сразу:

–  Да, мальчик был.

–  А где он сейчас, вы знаете, сэр?

–  Нельзя ему оставаться тут одному, - сообщил мистер Пилигрим.
– Особенно на ночь. Слишком холодно.

–  Да-да, конечно, но куда он делся?

–  Он проголодался.

Видимо,

в это мгновение мистер Пилигрим наконец вспомнил ускользавшую от него мелодию, потому что взял два звучных аккорда, а потом пальцы его побежали по клавиатуре все быстрее и быстрее. Причудливая пьеса вновь завладела его вниманием, и Чарли понял, что дальнейшие расспросы бессмысленны. К тому же надо возвращаться, а не то Манфред с Азой возьмут след в холле.

–  Большое спасибо, сэр, - тихо сказал Чарли на прощание. Обратный путь в холл он тоже проделал бегом, причем на такой скорости, что, когда винтовая лестница осталась позади, голова у Чарли кружилась, а ноги ломило.

Прежде чем нырнуть в темный коридор, который вел к дверце в холл, Чарли прислушался. Вроде тихо. Значит, все в порядке. На всякий случай по коридору Чарли крался на цыпочках. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как наткнулся на что-то (или кого-то) очень тщедушное и маленькое, почти прозрачное. Фигурка жалобно пискнула и испуганно пронеслась мимо Чарли, но, когда он обернулся, чтобы получше ее рассмотреть, она (или оно?) отчего-то обернулась тоже. Из-под густой черной вуали блеснули печальные глаза.

–  Мальчик, - прошелестело видение и исчезло.

Глава 6

В ХОЛОДИЛЬНИКЕ

Чарли со всех ног промчался по коридору и пулей вылетел за дверь, так что едва не сбил с ног Фиделио.

–  Ты же должен был сначала постучать!
– накинулся на него приятель.
– А за нами следят!

–  Кто?
– Чарли уже и сам увидел Билли Грифа, поспешно шмыгнувшего в раздевалку.
– Ну что за несчастье такое! Его тут только не хватало!
– простонал мальчик.

В противоположном конце холла материализовались Манфред с неизменным Азой. Манфред был вне себя от ярости. Завидев Фиделио с Чарли, он злобно заорал:

–  А ну пошли вон! Почему вы не на прогулке?

–  Так ведь… э-э-э… погода плохая, мокро, - проблеял Чарли.

–  Мокро? Разумеется, мокро! Ничего, не растаешь - не сахарный!
– рявкнул Манфред.

–  И мы никак не могли найти уличную обувь!
– вставил Фиделио.

–  Так идите в чем есть!
– Манфред был страшен.

–  Но… - начал было Чарли.

–  Что - но? Ножки боишься промочить, маменькин сынок? Это вам наука, будете впредь знать, как терять ботинки!
– Манфред разъярился не на шутку, и его физиономия, обычно нездорово-бледная, приобрела не вполне естественный для него румяный оттенок.

Решив не искушать судьбу далее, мальчики выскользнули в сад.

–  Уф! Не иначе, Оливия поработала на славу, - предположил Фиделио.

–  Только бы ей не слишком влетело и после уроков ее не оставили, - с надеждой сказал Чарли.
– Да, а Генри-то я не нашел, его в башне уже нет. Не знаю, что и делать,