Призрак на задании
Шрифт:
Когда его силуэт почти рaстворился в полумраке коридора, я наконец отмерла и со всей доступной скоростью помчалась следом. По сторонам, разумеется, не смотрела , поэтому и не заметила, как из прилегающего коридора вышла немолодая служанка с полным тазом свежевыстиранного белья и шагнула прямо мне под ноги.
При виде меня она испуганно охнула, выронив тяжелую посудину. Таз, моментально перевернувшись, оглушительно загремел по полу. Я ойкнула от неожиданности. Тетка , прижав руки ко рту, как-то подозрительно икнула и с выражением потустороннего ужаса на лице воззрилась на мое огненно-красное платье.
– Силы небесные…
Демон! Когда же меня перестанут принимать за посланницу с того света?!
– Спаси и сохрани… сохрани и спаси… – пробормотала женщина, продолжая пятиться, и схватилась за висящий на груди амулет. я вдруг подумала, что где-то ее уже видела. Ах, да! Кажется, именно эту почтенную даму мы с собаками напугали, когда устраивали погоню за Ириской! Она тогда ещё белье стирала в какой-то каморке!
– Тетушка Дижэ! – вскрикнул за спиной служанки чей-то звонкий голос,и из того же коридора выскочила совсем молоденькая девушка. Лет пятнадцати, простоволосая, в скромном, но чистом платье, худенькая, светленькая и довольно симпатичная, только хроменькая на одну ногу.
Завидев меня, она судорожно вздохнула и резко затормозила, словно налетела на стену. Но не взвизгнула и не отшатнулась, как можно было ожидать , а напротив – решительно загородила тетку собой и свела тоненькие брови к переносице.
– Кто вы? Что вам нужно?! – грозно осведомилась деваха,тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Не смейте трогать мою тетю!
Я облегченно выдохнула.
– Не надо бояться – я не по ваши души. Так, мимо пролетала.
– Вы пришли за королем? – вдруг ошарашила меня странным вопросом девчушка.
– Ну что ты, милая. Просто в гости по старой памяти заглянула и никого отсюда забирать не планирую.
Девчушка нахмурилась еще сильнее и рассеянно потеребила виcящий на груди амулет. Но потом подозрительно серьезно кивнула и наклонилась подобрать белье. Ее тетка тоже опомнилась и, кося на меня испуганными глазами, кинулась помогать. я осторожненько, на цыпочках, чтобы не напугать еще больше, обошла обеих по кругу и поспешила нагнать пропавшего вдалеке шефа.
Но напоследок все же не удержалась – обернулась. И мысленно поразилась сосредоточенному взгляду, которым провожала меня сидящая на корточках девушка. Амулет на ее груди выглядел не особенно представительно – так, обычный кусок гальки на цепочке; такие, наверное, всем королевским слугам выдают, чтобы на копри не наталкивались. Однако, когда я взглянула на него вторым зрением,то изрядно удивилась – силы в этой висюльке таилось на удивление много. Да и плетение выглядело на порядок сложнее, чем на амулете торопливо собирающей белье служанке.
– Лильен, мы опаздываем, – послышался из темноты нетерпеливый голос шефа. Только после этого я с сожалением отвернулась и, нагнав мага, торопливо нырнула в услужливо открытый им потайной ход. – Кого ты опять напугала?
– Ничего страшного, - заверила его я, протискиваясь в узкий проход первой.
– ы уже все уладили.
Он хмыкнул, но от дальнейших расспросов воздержался. А вскоре нам и вовсе стало не разговоров, потому что мы добрались, наконец,до места назначения, оказавшегося вопреки моим ожиданиям не тронным залом, а небольшой уютной комнатой в семейном крыле дворца. Внутри находились Эдуард Третий и леди Аннабель,чинно восседавшие на уютном диванчике, напротив них в роскошном кресле сидел лорд Лайс , а рядом висел
– Рад вас видеть,де Фосс, - широко улыбнулся его величество, стоило нам переступить порог,и в знак уважения поднялся с дивана.
– Но вас, леди, я рад видеть в особенности.
Я сделала вид, что не заметила, как насторожилась при этом королева, и изобразила почтительный реверанс.
– ое почтение, ваше величество. оспода, леди… доброго вам вечера.
– Цицелия! – из-за кресла матери неожиданно вывернулся взъерошенный Эрьяр и, расплывшись в широкой улыбке, кинулся в нашу сторону. Прямо на бегу широко раскинув руки, он буквально врезался в меня и порывисто обнял , а затем поднял наверх сияющие глаза. – Наконец-то ты вернулась!
Я улыбнулась в ответ и осторожно погладила русую макушку.
– Здравствуйте, ваше высочество. Я тоже рада видеть вас в добром здравии.
– А у меня Гор подрос, ты знаешь?! Он стал намного сильнее! И я его теперь все время чувствую! ещё у нас в заповеднике котята новые появились! И старшие копри разрешают нам туда приходить!
– Эрьяр! – раздался строгий голос королевы. – Что ты себе позволяешь?!
Мальчик вздрогнул и, выпустив подол, тут же отступил на шаг , принял полагающийся наследнику престола благопристойный вид. После чего с достоинством поклонился и совершенно другим тоном произнес:
– Прошу прощения, миледи. Я допустил бестактность.
– Вообще-то у меня теперь другое имя, ваше высочество, – тихо рассмеялась я,и глаза маленького принца обрадовано сверкнули.
– И раз уж так вышло, то позвольте представиться заново: леди Лильен ван дер Браас. Но, клянусь, вы ничем меня не задели.
– Эрья-ар… – протянула ее величество, и мальчик, коротко поклонившись снова , послушно вернулся и встал рядом с матерью, успев, впрочем, по дороге скорчить недовольную рожицу.
Король никак не отреагировал на выходку сына – в это время он с живым интересом рассматривал мою скромную персону, словно мы виделись впервые. А когда сообразил, что делает это непростительно долго, спохватился и жестом предложил нам присесть.
– Прошу вас, миледи, господа… напоминаю, что это сугубо неофициальный визит. Сегодня мы собрались обсудить текущие дела, состояние которых на данный момент я бы очень хотел узнать от вас, дер Ирс.
Лайс кивнул и, дождавшись, когда де Фосс займет соседнее кресло, махнул в сторону оставшегося пустым второго диванчика у дальней стены.
– н зачарован. иледи и вы, лорд ван дер Браас,тоже можете устраиваться.
– Благодарю, – хмыкнул дедушка.
– Но призраки не устают, милорд,так что о нашем комфорте не надо беспокоиться.
– Как пожелаете. Тогда, наверное, я начну?
– вопросительно пoвернулся рыик к его величеству. А получив ответный кивок, охотно продолжил: – Собственно, ситуация на сегодняшний вечер выглядит так: у нас есть враг. Точнее, у нас есть довольно осведомленный и имеющий доступ к некоторым технологиям ведьм противник, который со смертью настоящей леди Цицелии ван дер Браас не только не исчез, но и принялся действовать. Взрывы в наших с лордом де Фоссом домах , попытка нападения на королевское семейство, активизировавшиеся старые, а возможно, заново созданные и выпущенные в столицу мины, котoрые в любой момент способны привести к человеческим жертвам…