Призрак ночи
Шрифт:
Девушка посмотрела на кольцо, которое она нервно крутила на пальце. Непонятно почему, она никак не могла от него избавиться. Стоило снять перстень, как ее тут же охватывало беспокойство, казалось, ей чего-то недостает. Кончилось все тем, что она обвязала кольцо красной лентой, чтобы оно не спадало с руки. Разумно это или нет, ей не хотелось расставаться с подарком Этана.
Мег выглянула в окно. День выдался на редкость погожим, на розовых кустах кое-где появились бутоны. И тут она вспомнила о Джозефе. Она могла бы сесть на солнышке и поговорить с Джозефом о том, в чем не призналась бы ни одной живой душе. А еще составить план дальнейших действий.
Она знала, что вечером Сальваторе не
К сожалению, вариант номер два казался не очень разумным. Ей преодстояло пуститься на поиски Этана Уинслоу. Застать чудовище в его логове, найти призрака и встретиться лицом к лицу со своими фантазиями и ночными кошмарами. Тогда она смогла бы доказать самой себе, что он обычный человек, которого нужно жалеть, а вовсе не бояться. Вот потом она сможет покинуть этот дом. Она была уверена, что Сальваторе ей поможет. Но если она уйдет раньше, не повидав Этана, мысль о нем будет преследовать ее до конца жизни.
Таким образом, Мег сделала свой выбор, хотя если сказать честно, все было известно наперед. А пока ей нужно было подумать, как выбраться из комнаты, как только уйдет Сальваторе.
Несколько минут она сражалась с раздвижной дверью, ведущей в сад. Снаружи слегка пригревало солнышко, а воздух был настолько влажным, что Мег почудилось, будто ее завернули в мокрое одеяло. Она не успела вдохнуть сырой теплый воздух, как тут же почувствовала на коже ледяное покалывание.
— А вот и ты, — донесся до нее тихий голос Джозефа. Он находился возле дальней стены сада, стоя на коленях и копошась в земле крючковатыми старыми пальцами. Его неизменная шляпа была надвинута низко на лоб, из-под нее торчали тонкие седые волосы. Мег остановилась недалеко от него, энергично потирая руки. — А я все думал, когда ты снова захочешь со мной увидаться.
Она опустилась на траву, скрестив ноги по-турецки. Она не стала приближаться к садовнику слишко близко. Ей казалось, что вокруг него присутствует невидимый щит, который держит людей на безопасном расстоянии. Кроме того, привыкнув немного к сырому воздуху, Мег поняла, что он не такой теплый, как ей показалось вначале. В саду было довольно прохладно.
— Они переводят меня из комнаты в комнату. Сегодня я впервые оказалась возле дверей, ведущих наружу.
Джозеф покивал головой и поднял на нее глаза, улыбнувшись ласковой неземной улыбкой.
— Ну как, Меган, ты приняла решение?
— О чем?
— Оставишь ты Этана или спасешь?
Вопрос, заданный обычным тоном, очень ее встревожил.
— Но как мне его спасти?
Джозеф сел на пятки и пожал плечами.
— Даже не знаю, что и сказать. Женщины всегда покидали Этана. Сначала мать, настолько не выносившая его вида, что держала мальчишку в этом доме, как пленника, с кучкой слуг и безвольным отцом. Потом Джин Маршалл, которая вернулась в свой университет. Затем Рут.
— Он не любил Рут, — уверенно возразила Мег.
Джозеф кивнул.
— Ты права. Но он о ней заботился, защищал ее. Он чуть было не отдал ей свое сердце, иначе как он смог бы так легко отпустить Рут?
— А кто такая Джин Маршалл?
Я вовсе не ревную, твердо сказала себе Мег. Я даже никогда не видела его и он меня пугает. Мне просто любопытно. Чем больше я буду знать об Этане, тем больше вероятности, что я сбегу отсюда.
— Профессор
— Что?
— А как бы удалось Этану прожить почти всю свою жизнь в этом доме, никуда не выезжая и ни с кем не встречаясь? Его родители наняли лучших преподавателей, оплатив их научные разработки, только чтобы те держали рот на замке. И все шло хорошо, пока не появилась Джин Маршалл. Этану тогда было двадцать с небольшим, и он влюбился с первого взгляда.
Я не ревную.
— Что было дальше?
— Надо отдать ей должное, потому что она тоже влюбилась в Этана. Но она была молодой честолюбивой женщиной, привыкшей жить в большом городе среди множества людей. Она не хотела хоронить себя в этой дыре, а Этан не мог показаться людям на глаза. Когда Джин поняла, что ждет ребенка, она сделала аборт и бросила Этана, не оставив после себя ничего, кроме записки.
— О, Боже.
— Она боялась, что ребенка ожидает та же судьба, что и Этана… — Джозеф помолчал немного. — Этан понимал ее страхи. Он никогда ее не осуждал, хотя мне кажется, для него было бы лучше обратное. С тех пор он еще крепче засел в этом доме. Когда Рут потребовалась помощь, он заключил с ней сделку, но оба они по-настоящему заботились друг о друге, каждый получал то, в чем нуждался. Просто Этан не мог позволить себе привязаться к Рут слишком сильно. А когда она вышла замуж, он остался совершенно один. Рядом с ним никого больше не было.
— Ты думаешь, я именно та, кто ему нужен? — с сомнением спросила Мег.
— Не знаю. Но ты находишься здесь, верно?
— Я хочу уехать.
Он просто посмотрел на нее своими мудрыми, древними, как мир, глазами и грустно покачал головой.
— Ты можешь уйти вечером, когда Сальваторе отправится в город.
Мег не стала спрашивать, откуда ему об этом известно.
— Сначала я хочу увидеть Этана.
— Это не очень разумно. Потом тебе будет тяжелей покинуть этот дом.
— Почему? Неужели он настолько боится показать свои увечья, что откажется потом меня отпустить?..
— Все не так просто. Ты уже связана с ним и знаешь об этом, хотя стараешься по мере сил эту связь оборвать. Если ты его увидишь, связь между вами станет крепче, и ты никогда не сможешь от нее избавиться.
— Но ведь другие смогли.
— Ах, да. Но если его покинешь ты, он умрет, — просто сказал Джозеф.
Мег задрожала, ощутив холодный порыв ветра, и обняла себя за плечи.
— Это просто смешно. Люди не умирают просто так, с бухты барахты.
— «Люди от времени до времени умирали, и черви их поедали, но случалось все это не от любви», [4] — процитировал Джозеф. — Может, и нет. Но если ты не уйдешь сейчас, а станешь ему еще ближе, я затрудняюсь сказать, что будет дальше. Этан не такой, как все. У него необычная жизнь, он чувствует иначе, и власть его совсем другого толка. Если ты собралась его покинуть, сделай это сейчас.
4
В.Шекспир. Как вам это понравится. Акт 4, сцена 1
— Но я еще не готова, — упрямо возразила Мег.
Джозеф устало закрыл глаза.
— Тогда все, что случится, будет на твоей совести. Подумай хорошенько, Меган. Жизнь Этана в твоих руках.
Садовник встал и отошел от нее. Солнце скрылось за тучей, оставляя сад в тени, заморосил легкий дождь.
— Но, Джозеф…
— Я верю в тебя, дитя. Если ты хочешь его найти, все время поворачивай налево. Если хочешь покинуть — сверни направо.
— Я не понимаю.
— Поворачивай налево, дитя. Все время налево.