Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

К пиратской базе существовали только два относительно безопасных прохода через рой астероидов: один для прибывающих кораблей, второй - на выход. Скайуокер выудил маршруты из памяти Пинцета, пока погружал его в лечебный транс, и на "крестокрыле" прошел бы их без сучка и задоринки.

Проделать то же самое на неповоротливом талассианском грузовике Й-60 это была уже совсем другая история. Особенно если учесть, что на этом Й-60 за центральной группой дюз субсветовых двигателей больше не было.

– Вот и ладно, - усмехнулся часовой.
– Постарайся не напороться на что-нибудь большое и толстое.

Дисплей померк.

Люк отключил связь и со своей стороны, включил временный интерком, который сам вмонтировал в полость, где когда-то располагался центральный блок двигателей.

– Мы на курсе, - объявил он.
– У тебя там порядок?

Р2Д2 чирикнул утвердительно и сразу же встревоженно заверещал.

– Не волнуйся, дружок, пройдем как по ниточке, - успокоил его Люк. Ты только обеспечь предполетную подготовку.

Дроид снова что-то пропищал. Люк вспомнил, как когда-то давно, еще во время наступления Трауна, чтобы проникнуть на контролируемую Империей планету Подерис, разведка Новой Республики изобрела этот трюк. Тогда Р2Д2 и "крестокрыл" были точно так же припрятаны на борту большого транспортника и готовы стартовать в любую минуту.

Но сейчас лететь приходилось не на тщательно сконструированном в мастерских разведки корабле, а на грузовике контрабандистов. Если придется уносить ноги, то выдернуть из него "крестокрыл" будет не так легко.

Ладно, дюну мы пересечем, если до нее дойдем. И вообще, если повезет, удирать не придется. Первый шаг можно считать удачным - часового пиратов удалось убедить, что он действительно является "законным" членом их сети поставщиков.

Держа руки на управлении, Люк проделал кое-какие успокаивающие упражнения.

– Да пребудет со мной Великая сила, - прошептал он.

Все оказалось совсем не так плохо, как он ожидал. Как всякий пройдоха-контрабандист, Пинцет модифицировал двигатели и панели управления Й-60, так что грузовик оказался куда скоростнее и маневреннее, чем можно было решить, глядя на эту неуклюжую с виду посудину. Даже снятая центральная секция двигателей, против ожидания, особых затруднений не создала. Корабль легко выполнял крутые повороты, легко переключался на реверс, что было очень даже не вредно, чтобы держаться вне досягаемости пиратских орудий, а заодно (что сейчас Скайуокера волновало даже больше) и не воткнуться в один из болтающихся вокруг астероидов.

Все эти упражнения в экстремальном вождении грузовика живо напомнили Люку одну из историй сестры - о головокружительной гонке, когда "Сокол" спасался через поле астероидов после эвакуации базы Альянса на Хоте. Ему-то сейчас, конечно, не надо было нестись сквозь рой каменных глыб на полном газу, как пришлось тогда Хэну, и в затылок ему не дышала свора имперских ДИшек и "звездных разрушителей".

Правда, на обратном пути все может сложиться иначе.

Он наконец добрался до центра лабиринта и обнаружил, что приближается к огромному, но в то же время неприметному астероиду. Судя по скудной информации разведки Новой Республики да по отрывкам, которые он вытащил из памяти Пинцета, база пиратов размещалась в системе туннелей и помещений, которые пробурила в камне какая-то предприимчивая, но не слишком успешная рудодобывающая компания еще до Войны клонов. Посадочные площадки были замаскированы под лощины в неровной поверхности, и когда Люк приблизился к астероиду, между двумя острыми гребнями вспыхнуло кольцо огней,

указывающее предназначенное ему место посадки. Он направил грузовик в проход, почувствовал легкий толчок, когда корабль вошел в атмосферу, посадочные опоры гулко ударились о поверхность площадки - все. Он был на месте.

У подножия трапа его ждал один-единственный человек.

– Ты, что ли, Менсио?
– неприветливо буркнул он, окинув взглядом красочную морду Скайуокера.

Руку он при этом, не скрываясь, держал на рукоятке бластера.

– А ты что, ждешь кого другого?
– в тон ему откликнулся Люк.

Он тоже положил руку на бластер и оглядел посадочную площадку. Пространство под атмосферным щитом было округлой формы, грубо вырублено прямо в скальной породе астероида. По периметру на приблизительно равном расстоянии друг от друга шел ряд пневматических дверей. Излишества тут явно не поощрялись.

– Да, я Менсио. Классное местечко.

– Нам нравится, - ответил пират.
– Мы тут связались с Вессельманом.

– Да неужели?
– безмятежно сказал Люк, продолжая озирать окрестности. Предполагалось, что агент разведки Новой Республики на Аморрисе изолирует Вессельмана и он пробудет вне досягаемости как минимум несколько дней. Если у него не получилось, или если пиратскому снабженцу удалось каким-то чудом смыться...
– Ну как, он просил передать мне привет?

– Угу. Большой и горячий, - с угрозой в голосе ответил пират. Сказал, что никогда о тебе не слышал.

– Да ну?
– все так же беспечно хмыкнул Люк.

В сознании пирата он нащупал определенную подозрительность, но ни малейшей доли уверенности, что разговор с Вессельманом действительно состоялся. Значит, блефует.

Или, что вероятнее, очередная проверка.

– Это все туфта, ни о чем вы с ним не говорили, - Люк резко прекратил осмотр местных достопримечательностей и уперся взглядом в пирата. Он очень рассчитывал, что взгляд получился тяжелым и недовольным.
– Лично мне Вессельман сказал, что его не будет на связи как минимум несколько дней, он еще немного покопался в мозгах собеседника и нашел, что искал.
– Он вроде как, помнится, в сектор Моршдину полетел. Типа груз неучтенного газа тибанна для вас прихватить нацелился.

Пират одарил его мерзкой ухмылкой, которой явно недоставало доброжелательности, но подозрительности в нем поубавилось.

– Верно. Туда он и отправился, - признал он.
– Но еще не добрался. Мы пытаемся с ним связаться, но пока выходит не очень.

Люк пожал плечами, прикидывая, каким маршрут Вессельмана окажется в действительности. Если поставщик не будет слишком долго выходить на связь, подозрения пиратов снова начнут крепнуть. Но дергаться по этому поводу уже поздно, ничего уже не поделаешь.

– Ну так передайте от меня привет, когда свяжетесь, - сказал он. Ладно, пройти-то можно?

Пират снова ухмыльнулся и поднял левую руку. Четыре из шести пневматических дверей открылись, и на посадочную площадку, на ходу пряча бластеры, вышла четверка головорезов. Ребятишки направились прямиком к грузовику.

– Можно, можно, - сказал пират.
– У тебя на корабле есть секретные замки или ловушки, о которых нам следует знать?

– Не-а, все чисто, - ответил Люк.
– Сами справитесь. Где у вас тут пожрать можно? Бортовой паек с каждым днем полета надоедает все больше.