Призрак смерти
Шрифт:
Заинтересовавшись, я повернула голову в сторону скрипучего голоса.
– Что вы сказали?..
Протянула руку, удивляясь, что мне хватило силы дернуть шторку, а ясности разума – уловить смысл сказанного. Мой каждодневный ад был наполнен либо нестерпимыми мучениями, либо полубредом вследствие приема обезболивающих, сильных как наркотик. После слов ночного посетителя я была готова поверить в какой угодно слух, если он внятно объяснит мое чудесное внезапное исцеление.
Гвендолин
– Что за слухи, миссис Коуп? – мягко попросила я, пользуясь тем, что в кои-то веки могу говорить, а не только стенать и молить об уколе.
Старушка грустно улыбнулась мне, делясь историей:
– Я в этом городе уже не первый десяток лет живу! И слышала страшилок немало. А в больнице этой приходилось даже работать! Так вот, даже тогда, лет пятьдесят или сорок назад… не помню точно, поговаривали, что в этих стенах обитает призрак! Забирает души тех, кто устал жить и готов умереть. Только так – приходит, лишь если человек перестал бороться. И все, - миссис Коуп нравоучительно подняла указательный палец, придавая вес словам, - все, кто принял его предложение, каким бы оно ни было, сначала будто бы даже начинали поправляться… - она обвела взглядом стены, словно в них затаился враг. – Но затем неизбежно умирали! Тихо, спокойно, без боли, но тем не менее, резкое улучшение в состоянии безнадежных больных – плохой знак.
Противные щупальца страха сжали мое горло. И, поддаваясь пугающему рассказу Гвендолин Коуп, я тоже подозрительно оглядела палату. Пусть неотчетливо, но я помнила, как открылась во сне дверь, ощущение ласкающих пальцев ночного гостя, его лицо, глаза, его оживляющее дыхание. Все слова, обещающие избавление от мук в обмен на нечто невнятное. Тепло. Что бы это значило?
– Будь уверена, если он явился тебе, значит, жить осталось считанные дни, - погрозила старушка пальцем и вновь взяла в руки книжку, которую до этого читала, аккуратно обращаясь с обвившими ее больное тело проводами, ведущими к аппарату, искусственно поддерживающему жизнь немощного сердца.
Прислушавшись к себе, окинув взглядом провода и иглы, вспоминая, что на вопрос, нужна ли ему моя душа, ночной посетитель ответил «нет», и чувствуя огромное облегчение оттого, что в моей изматывающей болезни наступила передышка, я сделала единственный вывод, который могла:
– Разве это плохо? – тихо спросила я не миссис Коуп, а скорее саму себя, задумчиво глядя в потолок. – Умирать в муках, не знать, когда же они закончатся – это сущий кошмар. Если призрак существует, если он облегчает страдания больных, быть может, он совершает доброе дело, помогая умирающим без боли перейти в иной мир? Может, вовсе не душа ему нужна, а что-то другое? Не такое… существенное?
– Это все мечты, девочка, - проворчала миссис Коуп, не отрываясь от книги. – Разве дьявол скажет тебе
***
Мой организм поддерживали специальными питательными веществами, потому что я давно не могла принимать пищу самостоятельно. За новый день меня осмотрели с десяток разных врачей, брали анализы и удивлялись результатам. Мои исколотые руки избавили от части капельниц, а обезболивающее вполовину сократили, так что я смогла даже немного почитать книжку, одолженную у соседки.
Днем меня навестила счастливая мама, смотревшая с такой надеждой, что я почувствовала вину. Ведь если верить словам призрака, я все равно скоро умру, а улучшение – это кратковременное явление. Так оно и было: уже к вечеру неуклонно стала нарастать боль, резкими всполохами разрезая тело. Вернулась тошнота и убийственная слабость. Хотелось стонать. Но я терпела, не желая вновь оказаться под действием наркотических веществ и перестать внятно мыслить.
– А что нужно делать, чтобы пришел призрак смерти? – спросила я у миссис Коуп вечером, неуверенная, что ночной посетитель вернется на вторую ночь. Еще неизвестно, кому из нас было нужнее его появление, ему мое гипотетическое тепло или мне его способность уменьшать страдания.
Старушка посмотрела на меня поверх очков, крючок и наполовину связанный носочек в ее руках замерли.
– Откуда мне знать, дорогая? – сказала она, с сочувствием наблюдая за моим наверняка бледнеющим от боли лицом. – Никто прежде специально не звал его, все боялись. Разве ты хочешь скорой кончины? Это ненормально. Зачем призывать смерть, родная? Это имеет какой-то смысл?
Я поморщилась, когда в голову вонзился очередной кинжал, но все равно не нажала кнопку вызова, надеясь на появление странного существа и того, что он сдержит свое обещание.
Сон был рваным и беспокойным. Дежурная ночная сестра Джейн, обеспокоенная резким ухудшением моего состояния, порывалась вызвать дежурного врача, но я убедила ее, что нужно подождать хотя бы до утра, прежде чем делать выводы. Качая головой, Джейн уходила, с тем чтобы через час снова заглянуть в палату, проверяя, не умерла ли я или не готова ли согласиться на обезболивание.
Он вернулся, звать не пришлось. Мягкий ласковый шепот и магнетическое облегчающее прикосновение заставили меня распахнуть глаза. Снова темно, и его лицо в свете электродиодов выглядело нечеловечески фантастично: на бледной коже отблески белого, красного и синего.
– Тш-ш, Изабелла, - бормотал он, словно заговаривал мою болезнь лишь ему ведомым заклинанием. Я с наслаждением выдохнула, прикрывая глаза и сильнее прижимаясь к его руке, нежась от прикосновения к необычайно холодной коже.
– Полагаю, твой ответ «да», - прошептало видение, сладкий аромат дыхания попал в мой рот, вызывая слюноотделение и почти физическую потребность испить этот вкус. Как будто я превращалась в наркомана, зависимого от нового вида наркотика, неизвестного врачам.