Призрак

Шмиц Джеймс Генри

Каяк с шумом хлопнул по чему-то, скрытому под поверхностью, с душераздирающим скрежетом повернулся набок и перевернулся, вывалив ее в воду.

Каяк был навсегда потерян. Погрузив лицо она могла видеть его под неспокойной поверхностью воды в футах двадцати на ясной темной глубине, когда он опустился, вспоротый вдоль почти от носа до кормы каменным валуном. Чувствуя слабость от потрясения она подняла голову и посмотрела на берег, где наблюдая за ней стоял мужчина.

Вскоре она нашла под ногами пологую песчаную

отмель и пересекла ее.

– Мне так жаль, - сказал он.

Лицо у него было белое.

– Вас не затронуло, не так ли?

Ноги Тильзи дрожали. Она нетвердо сказала:

– Слишком близко к смерти.

– Я бы попытался помочь вам, но не умею плавать.

Он выглядел измученным и изможденным, но, должно быть, был значительно моложе, чем ей показалось с лодки. Пожалуй, не старше тридцати.

– Я умею плавать, - ответила Тильзи, - так что все в порядке.

Она подарила ему короткую успокаивающую улыбку, удивляясь теперь его доброму обращению, подняла взгляд на утесы справа и увидела свежий рубец там, где возвышалась скала в сто пятьдесят футов высотой.

– Рухнула такая масса породы, - сказала она, и выжала руками волосы.
– Это ужасно.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я... Да, у меня есть полотенце и смена белья... там, сзади. Пожалуй, вы могли бы найти там что-нибудь подходящее для себя, если хотите обсушиться и переодеться.

– Нет, спасибо, - ответила Тильзи.
– У меня водоотталкивающая одежда. Я сейчас уже буду сухой. Надеюсь, ваша лодка неподалеку, не так ли? Или аэрокар?

Он покачал головой.

– Боюсь, что нет ничего.

Она поразмыслила над этим и о нем.

– Вы живете здесь?

Он ответил уклончиво:

– Нет. Точно, нет. Но я собираюсь оставить... остаться здесь навсегда.

Он помолчал.

– В самом деле, я воспользовался лодкой, чтобы пересечь озеро нынче утром, уезжая из деревни. Но затем я выгрузил свои припасы и вещи, и уничтожил лодку, чтобы избежать искушения...

Он прокашлялся. Казалось, он мучительно хочет уйти, но у него для этого не хватает сил.

– Хорошо, - мягко сказала Тильзи.
– Это не выход. Но если я не вернусь до темноты, жители поймут, что у меня затруднения и выйдут на мои поиски.

Он, казалось, понял.

– Мне не хотелось бы встревожить вас, мисс...

– Тильзи Эмбердон.

Он в свою очередь представился как Дэл Эсквен.

– Я вот что хотел вам сказать. Пока вы тут, вы будете в полной безопасности. Иначе с вами что-нибудь может случиться.

Она осторожно спросила:

– Что со мной может случиться?

Он поморщился.

– Это не фантазия. Трудно представить себе, что может случиться! Но я знаю, что вы в безопасности.

Он снова прокашлялся.

– Я уверен. При этом мой мозг издает особенный звук. Факт есть факт меня преследуют.

По

коже Тильзи что-то пробежало.

– Кто-то преследует?
– спросила она.

Дэл Эсквен покачал головой.

– Я не могу сказать... Он... Да, вот поэтому я и пришел сюда сегодня. Я думал, что смогу убежать от него, если спрячусь на достаточно долгое время, что он, может быть, перестанет обращать на меня внимание и уйдет. Но он нашел меня и теперь стало хуже, чем раньше. Прежде он никогда не пытался убить.

Тильзи мгновенно спросила:

– Вы думаете, скала упала не случайно?

– Нет, - сказал он, - не случайно. Я не думал, что он сможет зайти так далеко, но вы сами видели, почему я и хотел, чтобы вы убрались отсюда. Надеюсь, я вас встревожил не чрезмерно? Если мы останемся неподалеку друг от друга и будем очень насторожены, пока кто-нибудь не приедет за вами с той стороны озера, все еще может кончиться благополучно.

Он помолчал. Тильзи спросила:

– Не попытается ли он спустить скалу на вас?

Эсквен покачал головой.

– Он намерен уничтожить меня, все указывает на это. Но не прямо, не физически. Если бы он хотел этого, то давно бы уже сделал бы это. Я ведь ничего не могу предотвратить.

Тильзи молчала. В этот момент она почувствовала взрыв энергии, и защитный пси-экран сомкнулся вокруг ее мозга. Пока Эсквен говорил, она осторожно, постепенно смягчала удар. Теперь, наблюдая за происходящим, она чувствовала что-то выше уровня пси. Мысленно она ощущала, что некто что-то узнал от нее и о ней, защитный экран утончался, но она никак на это не реагировала, хотя, с другой стороны, пока не могла разобраться ни с чем. Она поглядела на Эсквена. Он наблюдал за ней с видом настойчивой озабоченности.

– Вы говорите, что не знаете, кто "он"?
– спросила девушка.
– Не может ли быть, что он вам почудился.

Эсквен поколебался, затем сказал удивленно:

– Как? Я думал, что вы мне верите.

– Я, конечно, вам верю, - сказала Тильзи.
– Вон те скалы, конечно, долгие времена были цельными. Действительно, кажется более вероятным, что их что-то сорвало с места в то мгновение, когда я была под ними, чем-то, что это случилось само собой.

– Пожалуй, это потому, что вы еще очень молоды.

Эсквен кивнул.

– Но хотелось бы мне найти кого-нибудь, кто принял бы мои объяснения для этих событий.

Он посмотрел на утесы и вздрогнул.

– Он никогда не делал ничего столь ужасного прежде, но и то, что он делал, было достаточно скверно.

– У вас нет предположений, кто он?
– спросила Тильзи.

– Он ничто, он не может почудиться, - сказал Эсквен убежденно, - он злой дух. Я не знаю, что привлекло его ко мне, но он избрал меня своей жертвой. Я даже не надеюсь освободиться от него.