Призраки бьют в барабаны

Стайн Роберт Лоуренс

— Держите его крепче! — приказал запыхавшийся дядюшка Брайен. Его кулаки сами собой сжимались и разжимались. — Через минуту я с ним разберусь.

Вожатые уволокли Дрю подальше от дядюшки Брайена. Они прижали его к высокой груде парусиновых тентов.

Позади нас ликовали охваченные азартом мальчишки.

— Ладно, достаточно, — закричал дядюшка Брайен и махнул рукой. — Игры и развлечения закончены. Теперь все в порядке. Марш по своим домикам. Марш!

Все еще переговариваясь, хохоча и веселясь, мальчишки стали расходиться.

Я

смотрел им вслед, и тут меня захлестнула новая волна страха. Сейчас мы останемся одни с дядюшкой Брайеном. Что он с нами сделает?

Посадит куда-нибудь под замок вместе с Дрю?

Да, Дрю сказал нам правду. Это точно. Он пытался предостеречь нас перед страшной опасностью.

Наконец-то мы послушались его — но уже слишком поздно. Что за призраки нас окружили и взяли в плен? Кто бил в индейские барабаны, звучавшие совсем рядом, когда нас окутал непроглядный мрак?

У меня кружилась голова. Я был слишком испуган и ошеломлен.

Я поднял глаза и увидел, что дядюшка Брайен шагает к нам, размахивая кулаками.

— Теперь наступил ваш черед! — зарокотал он.

Я набрал в грудь воздуха и заставил себя говорить.

— Ответьте нам, — с трудом вымолвил я, — что тут происходит? И правда ли то, что все эти мальчишки — ваши пленники?

Дядюшка Брайен холодно прищурился и посмотрел на меня.

— Да, — медленно проговорил он. — Это правда.

Глава XXV

ПЛЕННИКИ ДУХОВ

Я задохнулся от ужаса.

— Вы не имеете права это делать! — закричала Шарлотта.

Дядюшка Брайен выставил перед собой ладонь, как бы призывая ее замолчать.

— Я вам все объясню, — произнес он, понизив голос. — Эти мальчишки не совсем пленники. Дело в том, что мы все здесь некоторым образом пленники.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил я пронзительным и дрожащим голосом.

Дядюшка Брайен скрестил на груди могучие руки.

— Это долгая история, — ответил он и горестно вздохнул.

— Он все равно не расскажет вам всю правду! — крикнул нам Дрю. Его все еще держали трое вожатых.

— Нет, я расскажу, — ответил великан. — Все началось давным-давно, еще за много лет до того, как был построен наш лагерь «Кедр». В течение многих сотен лет эти земли принадлежали одному из индейских племен. Когда индейцы были вынуждены отсюда уйти, они оставили вместо себя духов. Чтобы те охраняли их родные земли.

«Барабаны, — подумал я. — Те барабаны, которые мы все слышали… Значит, в них били духи местного племени индейцев? Неужели такое возможно?»

— В то время никто этого не знал, — продолжал дядюшка Брайен. — Однако лагерь «Кедр» был построен на их священных землях. Двадцать пять лет назад, когда мы все приехали в лагерь в первый раз, к нам заявились незваные гости.

Позади нас Дрю злобно закричал:

— Неужели я должен слушать все это снова?

— Да, я хочу,

чтобы ты все это выслушал, — резко ответил ему дядюшка Брайен и снова повернулся к нам. — Из лесов вышли разгневанные духи. Они накрыли тенью весь лагерь. Они хотели убить нас всех — и ребят, и вожатых. И потом забрать назад земли, которые им поручили охранять. Однако я договорился с ними о том, что они оставят нас в живых. Заключил с ними сделку.

— Сделку? — переспросил я. — Сделку с разгневанными духами?

Он мрачно кивнул.

— Да. Постарайтесь нас понять. Духи пустили в ход мощные чары. Под этими чарами лагерь «Кедр» исчезает, за исключением двух дней в году. Остальную часть года все мы — вы поняли, все мы — спим глубоким сном. Мы просыпаемся лишь в эти два дня, — продолжал он. — Мы не становимся старше. Мы наслаждаемся замечательными днями и этим летним лагерем. Мы едим все, что любим, играем в разные спортивные игры, купаемся. Мы даже не замечаем, что спим триста шестьдесят три дня в году.

Мы с друзьями молча смотрели на дядюшку Брайена. Неужели он говорит правду? Я оглянулся и увидел, что Дрю неловко поеживается с мрачной физиономией.

— Духи оставляют нас в живых, — продолжал великан, — пока мы выполняем два условия. Во-первых, мы не можем трогать эти земли. И должны сохранять их такими же чистыми и красивыми, какими они были до нашего прихода сюда.

Он вздохнул.

— Второе условие состоит в том, что мы все должны оставаться здесь. Если кто-нибудь покинет наш лагерь и попытается вернуться в реальный мир, чары будут нарушены. Мы все исчезнем навсегда.

Дядюшка Брайен повернулся и сердито посмотрел на Дрю.

— Все здесь любят лагерь «Кедр». Все с удовольствием согласились остаться в нем навсегда. Мы все охотно выполняем условия, поставленные духами. Все, кроме Дрю.

— Я никогда не хотел ехать в летний лагерь! — закричал Дрю. — Меня запихнули сюда родители!

— Мы знали, разумеется, что Дрю попытается бежать, — произнес дядюшка Брайен, снова обращаясь к нам. — Вот почему мы заперли его после вашего появления. Мы должны оставаться все вместе. Мы не можем позволить кому-нибудь уйти отсюда. Вы понимаете? Теперь вам ясно, ребята, что вы едва не натворили, позволив Дрю убежать?

— Мы… мы едва не убили всех! — пробормотала Шарлотта.

Великан кивнул.

— Да. Вы не ведали, что творите. Но если бы вам удалось уйти, то мы бы все растаяли навсегда.

В моей голове промелькнула одна догадка. Страшная догадка. От нее у меня перехватило горло. Я судорожно вздохнул.

— Дядюшка Брайен? — тихо произнес я. — Означает ли это, что мы пятеро никогда не уйдем отсюда?

Глава XXVI

МЕСТЬ МАЛЬЧИШКИ

Резкий порыв ветра пронесся над озером и его берегами. В лесах, окружавших лагерь, затрещали и согнулись деревья.