Призраки прошлого (черновик)

Немченко Елена

— Что это была за клоунада? И как тебе удалось подговорить тетю?

— Ты это о чем? — не сразу сообразил Айк и моргнул. — А, ты о картине…

— Какой картине? — насторожилась я.

— На третьем этаже у вас висит, в коридоре, — с большим желанием пояснил Мастер. — Там сцена баталии изображена, на первом плане два знаменосца, один поверженной армии с порванным знаменем, второй…

— Помню, дальше, — мотнула я головой.

— Ну, а что дальше? — Айк встал рядом со мной и оперся на перила. Только ему, чтобы это проделать, пришлось порядочно

согнуться. — Леди Наика рассказывала мне о замке, я очень внимательно слушал, потом она заикнулась о картинах, эту я узнал. Она была утеряна лет четыреста назад во время перевозки в Главный Тарнийский Музей Искусства из частной коллекции. Коллекционер оказался нечестным на руку чиновником, вот его имущество и изъяли…

— И что, это она и есть? — скептически подняв бровь, спросила я.

— Нет, откуда? Это ее очень качественная копия, практически неотличимая от оригинала. Я даже поверил сначала и обалдел, долго тер глаза. Так мастерски подделать авторский почерк! Ну да ладно, был бы здесь Линек, он бы описал точнее.

— Линек разбирается в картинах? — уцепилась за фразу я.

— Ну да, — удивленный моей неосведомленностью, пожал плечами Айк, — Художник должен разбираться в картинах.

Хм, так Линек увлекается искусством? Забавно…

— Так почему это тебя так взволновало? — вернулась к главной теме я. — Если это не оригинал, то не представляет никакой ценности для торговца.

Брюнет рассмеялся.

— Некоторые копии, сделанные известными мастерами, намного ценнее самой картины. Тем более эта. К тому же… — он повернулся и неожиданно щелкнул меня по носу, как привык, видимо, щелкать сестер, — ты забываешь о чисто эстетических интересах. Папа давно хотел приобрести нечто подобное…

Я подергала себя за ухо. Поколебалась и, покашляв, поинтересовалась:

— И, — потянула я, — ты хочешь…

К счастью, заканчивать не пришлось.

— Да, я уже переговорил с леди Наикой. Она согласилась продать мне ее. Честно, по виду твоей тетушки не скажешь, что она умеет так торговаться! Едва нищим меня оставила! — пожаловался этот фигляр. В нем, видимо, торгашеская натура взыграла. — Хотя, если вспомнить, что она тетя ментального мага, то можно было догадаться…

Я покачала головой. Айк, Айк… Твои потуги шиты белыми нитками. Но я ничего не скажу. Не хочу унижать всех нас еще и разговорами о незавидном положении нашей семьи. Мне неприятно до зубовного скрежета, но, слава богу, что он хотя бы догадался придумать благовидный предлог для проявления своей жалости… Пусть это глупо, пусть это проявление гипертрофированной гордости, но гуманитарную помощь я бы не приняла. Никогда.

— Значит, забираешь?

Айк развернулся спиной к двору и курам, задрал голову и улыбнулся солнцу. Причем сам он внимательнейшим образом рассматривал стены, потом покрутил головой, нахмурился, спустился с крыльца, поколупал что-то ногой, хмыкнул, постучал пальцем по подбородку и замер в этакой позе мыслителя.

— Ты отвечать будешь или нет? — поинтересовалась я, с некоторой долей подозрения

наблюдая за странными действиями парня. Что он так пристально разглядывает? Причем с таким серьезным выражением лица!

— Ция, ты не против прогулки? — наконец, отмер он и с каким-то странным выражением посмотрел на мою персону.

— Нет. Вот только тетя…

— Ничего страшного! Я ей все потом объясню!

— Послушай, Айк!

— Да?

— Ты здесь всего лишь часа два…

— Три, — поправил он меня, расстегивая куртку.

— Не важно! Ты здесь всего три часа, а уже командуешь. Ты мне что, муж?

— Упаси господь! — ляпнул Айк и тут же засмеялся. — В одном доме с менталистом?! Я еще не окончательно рехнулся.

— Но уже в процессе, я заметила.

Мы потихоньку забирались на холм, причем шел брюнет явно не куда глаза глядят, а именно на возвышение.

Нужно сказать ему спасибо. Он, в отличие от некоторых, заметил, что я не могу идти с такой же скоростью, поэтому приноравливался к моему шагу. Хотя для него это, наверное, черепашья скорость.

— Кстати, насчет одного дома с менталистом. Ты не забыл, в Хрустальном мы итак в одном доме.

— В Хрустальном я не один, нас много. Чтобы четверо мужчин не справились с хрупкой и слабой женщиной?

Да уж, это он точно подметил.

Я задрала голову, пытаясь заглянуть Айку в глаза. Нет, для такого маневра мы шли слишком близко. Хотя, если не бояться выглядеть смешно, можно забраться на вон тот камень.

— И каким это образом вы собираетесь со мной справляться? — спросила я с любопытством.

Парень призадумался, а потом щелкнул пальцами.

— В Знаки! Скажем… Ну, ты с Линеком против нас троих! А? Как тебе?

Я усмехнулась и насмешливо покосилась на парня.

— Я тебя не смущает, что три на два — немного нечестно?

Айк расхохотался. С дерева вспорхнула стайка каких-то крошечных цветастых птиц.

— Сестренка! Линек среди нас самый сильный, он один против Салира и Шуна выигрывал! Так что даже если ты совсем не умеешь, шансы все равно будут.

А вот на это не надейся, друг мой.

— Ладно, — пожала плечами. — Я согласна. Побьемся об заклад?

— А на что? — загорелся идеей Айк, запрыгивая на самую вершину и вытаскивая меня за собой. Вот черт, а мне, чтобы сюда забраться, приходиться этот огромный валун обходить!

И почему я не ростом с Рику?

— Хм… На честный ответ.

Айк отвернулся от замка и с удивлением посмотрел на меня.

— Тот, кто выигрывает, имеет право задать проигравшему любой вопрос, а тот обязан честно ответить.

Парень задумчиво посмотрел вдаль.

— Вот, значит, как… Что ж… пожалуй, я соглашусь.

Мы ударили по рукам.

— А теперь говори, за каким чертом мы сюда притащились.

Солнце сделало траву перед замком нежно-зеленой, чуть серебристой. Да и сам замок с такого расстояния выглядел совсем неплохо. Даже и не догадаешься, что на самом деле он держится на честном слове, да заклинаниях…