Призыв Нергала
Шрифт:
Ходячие мертвецы и кошмарные кадавры Шазза выстраивались в ряды под хлесткими криками Банши-лейтенантов. Но поразило меня другое. Ближе к джунглям у гигантского котлована возвышалась колоссальная фигура монстра. Пожалуй, даже Монтозавр рядом с ней показался бы ящерицей-переростком. Скелет, каждое ребро которого могло бы накрыть собой весь форт, местами зарастал плотью. Четыре пары ног-колонн, массивное туловище и вытянутый крокодилий череп — чудище напоминало имперские шагоходы AT-AT из «Звездных войн».
Я облетел монстра, поражаясь его размерам и силе:
Дезнафар, боевой
Нежить
Прислужник Шазза
На меня Дезнафар никак не среагировал. В его черепе я насчитал девять глазниц со всех сторон: по три сбоку, две спереди и одну на затылке. От зиккурата струились ручейки мертвой чумной энергии, напитывающей боевого спутника Ушедших. Я направил Грозу к личу, чей буравящий взгляд чувствовал даже спиной.
— Жизнь смертна, легат, — поприветствовал я, приземлившись и слезая с драконицы.
— Нет смерти в служении Чумному мору, — лич поднял три средних пальца, костлявых и когтистых. Каждый был увенчан кольцом или перстнем.
— Я закончил с заданием Ядра. Большой чумной портал открыт в Лахарийской пустыне на Латтерии. Разумных там пока нет, и у вас будет время усилиться, однако уже завтра туда хлынут орды последователей Нергала Лучезарного. Это бог света…
— Я знаю, кто такой Нергал, — оскалившись, перебил Шазз. — Совершенное тобой деяние — огромный вклад в величие Чумного мора, легат! Нам следует немедленно сообщить Ядру. Мне нужно запустить процесс развоплощения, и потом мы пойдем. Теперь, когда путь открыт, нас больше ничто не остановит!
Лич вознесся на несколько метров ввысь и направил руки в сторону Дезнафара. Ручейки чумной энергии остановились. Плоть стала слезать с чудовища, а скелет рассыпаться на кости.
— Зачем ты это делаешь? — спросил я.
— Дезнафар не пройдет через портал. Прислужники перенесут его останки, и на той стороне я соберу его вновь. Все, процесс запущен. Следуй за мной, легат!
Отпустив Грозу, я пошел за личом. Глядя на сотни прокачавшихся мобов, среди которых не было ни одного простого скелета или зомби, я непроизвольно наполнился гордостью. Легион Шазза составляли кошмарные твари не ниже пятисотого уровня.
Гремели костями Костяные големы, Костяные гончие и летающие Костяные горгульи. Силуэтом похожие на огромные подсолнухи Чумные извергатели исходили чумной пыльцой. Мерно раскачиваясь, ждали команд Сборщики мяса, Гибельные зомби, Зловонные трупоеды и Чумные плеватели. Переднюю линию составляли отвратительные Поганые тошнотища и Мерзкие поганища, сухощавые и резкие Голодные тела, фланги прикрывали личинкоподобные Падальщики и Черви-истребители. Здесь было все: и танки, и бойцы, и авиация с бомбардировкой, и артиллерия, бьющая массовым уроном, и лутеры, собирающие исходный материал для восполнения рядов. Когда к ним присоединится Дезнафар, эта армия, пополняемая свежими трупами, сможет пройтись победным маршем до Даранта.
Моя собственная армия нежити рядом смотрелась бы скромно. Но ведь и они, и я, и эти ужасные солдаты Шазза, и сам лич — все мы Чумной мор.
— Жизнь смертна, легат, — услышал я, перед тем как мы вошли в портал.
— Но нет смерти в служении Чумному мору.
— Да, — согласился
В голосе всегда холодного и равнодушного ко всему лича я услышал нетерпение.
Глава 20. Марионетка
Просторная пещера, где обосновалось Ядро, ожила. То ли сил у него прибавилось, то ли возведение оплота стало тому причиной, но ядовито-зеленые прожилки разбежались по всем поверхностям. Они пульсировали, перегоняя чумную энергию в концентрированном виде.
Стены и пол натужно гудели, как высоковольтные провода на ветру, что-то чавкало — такие же звуки доносились из-под оплота.
Мы шли к ложу Ядра вместе с Шаззом как равные. И хотя я пока не сдал квест и отношение лича ко мне осталось прежним, но вел он себя куда дружелюбнее: полностью заправил мой чумной резервуар и даже сухо поделился своей историей. Когда-то давным-давно, тысячелетия назад, жил на свете талантливый маг, эльфийский юноша Шазздари. Он увлекся темной энергией и зашел в своих экспериментах дальше дозволенного: начал практиковать чары мертвых, обрел силу и бессмертие, но стал изгоем. Его не смогли убить и в кандалах, блокирующих магию, заточили на дне океана, где он провел целую эпоху, сходя с ума, пока его не почувствовало и не призвало Ядро. Шазздари влился в Чумной мор и стал Шаззом.
— Приветствую тебя, легат! — голос Ядра в голове звучал все так же бесстрастно, но стал куда мощнее. — Ты справился. Возведенный оплот умножил наши возможности!
— Да, повелитель. — Я упорно гнал мысли о Бегемоте, загружая голову рассуждениями о величии Чумного мора. — Оплот сооружен в Лахарийской пустыне. Смертным путь туда пока заказан, но уже завтра они приобретут иммунитет от жары. Сильнейшие воины Дисгардиума, ведомые Нергалом…
— Что знает легат, знает Ядро. Легат Шазз, ты знаешь, что делать…
Голос Ядра затих. Со стороны могло показаться, что Шазз застыл, на самом же деле между ним и Ядром происходил диалог, который я не слышал. Длился он несколько минут, после чего лич отмер и ликующе прошипел:
— Выполняю, повелитель!
Не прощаясь со мной, поплыл по воздуху в сторону портала. Ядро переключилось на меня:
— Подойди ближе, мой легат.
Дойдя до края водоема, в центре которого возвышалось Ядро, я остановился. Уже готовый к тому, что произойдет, не удивился, когда с поверхности водоема выстрелили смоляные щупальца. В этот раз они показались толще и плотнее, чем тогда, когда я впервые познакомился с Ядром.
Не сопротивляясь, я позволил щупальцам затянуть себя в водоем слизи. Субстанция тут же залилась в рот, нос, проникла сквозь кожу — я ощутил, как стал частью сначала водоема, а потом и всего Чумного мора. Увидел, как чумные сосуды тянутся миллионами щупалец по всему логову: вниз, вверх, в стороны, — как все они соединяются в пучок именно здесь и вливаются-вытекают из Ядра; как сосуд огромной толщины — невидимый, но существующий — протягивается через океан в Лахарийскую пустыню, и оттуда исторгается энергия, питая Ядро, а значит, и весь Чумной мор.