Про грибы, черепаху матамату и рыбу кефаль

Прошло шесть лет с момента написания книги «Спасение лягушонка Райана», которую, я надеюсь, вы уже читали… Судьба у неё оказалась счастливой. Моя рукопись победила в конкурсе имени знаменитого писателя Виталия Бианки, где была признана лучшей книгой года про животных. Читатели написали множество отзывов и комментариев в Интернете о том, как им понравилась эта книга. И вот издательство попросило меня написать продолжение.

Но как быть с главной героиней книги – моей дочкой Лизой? Ведь она выросла и повзрослела на целых шесть лет. Теперь ей почти двенадцать… И истории, которые происходят с ней, уже почти взрослые.

Да и вы, мои дорогие

читатели и читательницы, тоже повзрослели. Предыдущую книгу я писал в расчёте на то, что вам её будут читать мамы и папы, а теперь вы и сами умеете прекрасно читать. И даже писать. Многие из вас сообщали мне в своих письмах, что, вдохновлённые этой книжкой, сами начали сочинять рассказы о животных, рыбах, птицах и насекомых. Чему я очень рад.

Так что мои новые истории – они уже почти для взрослых.

В детстве я мечтал стать ихтиологом, человеком, который изучает рыб. А по совместительству – подводным археологом. Погружаться с аквалангом в пучины морей и разгадывать их тайны. А может, даже иногда находить на дне затонувшие корабли с пиратскими сокровищами. Или затерянные города…

Но больше всего меня завораживала жизнь океанских глубин. Все эти рыбы-удильщики и прочие хищные существа, которые подманивают своих жертв с помощью разных светящихся приспособлений. Меня очень интересовал вопрос: как им там живётся, в этой глубине? Там же темно, страшно, и вода давит с такой силой, что обыкновенную рыбу сплющит в лепёшку, как камбалу, за одну секунду. А они там живут, и ничего им не делается… Как такое возможно? В общем, меня, как будущего океанолога, ожидали в жизни сплошные загадки и, я надеялся, отгадки тоже.

Для начала я завёл аквариум и запустил туда аквариумных рыбок. Гуппи, меченосцы, гурами, скалярии, барбусы… До сих пор в этих словах чудится мне какое-то жизнерадостное, беззаботное и весёлое мельтешение среди золотисто-зелёных водорослей. Да и у самих водорослей названия были ничуть не менее мудрёные, чем у рыб: нимфея, людвигия, валиснерия, криптокарина… Некоторые имели не только имя, но и фамилию: лизимахия золотистая, микрантемум тенистый… Были у аквариумных растений и волшебные прозвища – Красный рыцарь, Серебряная королева… А ещё на дне аквариума можно было поставить миниатюрный старинный замок, в окне которого маячила крохотная принцесса, и тогда проплывающие мимо него рыбы казались таинственными подводными гигантами…

Кормить этих гигантов нужно было сухим кормом, который продавался на рынке. Но очень скоро я узнал, что, если рыб кормить только им, они вскоре станут вялыми, – взрослые говорили слово «апатичными», то есть абсолютно нежизнерадостными. Оказалось, что настоящим жизнерадостным рыбам был нужен живой жизнерадостный корм! Он, кстати, так и называется – «живой корм». И вскоре я узнал, где его можно достать. Это сейчас, в эпоху продвинутого Интернета и Инстаграма любая проблема за одну минуту решается, а во времена моего детства живой корм нужно было с риском для жизни добывать самому.

По совету старших товарищей я вооружился специальным сачком, который пропускал воду, но улавливал всё, что в этой воде содержалось. Даже самые микроскопические организмы. Вот они-то мне и были нужны. Назывались эти микроорганизмы уж совсем по-страшному: дафнии и циклопы. Но для рыб это, как для нас сосиски. Или котлеты. Кому что нравится.

Ну, про циклопов всякий знает – древние греки дали такое имя одноглазым великанам-людоедам, один из которых пытался съесть Одиссея

и его спутников. В переводе с греческого слово «циклоп» означает «круглый глаз». Кстати, надеюсь, вы уже знаете, кто такой Одиссей, и вам не нужно об этом рассказывать? Но если до сих пор не знаете, спросите у родителей – они-то знают точно.

Понятно, что этих малявок циклопами ради смеха назвали. Кого такая финтифлюшка может напугать?! Правда, на циклопа она всё-таки похожа. У неё, как и у этого мифологического существа, всего один глаз! А вот дафнии – что за слово такое? Не каждый взрослый вам объяснит. Поэтому попробую я. Дафной в греческой мифологии звали нимфу, дочь богини земли Геи и речного бога Пенея. Однажды бог любви Эрот выпустил волшебную стрелу в сердце бога солнечного света Аполлона и внушил ему любовь к Дафне, а чтобы посмеяться над Аполлоном (Эрот был большим проказником), он выпустил стрелу нелюбви в сердце Дафны, и она стала избегать Аполлона, как только могла. Но вот однажды Аполлон всё-таки настиг её, и тогда Дафна попросила богов превратить её в лавровое дерево.

Для рыб дафнии были явно котлетами, а циклопы, конечно же, – сосисками. Дафнии, когда их много набивалось в сачок, были коричневого цвета, а циклопы – розового. Но, для того чтобы их туда много набилось, нужно было минут по тридцать сидеть на корточках у какого-нибудь пруда и болтать сачком туда-сюда, справа-налево и слева-направо, пока в него не набиралось достаточное количество этих самых дафний или циклопов. Интересно, что водились они обычно в разных водоёмах и почти никогда не жили вместе в одном озере или луже.

Когда я выпускал свой улов в аквариум, он выглядел таким живым, копошащимся облачком, которое быстро растворялось в воде и вскоре становилось почти невидимым. Рыбы на это облачко набрасывались, как озверелые! А потом плавали с набитыми пузами и радовались жизни.

Теперь-то я знаю, что эти самые дафнии и циклопы относятся к классу ракообразных. То есть это такие раки маленькие. Но понять, что они раки, можно, только посмотрев на них в микроскоп. А микроскопа у меня тогда не было. Да и хорошо, что не было, потому что под микроскопом выглядят они, честно говоря, не очень. Циклоп – понятно почему. На то он и циклоп, чтобы всех пугать. Но вот дафния… Совсем она ни на какую нимфу не похожа. В такую Аполлон ни за что бы не влюбился, даже если бы Эрот в него хоть тысячу стрел вогнал. Дафния под микроскопом похожа на обыкновенную блоху, поэтому её так и называют иногда – водяная блоха. Хотя в микроскоп на её остроносой мордочке можно разглядеть игривую улыбку.

А может, древние греки ошиблись и Дафна превратилась вовсе не в лавровое дерево, а в эту самую блоху? Иначе чему бы простая блоха стала так загадочно улыбаться?

Теперь немного о грустном.

Развёл я у себя в аквариуме подводные заросли тропической реки Амазонки: рыбы там экзотические плавают, растения подводные колышутся, улитки ползают, со стёкол грязь слизывают, принцесса всем из окна своего замка платочком машет…