Пробуждение воздуха
Шрифт:
Сарим по-прежнему не замечал смятения, бушевавшего в ее груди. Валла терзалась мыслью, что ей придется бежать за ним. Но что бы она ни сделала, это будет только скандал. Что означал этот взгляд? Даже сенатор заметил едва заметную перемену в поведении наследного принца. Она искала его, а Сарим продолжал болтать, ведя ее туда, куда он хотел. Имеет ли для Алдрика значение, как она проводит свое время? Валла едва сдержала крик разочарования.
Она была плохой компанией всю дорогу до Дворца. Но Сарим не возражал, когда он заполнял тишину, достаточную для них обоих. Валла отказалась от его предложения поужинать
Глава 17
Валла уставилась на дверную ручку. Она согласилась встретиться с Алдриком сегодня. Он пригласил ее пообедать в Розовом саду. Валла с сомнением прокрутила это воспоминание в своей голове. Именно это и произошло. Его растерянный взгляд мелькнул в ее сознании, когда он смотрел на нее и Сарим.
Она переплела пальцы друг с другом. Он все равно захочет ее увидеть, заверила она себя. Валла схватила свое импровизированное зеркало и принялась поправлять волосы. Это было то же самое кудрявое месиво, что и всегда, и она безнадежно уставилась на него. Он был наследным принцем; она не сомневалась, что он имел дело с женщинами старше, красивее, опытнее и утонченнее ее. Насколько она знала, сейчас он был с одной из них.
Сунув палец в новую дырочку на своей темно-бордовой тунике, Валла вздохнула. Она суетилась по пустякам, ученик в ней ругался. Принц знал, кто она такая. Он сам это сказал. С чего бы ему связываться с простолюдинами вроде нее?
Залы дворца были в основном пусты из-за фестиваля. Те, кто работал, суетились вокруг, неся большие подносы с обильной едой и кувшины с пенистым напитком. Она не поднимала головы, блуждая по коридорам, омытым полуденным солнцем.
В конце концов, люди вокруг нее исчезли один за другим в коридорах, пока Валла не осталась одна. Перед ней открылся сад, и Валла вошла в него через то же самое окно, что и в прошлый раз. Это был прекрасный осенний день, идеально подходящий для фестиваля. Некоторые из более мелких растений уже начали засыпать на зиму, и она задавалась вопросом, как долго еще будут падать розы.
Сад и беседка были безлюдны. Валла уверяла себя, что она всего лишь победила его там, что он ничего не забыл. Она неуверенно бродила по беседке, рассматривая розы. К счастью, Алдрик не заставил себя долго ждать.
Валла отвернулась от центрального столба из роз, услышав стук его сапог по ступенькам. Ее сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Принц некоторое время возился с дверью, прежде чем открыть ее. В одной руке он держал приличных размеров плетеную корзину, от которой исходил соблазнительный аромат.
Они уставились друг на друга, словно не веря своим ушам. Валла судорожно сглотнула. Он выпрямился, поправляя коробку.
– Привет, - улыбнулась она. Они провели вместе бессчетное количество часов. В этой встрече не было ничего необычного, заверила она себя. Даже если эта встреча, казалось, не имела никакой другой цели, кроме как встретиться с ней.
– Добрый день, - ответил он. Что-то в его голосе заставило Валлу остановиться.
– Ты сегодня очень быстрая.”
– Мне больше нечего было делать, - ответила Валла, стараясь не замечать никакого волнения, даже для себя самой, по поводу предстоящей встречи. Он пересек
– Я начинаю думать, что ты никогда не работаешь. Мне нужно будет поговорить с нашим магистром Тома, - заявил он своим царственным тоном.
Валла игриво высунула язык, как ребенок.
– Если я и не работаю, то только потому, что некий принц-император постоянно уводит меня с работы, - парировала она.
– А, у тебя есть я.- Алдрик усмехнулся.
– Во всяком случае, это фестиваль.- Валла пожала плечами, чтобы скрыть свою настороженность при мысли, что Алдрик может подумать, что она ленива.
– Да, - согласился он. Открыв корзину, Алдрик увидел множество подносов с едой, сложенных друг на друга. Валла слышала только, как кухонный персонал говорил о приготовлении такой роскоши, а домашние слуги шептались о тайных перекусах между обедами для знати.
– Я думал, может быть, ты еще не ела.”
Валла уставилась на ряды аккуратно нарезанных бутербродов с чаем. Там был белый хлеб, коричневый хлеб, хлеб с овсом и маленькие булочки с коричневыми корочками. Она увидела кусочки вяленой ветчины и перченой индейки, которые крадучись вылезали из боков и лежали на подстилках из свежих продуктов. Он, казалось, практически блестел.
– Ты уверен, что все в порядке?
– она должна была спросить.
– Эта еда на самом деле не предназначена для меня.- Он как-то странно посмотрел на нее.
– Персонал, слуги, мы не едим такой еды.”
– Ну вот, теперь ты ешь, - легко сказал Алдрик, поднимая к ней верхний ярус. Желудок Валлы заурчал достаточно громко, чтобы напомнить ей, что вчера вечером она пропустила ужин. Ее лицо стало ярко-красным.
– Ты не можешь с этим спорить, - усмехнулся он.
Валла остановила свой выбор на сэндвиче с яйцом. У яйца не было резиноподобного привкуса или консистенции, как когда они сидели слишком долго. На нем не было ни капли сливочного или масляного соуса, чтобы скрыть несвежие ингредиенты. Каждый аромат сиял, и она смотрела на маленький кусочек в благоговейном страхе.
– А что едят слуги и прислуга?- спросил принц.
Она с любопытством посмотрела на него.
– Иногда тушеное мясо, иногда рисовое рагу, иногда хлеб и мясо.- Валла пожала плечами.
– Обычно все, что есть на кухне под рукой. Двухдневные старые ночи - это то, как мы относимся к худшим ночам. Это вещи, которые кухня действительно должна была выбросить день или два назад, но покрыта каким-то соусом или солью и проходит как еда.- Он перестал есть, чтобы посмотреть на нее, и она рассмеялась над его неподвижным, почти испуганным взглядом.
– На самом деле все не так уж плохо. Что вы обычно едите?”
– Все, что я попрошу, - сказал он, очевидно.
Валла засмеялась еще громче.
– Должно быть, очень приятно быть принцем.- Она усмехнулась, хватая несколько виноградин с подноса и отправляя их в рот, прежде чем приступить к следующему бутерброду.
Он помолчал, глядя куда-то вдаль.
– Я полагаю, в некотором смысле, - медленно проговорил Алдрик, и Валла проглотила свою еду, чтобы послушать.
– В других, я думаю, я предпочел бы быть более обычным.”
– Например?- Тихо спросила Валла.